- Да… - протянула девушка. - Писателям такой ужас и не снился.

- Ты будешь первая ведьма в истории, кто будет спасать принца… - хохотнул Феня.

- Не первая… - как-то нервно произнес рыжик. - В каждом конкурсе участвуют маги всех стихий. Представитель от ковена ведьм тоже всегда присутствует на соревнованиях, однако лишь однажды ведьма выигрывала конкурс. Безрезультатно, правда.

- Как это, выиграла безрезультатно? - непонимающе вклинилась Ви.

- Та ведьма отказалась от замужества… Сказала, что не для неё это всё, что разум важнее сердца.

- Если слушать только сердце можно наделать глупостей… - протянула Ви, подхватывая фразу. - Так говорила моя бабушка.

Образ любимой бабули встал перед глазами. Бросив взгляд на рыжика, девушка прищурилась.

- Ты же это не просто так сказал? - уточнила Ви.

Рыжик сделал несколько шагов назад, высматривая путь к отступлению. На его удачу, вокруг сцены собралась целая толпа людей.

Ви опасно прищурилась и напружинила ноги, готовая в любой момент погнаться за учеником дранга.

- Ничего не знаю… - проблеял парень, но тут же побледнел и с воем затряс рукой.

Браслет правды раскалился до красна, наказывая обманщика за ложь. Взмахнув своей тощей рукой, рыжик чуть не задел ведьму раскалённым металлом. Удивленно охнув Викки сделала шаг назад, а парень, воспользовавшись замешательством, шмыгнул в суетящуюся толпу и моментально пропал из виду. Удивившись такой прыти, Ви хотела было рвануть за рыжиком, но остановилась.

«А смысл за ним гнаться? - подумала ведьма. - Даже если бабуля в молодости и успела натворить дел и принять участие в каком-то драконьем конкурсе, как это поможет мне сейчас?»

Вспомнив ясные медовые глаза, добрую улыбку, тёплые шершавые ладони бабушки, Викки покачала головой. Слишком много секретов всплывало в последнее время. Стоило поглубже окунуться в одну тайну, как тут же всплывала новая.

- Я уже жалею, что ввязалась в это. - призналась ведьма.

- Ты же была полна решимости! - возмутился Феня.

- Была. - призналась Ви. - А теперь напрочь запуталась в происходящем.

Устало выдохнув, упырь бросил на хозяйку насмешливый взгляд.

- А я пару дней назад сдох. - хохотнул он. - Расскажи мне ещё, каково это запутаться в происходящем, а то я, наверное, не знаю.

Звонко свистнув, подзывая к себе черного жеребца, Викки бросила недовольный взгляд на нелюдя.

- И что ты предлагаешь? - спросила она, крепя узелок с головой к седлу.

Покрутившись, Феофан поднял на хозяйку сияющий взгляд голубых глаз. Приключения нравились Фене. Кем он был при жизни? Обычный алкоголик, почти криминальный элемент, а теперь? Жизнь после смерти играла невероятными красками.

- Сажай свою пятую точку на коня и бегом за дрангом. - Весело поторопил он ведьму. - Победим - будем разбираться.

- А если не победим? - хмыкнула девушка.

Качнувшись, Феня стукнул ведьму по ноге.

- Не победим, так хоть попробуем! - беспристрастно заявил он.

Кивнув, ведьма пришпорила коня.

Ветер ударил в лицо. Злополучная поляна быстро осталась позади.

Скорость, сияние заходящего солнца и бесконечный простор вокруг быстро очистили разум.

«Не победим, так попробуем!» - повторила Викки шальную мысль.

Достав из-за пазухи осколок, оставленный Ником, Ви присмотрелась к тёмной поверхности кристалла. Некоторое время ничего не происходило, но стоило Ви подумать о наглом дранге, подсунувшем ей пустышку, как на гладкой поверхности артефакта проступило бледное лицо Ника.

Растеряно выдохнув, ведьма сжала передатчик так сильно, что неровные края впились в ладони. Несколько мелких порезов выступили на руках, но Ви не заметила этого, жадно изучая проступившую на тёмной поверхности картинку.

Дранг лежал с закрытыми глазами. На его лице не было того спокойствия, что обычно приходит к спящим. Ник выглядел собранным, напряженным. Глаза его подрагивали, словно он не просто спал, а видел тревожный, беспокойный сон. Проведя пальцами по глади кристалла Ви попыталась стереть жесткое выражение лица. Пробежала пальцами по лбу дранга, коснулась шрама, тянущегося через висок к острой скуле и улыбнулась, заметив, как Ник выдохнул, расслабляясь.

- Я приду. - шепнула Викки, поднося зеркало к самым губам.

Смутившись нежности, проступившей в голосе девушка добавила:

- Приду, оторву тебе хвост, а потом обратно приделаю. Во век от моего подарка не избавишься.

Улыбнувшись, девушка спрятала артефакт за пазуху. На душе у ведьмы отчего-то стало немного теплее.

Ночь застала путников на подъезде к лесу.

Спешившись с черного коня, Викки нежно провела рукой по горячей шее животного, заглянула в карие глаза и притянула к себе мощную голову. Прильнув к хозяйке, зверь всхрапнул. Тёплый воздух вырвался облачком пара и коснулся плеча девушки.

- Ну шо за милота… - раздался раздраженный голос откуда-то сбоку.

Бросив взгляд на седло, где крепился тряпичный сверток с головой, Викки виновато улыбнулась. Злющие голубые глаза сверкнули в темноте.

- Со мной ты так не обнимаешься. - проворчал Феофан.

В его голосе слышалось осуждение.

Переведя взгляд на мощного черного коня, Ви ласково коснулась его морды и добродушно сказала:

- Мы с Мраком прощаемся.

- Мрак… - протянул упырь. - Что за имя такое?

- Ему под стать. - весело заметила ведьма, похлопывая коня по воронёному боку.

Нервно пожевав губы, Феофан демонстративно отвернулся. Вредную голову можно было понять. Последние несколько часов упырь трясся в дороге, молчал, угрюмо косясь на однотипный пейзаж, отбил себе всю скулу, а внимание в первую очередь досталось не ему, а какому-то четвероногому зверю.

Нервно выдохнув, упырь пустил слезу.

- Прекращай страдать. - попросила Викки, беря нежить на руки.

Феня попытался отвернуться, но Ви подняла его перед собой и заглянула в помутневшие глаза.

- Устал? - спросила девушка.

Активно закивав головой, нелюдь взглянул на ведьму глазами полными мольбы.

- Прокатишь на ручках, а? - попросил он, оттопыривая дрожащую губу.

Ведьма рассмеялась и согласно кивнула. В глубине души она боялась, что с Феней рано или поздно может начать происходить что-то неладное, но сейчас Ви выдохнула. К облегчению ведьмы, странные капризы были обычной усталостью. Как не парадоксально, но потеряв своё тело, Феофан сохранил потребность в полноценном отдыхе.

- Мы входим в северные земли. - сообщила Викки. - Пройдем немного вглубь и остановимся на привал.

Бросив взгляд на пространство, чернеющее впереди, Феня протянул:

- А может не надо туда?

Мурашки пробежали по лицу упыря.

- Сожрут нас там… - заскулил Феня, стоило ведьме подойти к самой границе леса.

- С чего такие мысли? - удивилась она, проводя ладонью по шершавому стволу дуба.

Дерево, пусть и нехотя, но отозвалось на прикосновение. Мягко заскрипев, вековой гигант поприветствовал путников. Феня не обратил внимание на звук, а Викки улыбнулась и мысленно предупредила лес о том, что она и её путник входят в северные владения. Древний ритуал приветствия уже давно не практиковался ведьмами, однако Лоренция, бабушка Ви, настаивала, чтобы внучка всегда прибегала к нему, если та рассчитывает на благосклонность сил природы.

Занервничав, Феня шепнул, толкая хозяйку в бок:

- У травы здесь зубы.

- А у деревьев здесь уши… - подхватила Ви старинную поговорку и нахмурилась, отстраняясь от дерева.

Действительно, когда-то эти земли были самыми опасными во всем людском царстве. Но с тех пор прошло уже много сотен лет. Давно Викки не слышала, чтобы путники пропадали в этих краях.

- Это сказки. - поспешила она успокоить Феофана. - Со мной тебе нечего бояться.

Похлопав пару раз по макушке взволнованного товарища, Ви улыбнулась.

Скептически посмотрев на хозяйку, нелюдь выдохнул:

- Была не была. - согласился он. - Если и помрем, то вместе.

Викки хмыкнула, поудобнее перехватила голову и смело шагнула вперёд.