— Бросишь её… — протянул нелюдь чуть брезгливо. — После всего, что она сделала, оставишь девочку?

Слова Фени сочились ядом, больно разъедающим душу Ника.

— Всё будет иначе, когда она… когда я… — не договорив, Ник прикрыл глаза.

Выход был только один. Кто-то должен был сегодня исчезнуть, и тьма сделала дерзкое, но щедрое предложение. Она заберёт Ника себе, поглотит, как и хотела там, в пещере, но поможет Ви.

Феня заметил, как черные узоры, словно щупальца монстра, поднимаются от рук дранга наверх, к шее и заползают на лицо.

-Ты шо удумал! — заорал Феофан.

Ник не ответил. Притянув к себе Викки, он нежно коснулся её губ.

Мягкие, тёплые, пьянящие.

Тьма проникла в тело погибающей Ви, по-хозяйски ворвалась в её душу, вправила все кости, затянула раны, погружая уставшее сознание в целительный сон.

Нехотя отпрянув от ведьмы, Ник улыбнулся, проводя ладонью по её волосам и, аккуратно положив девушку на землю, встал, отходя в сторону.

— Держись крепче, маленький воин… — посоветовал Ник, Феофану. — Если упадёшь с высоты, даже она тебя не воскресит.

Сказав это, дранг выгнулся, переламывая спину под неестественным углом и рухнул на землю. Яркая вспышка огня охватила принца, и он исчез в едком дыму.

Не дожидаясь продолжения шоу, Феня кубырем подлетел к Викки, вцепился зубами в её одежду.

Из серого клубящегося облака, укрывшего разом большую часть северного леса, проступил силуэт могучего дракона. Яростно взвыв, он ударил лапами в землю и выдул струю пламени, окрашивая небеса алыми всполохами.

Феофан даже не успел вскрикнуть, когда пробудившийся зверь схватил могучей лапой хрупкую девушку вместе с прицепившимся к ней нелюдем и рывком поднялся в небо, устремляясь к разгорающемуся восходу солнца.

Комментарий к Часть 18. Жизнь на жизнь.

Буду благодарна комментарию)

========== Часть 19. Новый дом. ==========

Просыпаться было тяжело. В горле саднило, грудная клетка ныла, а голова гудела похлеще, чем после попойки на выпускном.

— Где я… — прохрипела Ви, стоило ей открыть глаза.

Комната была незнакомой, непривычно тёмной, с тяжелой массивной мебелью по периметру и огромной кроватью посередине. Кто-то бережно уложил ведьму в постель, укрыл несколькими одеялами, заботливо оставил меховую накидку в ногах.

Ви двумя руками схватилась за голову, стоило ей присесть. Мир вокруг кружился, тошнота подступила к горлу.

Несколько глубоких вдохов помогли придти в себя.

Переместившись на край постели, ведьма спустила ноги вниз и поёжилась. Ледяной пол неприятно холодил стопы, но зато помог сконцентрироваться. В мыслях сразу посветлело, обрывки воспоминаний начали всплывать в голове.

Вот ведьма на проклятой земле: сидит, прислонившись спиной ко входу в пещеру… вот дверь открывается и… больше Викки ничего не смогла вспомнить. Неприятная ноющая боль в спине и нарастающая мигрень заставила ведьму поморщиться и прекратить копаться в своей памяти.

Собравшись с силами, Ви оттолкнулась от кровати и тихонько поковыляла в сторону старинного зеркала, стоящего неподалёку.

Отражение не порадовало.

Бледная как смерть, с подрагивающими руками, огромными синими кругами под глазами Викки больше напоминала покойника, чем недавно проснувшуюся девушку.

Внешность сейчас не сильно ее заботила. Мало кто из живых существ мог похвастаться великолепным обликом после приключений, что пережила ведьма, а вот неприятная пульсирующая боль вызывала беспокойство.

Ви приподняла ночную рубашку, пробежала глазами по спине с заостренными позвонками и остановила взгляд на тонком белом шраме посередине.

— Ничего не помню… — протянула Викки трогая пальцами полоску на коже.

— Проснулась… — раздался радостный голос откуда-то сзади.

Повернув голову, Викки увидела Феофана. Упырь лежал на кресле, в гнезде из пледов и подушек. Сладко зевнув, нелюдь улыбнулся во все зубы и принялся ворочаться, выбираясь из-под одеял.

— Ну и доставила же ты мне хлопот… — фыркнул упырь, упав с кресла и шустро перекатываясь к ногам ведьмы.

Присев на корточки, Викки подхватила голову на руки и ласково прижала к себе.

Воспоминания о пережитом мелькали в голове, но всё никак не могли сформироваться в единую картинку. Ви помнила, что дверь в святилище открылась, что она смогла коснуться Ника, даже смутно ощущала его шепот и тёплое дыхание, а значит, она справилась и смогла добраться до дранга первой…

— Где мы? — спросила ведьма, скользя взглядом по комнате в очередной раз.

Феофан, как и хозяйка, пробежал глазами по помещению.

— Насколько я понял, мы в доме Ника.

Голос упыря был мрачным. Упомянув дранга, Феофан отвел глаза в сторону и отчего-то принялся кусать губы. Ви удивлённо взглянула на нелюдя.

— Всё же закончилось хорошо, — улыбнулась она. — Видишь, я жива. Мы выбрались из той передряги, так что нет смысла на него злиться.

На секунду ведьма задумалась, пытаясь воскресить в памяти недавние события, но всё, что было сразу после открытия святилища, словно старательно вырвали из памяти.

— Не напрягайся, — попросил упырь сочувственно. — Тебя осмотрели врачи, сказали, что ты, возможно, не будешь помнить каких-то вещей, что может случаться мигрень, если попытаешься сама копаться в памяти…

Понимающе кивнув, девушка поднялась и проследовала обратно в постель.

— Болит голова, — согласилась она, залезая под одеяло. — Может, чтобы я не напрягалась, ты мне всё расскажешь? Как мы здесь оказались?

Упырь не спешил отвечать. Упрямо надувшись он отвернулся от Викки и попытался спрятать глаза в пол.

— Ты почти умерла… — признался он. — Не хочу тебя мучать рассказами, пока ты полностью не окрепнешь.

Улыбнувшись, Викки, ласково провела ладонью по лбу Феофана

— Хорошо, — согласилась она и тут же уточнила. — Я так понимаю, сюда нас перенесли после конкурса?

Спросив это, Ви свернулась комочком и обняла подушку. Прогулка до зеркала, на удивление, отняла почти все силы и теперь ведьму клонило в сон.

— Хотя, не отвечай… — попросила она, зевая. — Пусть Ник расскажет. Мне до жути интересно узнать как он, да и вообще…

Прикрыв глаза, ведьма мечтательно улыбнулась и шепнула:

— Фень, ты понял почему дверь в святилище открылась мне, а не кому-то другому?

Приоткрыв один глаз, девушка бросила испытующий взгляд на Феофана и уточнила:

— Ты понял, в чем секрет замка?

Непривычно тихий Феня отрицательно покачал головой, а Ви усмехнулась и приоткрыла ему тайну:

— Замок могла открыть только любовь.

Фраза повисла в тишине. Викки почти сразу погрузилась в дрёму, а Феофан так и не смог произнести хоть слово, глядя на беззаботное лицо хозяйки.

Упырь не знал, как сказать Ви, что Ник не сможет к ней зайти, как объяснить, что теперь они врядли смогут разговаривать, да и обо всём остальном он так и не решился заговорить с хозяйкой.

Перед глазами нелюдя всё ещё стояла картина, как они с ведьмой взмывают в небо. Ветер свистит в ушах, обдувает со всех сторон… если бы у Фени было сердце, оно бы наверняка остановилось от страха, когда он увидел крошечные деревья внизу, тонкую нить голубой реки и белоснежные горы, тонущие в пушистых облаках.

Черный дракон не знал усталости. Неистово работая крыльями, он мчался вперёд, нёс с собой своё сокровище и её маленького воина.

Дверь в комнату открылась. Хмурый черноволосый мужчина, чем-то напоминающий Ника, вошел в комнату в окружении слуг.

Викки вздрогнула, приподнимаясь в постели.

— Пришла в себя, — констатировал мужчина, хмуро осматривая девушку.

Переведя взгляд на упыря, черноволосый кивнул и спросил буднично:

— Уже истерила? Рыдала? Пыталась сбежать?

Надувшись, Феня покачал головой и покосился на хозяйку, удивлённо хлопающую глазами.

— Пока нет. Как и говорили, ничего не помнит.

Удовлетворенно кивнув, синеглазка нахмурился и потёр переносицу.