— Что случилось с Ником, когда он принес нас сюда? — прохрипела девушка.

— На него накинули цепи, — признался Феня. — Скрутили и куда-то оттащили…

Волосы зашевелились на голове от осознания, что дракону пришлось пережить. Он вернулся в дом, где должна была ждать его семья, а они, вместо того чтобы помочь ему, связали и хотят отправить на убой.

— Он должен быть где-то рядом, — принялась отчаянно думать Ви. — Они не стали бы показывать его людям, он во дворце. Дракона не спрячешь в комнате или на конюшне. Если у них есть подземелье, он наверняка там.

Ноги сами понесли Викки вниз по лестнице. Ведьма не испытывала страха, как Феня, лишь чувствовала волнение, от которого подрагивали руки. Тревожное предчувствие подталкивало её вперёд.

— Я должна найти его… — шептала девушка, спеша вниз. — Что, если это его голос? Что, если они решили убить его прямо сейчас?

Казалось, лестница вела не просто на первый этаж, а спускалась ниже, уводя гостей замка под землю.

— Здесь… — зашептал упырь, как только лестница закончилась и вывела их в незнакомое пространство. — Что-то очень тревожное здесь…

Грусть, отчаяние, чувство безысходности разливались по холодному коридору подземного этажа. Продвигаясь вглубь замка, ведьма внимательно глядела по сторонам.

Вдруг сердце кольнуло и слёзы сами потекли из глаз. Воздух словно перекрыли. Схватившись за ноющее от натуги горло, Ви попыталась сделать вдох, но не смогла протолкнуть воздух в лёгкие. Казалось, на шею ведьмы кто-то накинул верёвку и теперь удерживал её на таком пределе чтобы и не убить, но и не дать двигаться дальше. Оперевшись о случайную дверь, ведьма ввалилась внутрь тёмного помещения и наконец-то сделала вдох.

— Что это было… — прохрипел Феня, так же как и хозяйка, хватая воздух ртом.

Отдышавшись, Викки села, облакачиваясь на стену.

— Кажется кто-то не хочет, чтобы мы были здесь, — предположила Ви. — Проклятье от незваных гостей.

Грозно надувшись, нелюдь разразился ругательствами. Тирада нелестных эпитетов лилась рекой, пока нелюдь не успокоился, расслабляясь на руках у хозяйки.

— Что делать-то будем? — протянул он. — Кажется, спокойно пройти дальше нам не дадут.

— Значит пойдем не спокойно, — усмехнулась ведьма.

К этому времени у Викки сформировался в голове план.

— Тебе не понравится моя идея, — предупредила девушка, поднося кольцо связи к голове и мысленно обращаясь ко второму принцу.

-Георг? — позвала она про себя.

Удивленный чужой голос возник в её голове почти сразу же:

— Не спится, принцесса? — спросил он, насмешливо.

— Не спится, — призналась она. — Я тут к вам в подземелье спустилась и есть шанс, что ближайшие пару минут буду умирать.

Опешив, принц ответил не сразу, однако поняв что к чему, зло рявкнул прямо в голову ведьме:

— А ну не двигаться! — приказал он. — Если ты пойдёшь дальше…

— Уже иду, — перебила его ведьма, выходя из комнаты.

— Твою ж…

Что хотел сказать ей Георг, Викки решила не дослушивать. Попав в коридор, ведьма снова испытала на себе проклятье, пытающееся остановить непрошеного гостя, однако в этот раз она была к нему готова.

Задержав дыхание, Ви стремительно шла вперёд. Лёгкие жгло от натуги, горло раздирало. Спустя полторы минуты перед глазами заплясали черные точки, а ноги стали подкашиваться, отказываясь нести тело. Вернуться обратно Ви не могла, а единственное спасение мелькало впереди, за стремительно приближающейся дверью.

В одно мгновение всё чуть не закончилось. Земля под ногами качнулась, Ви начала отключаться, но кто-то схватил падающее тело ведьмы и крепко сжал, словно в тисках. Вместе с этой болью прошло и проклятье. Пару мгновений и сознание, вместе с кислородом, стало возвращаться в тело Викки. Распахнув глаза девушка тут же зажмурилась обратно, избегая встречаться глазами со своим спасителем.

Растрепанный, злой как черт, второй принц яростно тряс Ви, пытаясь привести её в чувства.

— Ты меня бесишь, принцесса, — рыкнул он. — Мы знакомы всего пару часов, а я уже не выношу твоей компании.

— Старость не в радость… — протянула Ви и тут же осеклась, прикусывая язык.

— Кто же тебя научил так преодолевать проклятья? — не унимался принц. — Кто же в них напролом ныряет?

Отведя глаза, Викки вывернулась из рук, придерживающих её и повела плечами, разминаясь.

— Я подстаховалась. Как видишь, всё почти сработало, — произнесла девушка, косясь на дверь, до которой ей оставалось совсем немного.

— Сработало… — протянул принц злобно. — И зачем, боюсь узнать, тебя понесло сюда посреди ночи? Спокойно жить надоело?

— Спокойно я и не жила, — огрызнулась Ви.

Георг округлил глаза и развел руки, как бы пытаясь выразить возмущение всем происходящим.

— Я слышу его, — призналась Ви. — Стоило немного расслабиться, как ноги понесли меня к нему, в голове голос… думаешь, я могла спокойно ждать до утра?

— Глупости… — протянул Георг. — Он был за три этажа до тебя.

— Глупости — это удерживать его здесь, — вспылила Ви. — Он же твой брат, неужели в тебе нет ни капли сочувствия? Как можно спать, пока он страдает?

Нахмурившись, Георг поправил очки и посмотрел на Викки как на назойливую мошку, которую и прибить жалко и терпеть уже невозможно.

— Ты злишься, — констатировал принц. — Всё идет не так, как ты хотела, но прими это как факт. Судьба есть судьба, и у тебя, и у Ника есть своя роль.

Ви сжала кулаки и сделала шаг на встречу принцу.

— Хватит, — потребовала она. — Я уже достаточно наслушалась наставлений и требований. Отведи меня к нему.

Решимость полыхала в глазах Ви.

— Утром, — пообещал второй принц, отрезая Ви дорогу к двери. — Ничего не случится, если ты выспишься и наберешься сил, а утром мы спустимся сюда снова и…

— И вы переведёте его куда-то ещё, — возмущенно предположила Ви и, не отступая, потребовала:

— Сейчас.

Шарик чистой тьмы сформировался в руках ведьмы и опасно поблескивал в ладони.

— Либо ты отведёшь меня к нему сейчас, либо тебе придётся выводить меня отсюда силой и, поверь, просто так я не дамся.

Удивленно приподняв бровь Георг сложил руки на груди.

— Успокойся, — попросил он. — Хочешь увидеть Ника? Давай. Только потом не плачь, — едко сказал принц. — Эта тварь, зверь, не дает ему вынырнуть на поверхность хоть на секунду. Я даже не уверен, что там осталось хоть что-то от брата. Хочешь любоваться монстром — пойдем.

Развернувшись, принц приблизился к массивной двери и положил ладони на кованые ручки.

— Ты уверена? — спросил он притихшую ведьму. — Шанс, что ты будешь говорить именно с Ником ничтожно мал. Ты всё ещё хочешь этого?

Принц замер, ожидая ответа ведьмы. Сердце Ви бешено колотилось в предвкушении встречи.

— Открой дверь, — попросила ведьма, подрагивая от нетерпения.

— Ты сделаешь себе больно, — пообещал Георг. - Подумай, этого ли ты хочешь?

— Открывай! — потребовала Викки.

Грустная улыбка мелькнула на лице второго принца. Толкнув тяжелые створки, он сделал шаг в сторону, делая приглашающий жест рукой. Подойдя к дверному проёму, ведьма бросила взгляд внутрь.

В тёмной комнате, уставленной множеством свечей, на полу сидел Ник. Чуть заметный человеческий силуэт покачивался из стороны в сторону, удерживаемый массивными цепями.

— Он не дракон… — только и смогла выдавить из себя ведьма. — Это же он…

Бросившись вперёд, Ви почти смогла подбежать к нему, но Георг остановил ведьму, придержав за плечо.

— Не подходи, — пригрозил он, оттаскивая девушку назад.

Цепи дрогнули. Два ярко синих глаза вспыхнули во тьме. Низкий утробный рык прокатился по залу и утонул в низком змеином шипении.

— Сокровище… — звучал нечеловеческий голос. — Она сокровище…

Задвинув ведьму себе за спину, Георг хмыкнул, глядя на фигуру сокрытую во тьме.

Викки попыталась выйти из-под защиты принца, но тот строго взглянул на неё и приказал: