Обернувшись, Ви с улыбкой заметила свалившегося в обморок рыжика.

- Минус один. - весело констатировала девушка и подмигнула зрителям.

Ведущий отреагировал на произошедшее на удивление спокойно. Старец быстро пришел в себя, вернул брови на место, улыбнулся и даже успел пошутить, обо всём произошедшем. Викки, не скрывая своего восхищения, аплодировала конферансье вместе со всеми.

С появлением ведущего, на поляне стало куда веселее.

Седовласый дранг, а это был именно он, радушно поприветствовал всех присутствующих, поздравил их с столь знаменательным событием и, не нагружая лишними деталями, принялся знакомить собравшихся с невестами.

Первая удостоилась внимание конферансье та самая скандалистка в розовом платье. Стоило старцу указать на неё рукой, как блондинка выдала совершенно невероятный по сложности и количеству поклонов книксен и бодро шагнула вперёд.

- Наследница обширных земель и плантаций на юге, обожаемая и всеми любимая Фифи. - торжественно произнес ведущий, указывая на блондинку.

Ви чуть не подавилась смехом и когда блондинка принялась подпрыгивать, танцуя приветственный танец. Выдав последние па, девушка поклонилась и схватилась за пышную грудь, пытаясь восстановить дыхание.

- Это был подарок для жениха от первой конкурсантки! - Радостно сообщил присутствующим конферансье.

Викки скептически подняла бровь. Конкурс набирал новый обороты.

- Для меня честь быть здесь! - произнесла скандалистка растягивая губы в мягкой, притворной улыбке. - Я знаю, что достойна стать рука об руку с его высочеством принцем. Мы станем такой красивой парой! - выпалила она с придыханием.

Ник сделал шаг вперед, учтиво кланяясь первой конкурсантке.

- Удачи в соревновании. - сказал он мягко.

Голос змееподобного разлился в пространстве тягучей патокой. Сверкнув глазами, дранг подошел к блондинке и протянул руку.

- Позволишь? - спросил он.

В голосе Ника сквозило пренебрежение, однако он старательно скрывал его ото всех.

Фифи закивала на манер болванчика и чуть ли не впихнула свою пухлую ручку в ладонь древнейшего. Дранг склонился к её ладони и запечатлел на ней галантный поцелуй.

Ви возмущенно уставилась на Ника, но тут же, смутившись своей реакции, отвела глаза. И чего она ждала? Думала он будет кокетничать только с ней? Отвернувшись, Викки принялась изучать лес, украшения, столы, гостей, что угодно, лишь бы не видеть происходящего.

Представление девушек было немного скомканным. То ли распорядитель не знал всех регалий участвующих дам, то ли они были сплошь заурядными. Леди преподносили в дар жениху в основном творческие подарки. Принимая дары, Ник подходил к каждой из девушек и церемониально оставлял поцелуй на тыльной стороне ладони.

Быстро закончив знакомить зрителей с похожими друг на друга красотками, конферансье подошел вплотную к ведьме. Морщинистая ладошка мужчины указала на Викки. Оценив протянутую к себе конечность, Ви представила, как чудесно она бы смотрелась в качестве чучела над камином и оскалилась.

Мужчина вздрогнул и руку от девушки убрал.

- И последняя наша участница… - протянул он, - Загадочная девушка, присоединившаяся к нам по личному желанию его темнейшества.

Поджав губы, Ви бросила быстрый взгляд на Ника. Дранг сделал аккуратный шаг к девушке.

- Виккария де Корэль. - объявил конферансье.

- Просто Ви. - поправили его одновременно и ведьма и дранг.

Викки замерла. Как по волшебству Ник оказался рядом. Не спрашивая разрешения, он взял её руку и запечатлел на ней поцелуй. Его губы задержались на коже всего на одно мгновение дольше, чем он мог позволить себе. Внутри разлилась горячая тягостная истома от которой стало трудно дышать.

- Эта участница уже передала свой подарок.

Хищная улыбка расцвела на лице Ника.

- Можете мне поверить, он невероятно оригинален и я буду носить его с собой.

Всё это время Ник не выпускал ладонь Викки из-за чего остальные девушки надулись и посматривали на ведьму с лёгким раздражением.

- Я хочу вручить подсказку именно ей, так как её дар больше всего затронул моё сердце.

Отведя ведьму в сторону Ник склонился над ухом ведьмы и тихо шепнул:

- Ты же знаешь, что на мёртвой земле нельзя разговаривать живым?

Викки была озадачена. Сложив руки на груди она кивнула, глядя на серьезного дранга.

- На самом деле всё немного не так. - Продолжил мужчина. - Дело в том, что слова должны быть искренними.

Удивлённо приподняв бровь Ви хмыкнула. В академии им говорили совсем другое, но кто она такая чтобы спорить против древнейшего, наверняка, в его соревновании будет какой-то подвох.

Благодарно кивнув, ведьма спросила:

- Это всё, о чем ты хочешь мне сказать?

В синих, как небо, глазах мелькнула догадка.

Ник чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, почему Викки не в духе.

Бросив взгляд в сторону, где приводили в чувство его ученика, Ник поморщился.

-Мелкий что, всё разболтал? - шепнул он одними губами.

- Разболтал. - Подтвердила ведьма. - Только жаль, что это был он, а не ты.

Бросив последний взгляд на слегка виноватого дранга ведьма отвернулась от него и бросила притихшему конферансье:

- Можем продолжать.

Удивленно приподняв брови, ведущий пару раз кашлянул и сделал шаг вперёд, обращаясь к зрителям:

- Скоро кто-то из этих прекрасных девушек станет возлюбленной принца. Запомните эти юные лица… - обведя рукой стоящих на сцене девушек, мужчина сделал знак помощникам. Двое шустрых мальчишек активировали арку, стоящую позади участниц. Дамы восхищенно вздохнули, а Ви удивленно наклонила голову.

- Портал… - скорее утвердительно отметила она.

- А вот и портал… - подтвердил слова ведьмы конферансье.

Претендентки на руку и сердца дранга радостно захлопали в ладоши. Добродушно улыбнувшись восторженным девушкам, распорядитель дождался пока зрители прекратят перешептываться и обратился к «виновнику торжества»:

- Пару слов, Николастелиан? - спросил старец, обращаясь к дрангу

- Не будем затягивать. - махнул рукой Ник. - Буду ждать победительницу.

Викки помрачнела, когда дранг, избегая смотреть ей в глаза, окинул собравшихся взглядом и сделал шаг к светящемуся проходу. Замерев на секунду, дранг что-то положил в рот, покачнулся и ввалился в мерцающую пелену.

Комментарий к Часть 10. Неожиданные подробности.

Ваши комментарии помогают мне писать дальше. Мне приятно знать, что это кто-то читает. Пишите отзывы, впечатления. Для меня это важно.

========== Часть 11. Начало лесного путешествия. ==========

Стоило Нику ввалиться внутрь раскрытого портала, как собравшиеся принялись одобрительно улюлюкать, а Викки в удивлении распахнула рот.

- Сдох? - с интересом спросил Феня.

- Быть не может… - прошептала ведьма, а внутри неё всё похолодело.

Портал отключился, участницы конкурса поспешили прочь со сцены.

Бросившись в сторону очнувшегося рыжика, ведьма поймала парня за руку и резко подняла его на ноги.

- И как это называется? - рявкнула она.

Покосившись по сторонам, усатый принялся хныкать.

- Госпожа это же конкурс…

Нервно поморщившись, Викки закатила глаза.

- Понимаю, что конкурс. С Ником что?

Лёгкая тревога вытеснила обиду. То, как дранг ввалился в портал… было в произошедшим что-то противоестественное.

- Я думал, что вам всё равно… - протянул парень.

- Думать это не твоё. - безапелляционно заявила Ви. - Выкладывай что это было.

Обреченно вздохнув, рыжик кивнул.

- Ничего страшного, госпожа. Для чистоты конкурса мэтра погрузили в сон. Невеста, по приданию драконов, обязана найти жениха и пробудить.

- Что, как спящую красавицу? - удивилась ведьма, вспоминая детскую сказку.

Рыжик поморщился, словно Викки сказала какую-то глупость, но всё же кивнул. Сравнение ведьму повеселило, а вот ситуация озадачила ещё больше…