- Дурость какая… - проворчал Феофан.
Непонимающе взглянув на товарища, Ви выгнула бровь, ожидая объяснения.
- Дракон… - словно глупому ребёнку уточнил Феня. - дракон не настоящий.
Удивлённо моргнув ведьма перевела взгляд на изображение. Древний змей рассекал небо взмахом огромных крыльев. Искусно вырезанная из камня чешуя поблескивала в полутьме.
- Дракон как дракон… - выдохнула Ви. - большой, огнедышащий.
Цокнув языком Феня прочистил горло и доверительно шепнул:
- Голова одна, а должно быть три.
Смущенно икнув Викки взглянула на змея иначе. Представив, как он отращивает себе дополнительные две головы она принялась хихикать.
- С чего ты это взял… - выдавила из себя Ви, едва справляясь с приступом смеха. - Почему три?..
Обиженно надувшись, Феофан буркнул:
- Так сказание есть - жило-было на свете чудище тёхголовое, одной головой огонь изрыгало, второй дев невинных пожирало, а третьей речи искусительные глаголило…
Нервно икнув, девушка уставилась на Феофана смеющимся взглядом.
- И что же ты думаешь, у предков Ника было три головы? - Уточнила она серьёзно.
- Три. - Согласился нелюдь.
- А куда со временем две отвалилось? - уточнила ведьма участливо.
- Так не отвалились, прячет. - Шепнул тихо упырь. - Зуб даю, прячет.
Расхохотавшись в голос ведьма схватилась за стену, переводя дыхание, а Феня обиженно надулся, отклячивая нижнюю губу.
- Это же сказки… - выдавила из себя Ви. - Неужели ты думал, что у Ника где-то спрятано ещё две головы?
Судя по мрачному взгляду упыря примерно так он и думал. Новая волна смеха прокатилась по залу. Отдышавшись, девушка вытерла проступившие слёзы.
- Можешь поверить мне, голова у него только одна. - Радостно сообщила ведьма. - Хвост есть, но это уже наша заслуга. В остальном он вполне себе обычный мужчина.
- Такой уж и обычный… - Иронично спросил упырь, неожиданно краснея. - А как же, говорят, что у драконов ещё и три…
- Стоп! - прервала Ви Феню. - Даже знать не хочу о других байках. Ник самый обычный нелюдь. Две руки, две ноги, один… Один целый организм. Всё! Прекращаем это обсуждать.
Быстрым шагом ведьма пересекла зал и подошла к неприметной двери с другой стороны комнаты. Обернувшись назад Викки бросила прощальный взгляд на высеченного из камня могучего зверя и улыбнулась. Издалека Ви показалось, что змей подмигнул ей.
- И всё же странно, что это место забросили. - Протянула ведьма.
- Может, людей пугало это кровожадное чудище на стене? - спросил Феня.
- Он прекрасен.. - Шепнула девушка.
Феня на это ничего не сказал, лишь закатил глаза и толкнул хозяйку в бедро, подгоняя к выходу. Ви выдохнула, собираясь с мыслями и отвернулась от изображения, берясь за пыльную ручку двери.
- Нам осталось совсем немного. Готов к финальному рывку?
Дождавшись сосредоточенного кивка от напарника, ведьма приоткрыла дверь. Прохладный, свежий воздух залетел в зал.
- Это выход? - Шепнул Феня.
- Считанные километры и мы у его пещеры. - Призналась Викки, хищно улыбаясь.
«Я иду, Ник…» - Подумала ведьма, оставляя пыльные коридоры с заговорщиками позади.
========== Часть 14. На подходе к земле мертвых. ==========
Комментарий к Часть 14. На подходе к земле мертвых.
*<i>(есть дополнение в ветке с Элионом. Можете вернуться к части 7 “Ночь открытых дверей”. чтобы лучше понять фрагмент из этой части)</i>
В подземелье было пыльно, грязно, но все эти неприятные моменты меркли перед одним ощутимым плюсом — там было тепло. Проведя день в катакомбах, Викки успела отвыкнуть от неприятного осеннего холода, что встретил её сразу же на выходе из туннеля.
Разгоряченная быстрым шагом, ведьма вылетела из замаскированной двери прямо на лесную поляну и принялась стучать зубами, дрожа от холода.
— Зябенько… — протянул Феофан, оглядываясь по сторонам и тут же потребовал:
— Одеяло доставай!
Бросив быстрый взгляд на упыря, ведьма достала из походной сумки шерстяной плащ и укрылась плотной тёплой тканью. Феня завозился под накинутой одеждой, как кот, мурлыкая и ластясь к бедру хозяйки.
— А шапочку-то для меня не захватила… — грустно упрекнул он. — Простужусь, соплями тебе брюки вымажу…
Хмыкнув, Ви опустила руку на голову Феофана и проверила температуру. Упырь по-прежнему был мертвенно холодным, никаких изменений с момента обращения с ним не произошло.
— Тебе насморк не грозит, — поспешила утешить его ведьма. — Ты ж мертвяк, вы таким не страдаете.
Хмыкнув, Феня качнулся, шлёпая Ви.
— Я мужчина самостоятельный, — грозно сообщил нелюдь. — Сам знаю чем мне страдать, а чем нет.
Она хотела уже пошутить, что самостоятельные мужчины на женщинах верхом не катаются, но не стала. Феня был гордым упырём, мог и обидеться.
— Когда на привал становиться будем? — поинтересовался самостоятельный мужчина и зевнул во весь рот.
Хмыкнув, Викки посмотрела на небо, пытаясь определить время.
До полуночи было ещё далеко. Солнце мягко клонилось к горизонту, пряча свои румяные лучи за раскидистыми ветвями елей. Ви прищурилась, пытаясь точно рассчитать положение светила, после чего улыбнулась, отвечая:
— Если всё пройдёт без накладок, сегодня будем спать дома.
Из-под плаща раздался едкий смешок.
— И когда это у нас было что-то гладко. Хорошо, если к закату не прибьют.
Ведьма весело хихикнула в ответ и подняла перед собой руку, на которой сияла печать контракта. Витиеватый знак пульсировал мягким зеленым светом, подсказывая, что она на правильном пути. Повертевшись вокруг, ведьма тяжело выдохнула — единственная дорога, которую печать подсказывала как верную, лежала через колючие кусты.
— Прибить не прибьют, а вот сами убиться по таким зарослям мы вполне можем, — кисло бросила она, ныряя в зелёное облако из веток и колючек.
Феня не решился вылезти из-под плаща чтобы проверить о чем говорит хозяйка, он лишь плотнее прижался к её ноге, надеясь, что в этот раз он не получит веткой по лбу.
Рука с печатью мягко светилась, ведя ведьму вперёд. Викки не обязательно было смотреть на светящийся знак всё время — волшебницу подталкивал в верном направлении внутренний компас, подсказывая, что искомая цель близка. Радоваться раньше времени окончанию путешествия было плохой идеей. Викки чувствовала подъем сил, подходя к нужному месту, однако внутренний голос твердил: «всё не может быть так просто…»
Тайный ход сэкономил для Ви большую часть пути. Теперь ведьма могла не беспокоиться, что Фифи с напарницей нагонят её. Девушки, пусть даже двигаясь без отдыха, не успели бы дойти до финала так же быстро, как и ведьма.
Дурацкая улыбка расцвела на лице, когда Викки представила как удивится Ник её появлению. Да, он наверняка верит в то, что первой придёт именно она, но мог ли он предположить, что Ви выполнит его контракт за какие-то считанные два дня?
Хихикнув, ведьма достала из кармана куртки осколок зеркала, пробежала рукой по его гладкой поверхности и улыбнулась, стоило ей увидеть дранга.
— Ник… — позвала она его. — Дурацкий у тебя конкурс… Невесты подговоренные, убийцы наготове… Интересно, ты знал, что всё так и будет?
Синеглазый молчал. Магический сон крепко связывал его сознание. Пробежав пальцами по холодной поверхности кристалла, Ви тяжело выдохнула. Видеть его таким — почти безжизненным, — было мучительно.
— И почему у меня всегда всё не по-человечески… — спросила ведьма, бросая очередной взгляд на молчащего дранга. — Хоть бы раз всё было как и положено — с цветами, романтикой… Почему всё так сложно?
Образ Вуда возник перед глазами, но Викки резко тряхнула головой, прогоняя неожиданное видение. Только сейчас ведьма поняла, насколько жалкими, ничтожными были попытки бывшего парня обратить внимание на себя. Элион был и остался обычным наглым мальчишкой, который думает, что весь мир ему что-то должен. Бросив взгляд на зеркало, Викки шепнула одними губами:
