– хух.. – облегченно выдыхает и садится на ближайшую лавочку.

"Хорошо, что не пришел.."

– обычно ты поднимаешься наверх.. – откуда ни возьмись появляется Артем, чем пугает девочку, – хотя с недавних пор остаешься здесь.. Я ждал тебя наверху..

– т-ты что здесь делаешь? – испуганно спрашивает Ника и чувствует, как сильно стучит в груди сердце.

– я же обещал, что приду раньше тебя, – он усмехается и садится рядом с ней, -пришлось спросить у тех персонала, когда ты приходишь. За шоколадку. Правда они удивились, потому что кто-то до этого уже спрашивал про тебя. Но я так и не понял кто.. Они не сказали.

"Так вот как тот парень узнал.." – только сейчас понимает Ника.

– ты чего приходишь в такую рань?

– я не х.. ну., п-папа просыпается рано и я просыпаюсь.. А потом.. Зачем ты пришел?

Девочка проговаривает крайнее предложение с такой грустью, что парень оторопело отвечает:

– я обещал.

– ах!

Ника вздыхает, когда чувствует, что к глазам подступают слезы и прячет лицо руками.

– прости.. – в груди болезненно отдается, – я дала тебе ложную надежду.. Прости, пожалуйста.. Я не смогу сходить с тобой после уроков в кофе…

– почему? – не понимает Артем и сводит брови.

– я б., я., мне нельзя нарушать правила… Мои родители строгие люди., и из-за этого в доме много правил, которых я должна следовать.. Самое главное: никаких парней.

Она поднимает влажные глаза на него:

– я не могу сходить с тобой.. Не хочу нарушать правила.. Не хочу, чтобы они обо всем узнали.. Прости меня..

– вот как, – грустно улыбается парень и упирается локтями о колени, – но., если бы не все эти правила.. Ты сходила бы со мной куда-нибудь?

– да.. – бодро кивает Ника головой, – я бы с радостью пошла с тобой хоть куда..

"Но не сейчас.. Не в этот год., не в следующий.. Пока я не закончу школу.. Пока не уеду отсюда.. Я не могу.."

– хорошо.

Он выдерживает долгий взгляд на ней, стирает большим пальцем слезу с ее щеки и проговаривает:

– не извиняйся.. Мне нужно было спросить, а не настаивать и делать пари.. И не плачь.. Мне было важно услышать, что ты хочешь и пошла бы, если бы была возможность.. Ладно.. Пойду в спортзале мяч погоняю.. Думаю, физрук не будет против..

Не дождавшись ответа, он встает и уходит с поникшей головой.

Как же Нике сейчас хочется перемотать время.. Изменить жизнь так, чтобы согласится и пойти с ним в это кафе! Сказать ему "да" и не бояться последствий..

Издалека доносятся громкие удары мяча. Слишком громкие.. И слишком резкие..

Артем попросил ее не плакать, но Ника не может.. Слезы сами текут по щекам от досады и обиды на себя и на свою жизнь.. Она хочет скрыться где-то..

Поднимается с места, подходит к лестнице. Наверху все так же темно и страшно.

– пусть эта темнота поглотит меня и никто обо мне не вспомнит.. – шепчет себе под нос и ногой ступает на первую ступеньку.

Внезапно за спиной раздается громкий хлопок двери.

Девочка оборачивается и видит в нескольких шагах от себя запыхавшую девушку с красными щеками. А ее светлые волосы прилипли ко лбу. Она дышит очень тяжело, будто сейчас бежала марафон.

– Ника.. – из серых глаз брызгают слезы.

– Лиззи.. – к горлу Ники подступает ком..

–7-

Важен тот человек,

который приходит на помощь,

когда его даже не просят.

–Джей Ди

– Ника.. – шепчет Лиззи и кидается с объятиями на свою лучшую подругу, чуть не сбив ее с ног, – прости меня! Прости!

Ника не верит своим глазам. Ей кажется это все сном, но воткнув в ладони до боли ногти, она понимает, что все происходит взаправду.

– Лиззи..

В глазах стоят слезы. Очень крепко, насколько это возможно, Ника обнимает подругу, о которой так долго скучала.

– Лиззи.. Прости за те слова.. Я не должна была..! Прости меня, Лиззи!

– я прощу тебя только когда ты простишь меня! – сквозь слезы улыбается подружка.

Чтобы никто их не видел, девочки поднимаются наверх и скрываются в библиотеке, которая открыта 24 на 7.

– давай больше не будем плакать, – смеется Лиззи и достает из сумки зеркальце, – я купила тушь, дорогую. Только не водонепроницаемую! Купила, называется, в разгар осени.

Ника, сидя на диване, не может до сих пор поверить в то, что Лиззи здесь. Рядом. Улыбается. И совсем не изменилась.

– вот же блиин, – вздохнула Лиззи, глядя на потолок, – какая же я обычная.. Я хочу быть не такой как все! Вот какой образ мне сделать, чтобы быть индивидуальной?

Девочки второй час лежали на диване и прокручивали в голове различные образы.

– я знаю! – Ника подскочила на месте, – знаю на кого ты похожа!

– на кого? Не томи!

– на Нору! Из сериала "Стыд"!

– Ника! – закричала подруга, – ты гений! Завтра же обрежу волосы и куплю красную помаду!

– а., почему ты вдруг захотела подойти ко мне? – задает вопрос Ника, пока ее подруга поправляет макияж.

– как это почему? – Лиззи замирает с тушью в руках, – ты думала я просто прочитаю твое письмо и даже не захочу с тобой примириться? Ну уж нет!

– письмо?

– да. Его Артем передал. Сказал вчера, что ты испугалась самой отдавать его, вот он и сделал это сам. Честно, я подумала, что он в любви мне признаться захотел..

Подруга хихикает, а Ника переводит задумчивый взгляд в пол.

"Я выкинула.. А он полез за ним в мусорку.."

На душе ее теперь не спокойно.. Чувства переплетаются между собой и в этом круговороте сложно понять, что больше она испытывает. Бесконечную благодарность за то, что он сделал? Стыд за то, что ему пришлось залезть в мусорку? Обиду на себя за то, что струсила и выкинула эту записку?

– не думала, что у тебя до сих пор сохранились те розовые конверты.

– мы же сделали их кучу! – отвлекается Ника и хихикает.

– и правда.. – усмехается подруга и убирает зеркальце в сумку, – это было как раз тогда, когда я пыталась себя найти. Думала, может в оригами все получится? И начала с простых конвертиков.

– а потом ты увидела, что из бумаги можно сделать цветок! – вспоминает девочка.

– да! Если бы не он, мы бы сделали еще больше конвертов! Но в итоге, потратили пол дня на один единственный цветок, который так и не получился. Они просто не умеют объяснять!

Подруги смеются, когда вспоминают тот день. И не только его. Еще очень много дней, когда они были вместе и весело проводили время.

– как же я рада, что мы смогли примириться.. – шепчет Лиззи, – прости меня за то, что не ценила тебя и считала твою помощь обычным делом. Из-за меня, ты чувствовала себя на второстепенном плане..

– не извиняйся.. Это я вспылила и наговорила гадостей . У меня не задался тот год и в один день разрушились все планы. Я искала того, но ком можно отыграться и попалась ты.. Я никогда в жизни больше не буду выплескивать на тебе или ком-то еще свою злость..

– я прощаю тебя. Говорю это только по тому, что знаю! Ты будешь винить себя до последнего. Так что знай, я прощаю тебя, хотя ты ни в чем не виновата! Кто и правда был виноват – это я, потому что не замечала того, что происходит с тобой!

– все хорошо, – улыбается Ника, – и я прощаю тебя!

Подруги снова обнимаются. В этом объятии они чувствуют, как в сердце заживает рана, которая болела все это время..

– расскажи мне, что было после того, как мы поссорились? – спрашивает Лиззи через некоторое время.

– ничего такого.. – отвечает девочка и отвлекается на носочки своих кроссовок, – в тот момент я не заметила, как прошло все лето и наступил сентябрь. Будто один черный, долгий сон.. А ты? Что было с тобой?

– я не могла усидеть на месте, – признается подруга и вздыхает, – мне нужно было отвечься и родители отправили меня работать на аттракционах у знакомых. Меня зачислили на лебеди-лодки по небольшому басейну с тунельчиком для детей. И., там то кое что случилось..

Щеки девушки краснеют от смущения.