– потом., как домой приду..

Девочка поспешно убирает средство связи в портфель и наглухо закрывает замок.

– только тогда и ты пообещай никому не давать мой номер.. – ребята спускаются вниз по лестнице, – а то будут звонить всякие влюбленные дамы посреди ночи, чтобы попроситься вместе придти в школу утром. Или будут присылать смс во время уроков из-за того, что им скучно.

Ника оборачивается к нему с ухмылкой на лице и загадочно спрашивает:

– а не боишься что я буду звонить тебе в три ночи?

Парень, неожиданно для нее, резко наклоняется, отчего их взгляды становятся на одном уровне. С ехидной улыбкой и неизвестным огоньком в глазах, он тихо спрашивает:

– а ты влюблена в меня?

– о., что? Нет! – шарахается Ника. Она часто моргает глазами от смущения и устремлется вниз, плотно сжав лямки портфеля на плечах.

– моя одежда наверное высохла.. Пойду переоденусь..

И тут же скрывается за дверью ванны.

Попращавшись с бабушкой Марго, дети выходят на улицу.

– ты очень понравилась бабушке, – с радостью произносит Артем, – и то что она сказал тебе, что бы ты приходила в гости в любое время дня – это не шутки. Если ты придешь в три ночи, она усадит тебя за стол и угостит своей выпечкой. А если ты не захочешь рассказывать о том, почему ты так поздно пришла, она не будет надоедать с вопросами. Отвлечет тебя своими разговорами. И потом уложит спать.

– она… Хорошая и добрая, – тихо говорит Ника.

– да. Она такая.

Зайдя в гараж, парень включает свет.

– ты уверена, что хочешь остановится у магазина? Давай я подожду и отвезу до самого дома.

– уверена. До магазина.

Парень лишь пожимает плечами и подходит к дальней машине черного цвета. Она будто из темного стекла. Тут и там на ней отражаются свет лампочек.

Фары пару раз мигают после разблокировки.

– ух-ты.. – оценивает девочка автомобиль, который не смогла разглядеть в тот раз. Она его даже и не заметила.

– садись, – Артем открывает переднюю дверь пассажирского сидения.

– вперед? – с округлыми от удивления глазами спрашивает гостья.

– да, – усмехается тот, – ты никогда не сидела спереди?

– нет, – машет она головой и смотри на темное однотонное сидения, – родители запрещают ездить спереди..

– а со мной будешь ездить именно так, – он криво улыбается и галантно приглашает внутрь, – прошу, миледи.

– спасибо, – девочка заливается краской и не может скрыть счастливую улыбку.

Ей всегда хотелось сидеть спереди,а не сзади.

Сидение очень мягкое и приятное на ощупь. Внутри салона пахнет свежестью и чем-то далеким и сладким, как конфетками.

Ника мысленно сравнивает эту машину с отцовской и понимает насколько большая разница между ними. И здесь однозначно лучше и комфортнее.

Артем обходит машину и садится за руль, бесшумно закрывая дверь. Он вставляет ключ в зажигание, проворачивает и тут же загорается табло неоновым цветом.

– пристегнись, – улыбается он и нажимает какой-то пульт, после чего гаражные ворота поднимаются вверх и впускают внутрь беспощадные капли дождя.

Быстренько, Ника пристегивается и машина выезжает наружу, на проселочную дорогу.

Пока за окном воет, хлещет и морозит осень, в машине играет спокойная мелодия на пианино и гуляет теплый ветерок, который согревает до кончиков пальцев. В этой спокойной, умиротворенной обстановке хочется ехать в неизвестность. Очень долго и не останавливаться. Единственное, что сейчас отвлекает, так это все еще влажная одежда.

Артем уверенно и аккуртано лавирует по мокрому асфальту. Дворники без перерыва очищают стекло. Зеленый лес за окном постепенно сменяется серыми невзрачными домами. И спустя некоторое время, машина останавливается у нужного магазина.

– точно не ждать? – одноклассник с недоверием смотрит на девочку, а та лишь кивает в ответ и берется за ручку, чтобы выйти наружу, но медлит.

Капли падают с неба и разбиваются о серую землю. Ника что-то вспоминает и на секунду погружается в мысли, чтобы собраться. Тихий выдох помогает ей и она, не отрываясь от ливня, с искренностью произносит:

– спасибо, за то что ты помог., за то, что помогаешь., помогаешь сейчас… Это были самые лучшие полтора часа моей жизни за последние несколько лет..

И тут же выходит наружу, не дожидаясь ответа. Она поспешно накидывает капюшон на голову и бежит в магазин, ни разу не обернувшись.

Артем уезжает не сразу, лишь спустя минуту. И когда машина скрывается впереди, в пелене дождя, Ника осторожно выглядывает из-за двери магазина.

Убедившись, что на парковке пусто, она выходит.

Котенок, погрузившись в мысли и слушая музыку через единственный наушник, идет домой под проливным дождем.

–5-

Стараться забыть кого-то – значит

все время о нем помнить.

–Эрих Мария Ремарк

Впереди показываются люди.

Девочка бежит к ним со всех ног, но..

чем быстрее она к ним, тем дальше они от нее.

А те, кто преследует котенка,

уже наступает на пятки…

Ника стоит около лестницы и смотрит наверх. Все такая же тишина, в школе совсем никого нет. Но подниматься, как раньше на второй этаж, уже не кажется таким приятным и безопасным желанием.

– привет, что читаешь?

К девочке подходит Артем, как только сдает кожанку в гардероб.

– привет, – легонько улыбается Ника и закрывает книгу "Жить, чтобы любить", -да так.. Ничего интересного.. Тоесть, тебе не понравится. Если ты, конечно, не любишь романтику.

– ну да., в этом ты права, – усмехается парень, – может пойдем наверх? А то на входе прохладно.

– хорошо.

Она убирает в сумку книгу и осторожно поднимается на ноги. На долю секунды, пол раздваивается перед ее глазами, но так же быстро все приходит в норму.

– все хорошо? Ты кажешься немного бледной.. Бледнее чем обычно..

Артем хочет взглянуть девочке в лицо, но та быстро поправляет волосы, чтобы скрыть большую часть лица и машет головой:

– нет, все хорошо.

– хорошо.. Но если есть что, то сразу мне говори! – улыбается парень.

– ладно, – смущается девочка.

Они ступают вверх по ступеням, а Ника вглядывается вперед. Вдруг кто-то выскочит? Нападет?

– как провела выходные? – отвлекает ее одноклассник.

– выходные, – она как-то тяжело выдыхает, но с улыбкой отвечает, -нормально. А ты?

– отлично! Ходил на тренировку в воскресенье. Владимир Анатольевич долго меня уговаривал и я все-таки решил сходить.

– здорово! Он хороший учитель и тренер.

– да, я так и понял. И не слишком строгий. Мы весь вечер смеялись, пока тренировались с мячом.

Он слегка смеется, когда вспоминает, как весело вчера было.

– я думал парни в школьной команде из разных классов начиная с восьмого, а оказывается только с десятых, да одиннадцатых. Пару ребят с нашего, параллельного и в основном одиннадцатый. Но ребята смешные, быстро нашли общий язык.

–это круто.

Ника останавливается у расписания и улыбается парню.

– поздравляю.

– спасибо.

Артем зачарованно наблюдает за ее улыбкой, пока девочка переключается на расписание.

– ой., первая астрономия..

– да? – отвлекается одноклассник, – и правда. Значит сейчас вместе сядем. А что такое? Страшно выступать?

Он вспоминает какой напуганной была Ника, когда выходила к доске, чтобы расписать простое упражнение по физике.

– немного, – честно признается девочка.

Парень привлекает ее внимание к себе

– не бойся. Кто, кстати, будет начинать? Поровну поделим?

– давай наполовину и ты первый! – быстро отвечает Ника и виновато на него смотрит.

– ладно, – усмехается тот, – идем.

После того, как они сели за парту и приготовились к уроку, Артем достает большой учебник по английскому, а уже из него листок с докладом.

– ух-ты.. – тихо произносит девочка и зачарованно смотрит на разрисованный листок.

Теперь, на общем фоне космоса, не видно запутанностей с текстом. Каждый отдельный абзац, парень выделил и подписал каким по счету его нужно читать. А по бокам пестрят: кометы, планеты, космическая дымка и много другого прекрасного.