Подняться с земли Ви не позволили.

Волна злобы и раздражения выплеснулась на неё, припечатывая к земле не хуже каменной плиты. Взвыв, ведьма взмахнула руками, ставя между собой и костлявым магом защитный блок, но тот проломил его и, наступив ногой на грудь Ви, вдавил девушку в землю.

— Прости, кудряшка, без тебя никак. — прошипел маг, наклоняясь ниже. — Даже жаль, что такая славная ведьма должна будет умереть.

========== Часть 17. Жертва. ==========

В этот раз Викки связали куда надёжнее, чем впервые. Злая ведьма сидела неподалёку от святилища, укутанная веревкой как коконом, во рту у неё красовался кляп.

Ви не могла произнести и слова, но зато по её глазам можно было четко прочитать кому, зачем и в какие дали она желает проследовать.

Переводя взгляд с одного заговорщика на другого, Викки в самых кровожадных красках представляла что сделает с ними, как только сможет освободить руки и полноценно колдовать.

После столь жестокого знакомства она была готова поступиться личным принципом — не использовать тёмную магию на живых — и планировала хорошенько испортить жизнь каждому, кто сейчас был на поляне и приложил руку к сговору.

Первым в очереди на особо изощренное проклятье стоял главарь собравшейся шайки. Скелетон, как прозвала его ведьма, по всем параметрам походил на некроманта, что терроризировал Дичку.

Викки не была уверенна на 100%, но благодаря последним событиям зареклась игнорировать подобные совпадения. На этого гада она собиралась повесить все грехи, происходящие в округе.

Следующим для коварной мести она определила Элиона. Бывший парень окончательно потерял какое-либо очарование в её глазах. Если раньше Ви и могла бы простить ему ошибки и глупость «за милые глазки», то теперь её мутило от одного его вида рядом. Бегая по проклятой поляне, Вуд то низко кланялся в ноги скелетону и его помощнику, то, словно назойливая муха, нависал над волшебницами, поигрывая бровями и прижимаясь к хихикающим девушкам. Этого гада Викки решила одарить таким проклятьем, чтобы больше ни один человек не смог пострадать от него. Возможно, неудержимый понос, возникающий при любой коварной мыли в его голове, сможет умерить пыл мага.

Если бы ведьма могла улыбаться, она бы расплылась в довольной улыбке. Мысли о мести были единственным, что грело её сейчас. Реальность была до неприятного унылой, поэтому Ви с удовольствием ускользнула в фантазии, в пол глаза наблюдая за происходящим на проклятой поляне.

Так и не сумев отпереть вход в святилище, заговорщики перешли, видимо, к запасному плану. Расставив на выжженной земле искрящие магией реликты, запалив свечи, они принялись переговариваться, искоса посматривая на ведьму.

«Ну вот… — констатировала Викки про себя. — Как открывается замок мозгами не допёрли и решили попробовать жертвоприношение… Предсказуемо.»

Зло хохотнутнув, она одарила собравшихся кровожадным взглядом.

Шаймур, помощник скелетона, нахмурился и подошел к ведьме.

Коренастый, хмурый мужчина присел на корточки и бросил на Ви прямой, пронзительный взгляд. В нем читалось и сочувствие, и решимость во что бы то ни стало выполнить поручение хозяина.

— И чем ты так им насолила… — проворчал он, разглядывая связанную, но не сломленную духом девушку. — Ты девчонка боевая. Видно, не в том месте оказалась, не с теми связалась…

Протянув это, Шаймур подхватил Ви и закинул себе на плечо.

Уткнувшись носом в мускулистую лопатку, Ви задёргалась, пытаясь вырваться. Амбал на слабые протесты ведьмы не обратил внимание. Размеренно шагая в сторону пещеры, он напевал себе под нос песенку:

— Будем резать, будем бить… — пум-пу-рум-пум-пум-пу-рум… Всё равно тебе водить… пум-пу-рум-пум-пум-пу-рум…

Помощник некроманта опустил тяжелую руку на ягодицы Ви и простучал ритм детской песенки-считалки. Протестующе замычав, ведьма взбрыкнула, за что получила успокаивающие похлопывания всё по тому же месту.

— Ты не бойся, — приободрил её крепыш. — Захария сказал, что убивать тебя не обязательно. Если повезет, ты выживешь.

С этими словами Викки сгрузили на землю, прямо под запертую дверь.

— Веди себя хорошо. — посоветовал Шаймур, помогая ведьме занять сидячее положение. — И не бойся ничего. Сильно не заденет.

Притихшая Ви проводила взглядом удаляющегося амбала.

Ну, конечно же, в жертву решили принести именно её.

«Выкачают все силы… — пессимистично подумала ведьма. — А когда поймут, что этого не достаточно, в ход пойдёт кровь.»

Думать об этом, как о чем-то закономерном было странно.

Почти так же странно, как и то, что ведьма, кажется, была готова принести эту жертву чтобы только никто не добрался до Ника.

А ведь открыть дверь было так просто… Ви стоило сказать лишь пару слов. Искренне, веря в них всем сердцем.

Цель была так близка и так не достижима одновременно… ведьма могла открыть дверь, но в нынешнем положении ей нужно было минимум пару минут чтобы не просто ввалиться в пещеру, а иметь возможность добраться до Ника и разбудить его прикосновением.

Прижавшись спиной к двери, Ви мысленно протянулась к дрангу и коснулась его. Он же где-то там, спит своим магическим сном и даже не подозревает через какие сложности ей приходится пройти, лишь бы выполнить его дурацкий контракт. Мандраж бил тело, мысли подрагивали в голове.

— Ник, я здесь… — шепнула она одними губами. — Надеюсь, ты чувствуешь и…

Ведьма подумала: а чего именно она ждёт? Где-то на краю сознания забрезжила мысль, что Ви больше всего боится даже не погибнуть, а то, что эта смерть окажется напрасной. Если всё закончится сейчас, она даже не увидит его, не узнает, что произойдет с ним потом.

Пусть у Ви было не так много времени чтобы узнать дранга, пусть их объединял, по факту, всего лишь контракт, но ведьма не могла отделаться от ощущения, что невидимая нить связывает их между собой. Быть может это всё станет лишь мимолетным соприкосновением душ, а быть может это запланировано самой судьбой.

Ведьма вспомнила их первую встречу. Наглый дранг… Но такой очаровательный и притягательный. Викки ведь почувствовала их связь с первой секунды, но отказалась в это верить. Золотые всполохи, что она видела в его глазах тогда — это ведь ни что иное, как знак истиной пары.

Он был предназначен ей. Через месяцы, годы, десятилетия, рано или поздно жизнь бы всё равно столкнула их лицом к лицу.

Судьба никогда не даёт прямого ответа, не указывает своим могучим перстом, мол, вот этого хватай и веди под венец. Намёки великой богини любви прозрачны, но настойчивы. Она мягко подталкивает друг к другу души, но никогда не диктует решение. Истинные могут существовать отдельно друг от друга, но никогда они не найдут счастья по отдельности. К ним могла бы придти обычная, человеческая любовь, они смогли бы быть с другими, не менее достойными для них парами, но в течении всей их долгой жизни чувство тоски по чему-то несбывшемуся не отпускало бы их.

Горькая печаль разлилась в сердце, мысли побежали в совершенно ненужное русло.

«А что, если это всё? — думала ведьма. — Что, если я только и могу просто сидеть тихонько, как мне и сказали. Я ведь пыталась сопротивляться, пыталась противостоять…»

Непрошеные слёзы потекли по щекам. Всхлипнув, Ви тихонько взвыла.

Голос ведьмы был слаб, однако ей на мгновение показалось, что её тихому всхлипу вторит такой же тихий, но чужой вой.

Замерев, Викки прислушалась. Вой повторился. Доносясь откуда-то издалека, он эхом прокатывался по лесу, заставляя стены древнего святилища мягко вибрировать.

Встряхнув головой, Ви попыталась прогнать наваждение, но звук лишь усилился.

Казалось, волчья стая почувствовала тоскливые мысли ведьмы и взвыла ей в унисон, скорбя об ускользающей жизни и не случившейся любви.

— Уууу… — заходился лес неподалёку.

Замерев, Викки бросила тревожный взгляд на тёмные стволы деревьев, за которыми раздавались скулёж и треск ветвей.