– идем, – усмехается Артем, берет ее за руку и тянет вниз. Ника тут же краснеет еще больше, а в животе оживают бабочки.

В столовой уже полно народу, но видно, что некоторые отсутствуют. Как раз те, кто и держит школу в страхе. "Где они?" – задается вопросом девочка и одновременно выдыхает. Их нет, а значит, что можно спокойно пообедать. Только расслабляться все равно рано.

Парень проводит девочку к дальнему столику, который, к их счастью, все еще пустой.

– посиди здесь, охраняй мой портфель, а я возьму что-нибудь на свой вкус. Хорошо?

– да, – не уверенно кивает Ника и смотрит на большое скопление людей.

– Ник, – серьезно говорит Артем и привлекает ее внимание, – если что-то будет не так – кричи.

Он скрывается в толпе. К девочке тут же подступает паника. Она будто нашептывает: "Они смотрят на тебя.." "А тем ты не нравишься.." "А этот хочет подойти к тебе и выставить тебя дурочкой, чтобы все смеялись.." "И вот тот, II он…

– а вот и я! – возвращается Артем с лучезарной улыбкой, которая в один миг расстворяет страх и темноту.

Ника улыбается от радости, глубоко вдыхает и выдыхает.

– а вот скажи, – говорит одноклассник и ставит на стол красный поднос с едой, – за неделю, я ни разу тебя здесь не видел. Ты вообще в столовую не ходишь? Или ходишь, но редко?

– ну.. Я ходила раньше раз в неделю, а потом., произошло кое-что, из-за чего я теперь не могу здесь быть..

– ты не хочешь здесь находится? Мы можем уйти.

– нет-нет! – она тут же машет головой, – не в этом дело. Просто., как бы сказать.. Раньше у меня было желание ходить сюда, но в этом году его нет и я чаще всего пропадаю в библиотеке..

– вот оно что.. Ты говори, если тебе будет не удобно. Мы можем уйти.

– все хорошо.

Артем двигает к Нике кусочек пиццы и стакан с персиковым соком:

– ешь!

– спасибо.. – в смущении произносит та.

– согласна остаться сегодня после уроков, чтобы доделать проект?

– только маме позвоню, чтобы предупредить.

Ребята всю перемену обсуждают звезды. Ника, в моменты перекуса, пишет на листочке все те предложения, которые можно добавить в доклад. А Артем, с толстыми, как у хомяка, щеками, находит в закладках сохраненные статьи и протягивает однокласснице. Девочка хихикает, когда парень пытается что-то сказать умное или подкинуть еще идейку с набитым ртом. Получается очень смешные и забавные звуки. А новенький и рад. Ему приятно смотреть на одноклассницу и видеть на ее лице улыбку. Кажется, что только одним смехом, Ника озаряет это помещение разноцветными яркими красками.

Вдвоем, они не замечают как пролетает время и в столовой, кроме одной шестиклассницы, больше никого. Да и та девочка, бурча что-то под нос, вытирает парты за своим классом.

– ты пока иди, позвони маме, скажи, что задежишься после уроков, а я со стола уберу.

– хорошо. – охотно кивает Ника.

Она накидывает на плечи портфель и выходит в коридор. Следом выходит и шестиклассница. Телефон как обычно глучит, да и пальцы дрожат.. Не с первого раза, но ей удается нажать на номер. Остается выбрать "позвонить".

– я же предупреждал тебя..

От голоса, по спине девочки пробегает холодок. Перед глазами появляются картинки.. Коридор, бездонный взгляд..

Парень в миг оказывается около ученицы и хватает ее за воротник, чуть приподняв.

– че? Сдать всех решила?! Теперь из-за тебя у нее проблемы! – его лицо всего в нескольких сантиметрах от Ники, – дура! Не могла сидеть в углу и не рыпаться? Обязательно нужно было всем трепать о ней?! Вот теперь тебе точно не повезет!

Девочка, которая стояла все это время позади, охает и со всех ног бежит вперед, где испаряется за углом.

Со всей силы, ученик толкает котенка и она падает на пол.

– это все ты.. Виновата во всем только ты.. – парень приближается к ней, нависает, смотрит гневно сверху вниз.

– ты лишняя.. И я исправлю ошибку этой жизни… Только избавившись от тебя, все наладится.. Она будет рада.. Будет благодарна мне за это..

Взгляд его меняется на безумный, на лице расплывается улыбка. Он достает что-то из кармана и девочка видит как лезвие поблескивает от ламп.. Все внутри сжимается от страха..

"Ну и кто тебя спасет?" – спрашивает ехидно разум.

Ника понимает, ей нужно бежать.. Вскочить на ноги и сорваться с места, только она не может.. Тело сковывает, словно налитое свинцом. Она не может пошевелить пальчиком или даже моргнуть. Лишь смотрит на холодное лезвие, которое приближается к ее шее..

"Вот и все.." – зажмуривается и надеется, что не будет сильно больно..

Слышится грохот, матерки и стук метала о пол.

Осторожно., школьница приоткрывает глаза и видит, что парень валяется недалеко на полу и держится за затылок, а рядом, возвышается Артем. Его руки сжаты в кулаки так сильно, что вены увеличиваются в размерах от напряжения. Лица не видно. Он стоит спиной. Зато видно, как тяжело грудь вздымается под белой рубашкой.

– ты кто вообще такой? – кричит ученик и продолжает держать руку на затылке, при этом жмурясь от боли, – че приперся? Тоже жить надоело? Я сейчас вас здесь всех!

Он тянется к ножу, но Артем успевает первый и наступает на холодное оружие ногой. По школе разносится звон.

– ты совсем с ума сошел на девушку с ножом нападать?

– да какая она девушка?! Она ничтожество!

От этого слова, новенький готов накинуться на ученика, чтобы..

– что здесь происходит?!

К ним подбегает Софи Павловна. Ей не обязательно рассказывать о том, что произошло. Она и сама все понимает за считанные секунды.. Ника сидит на полу, вся сжатая и напуганная, что и взгляда поднять не может, Артем, что защищает одноклассницу собой и парень, который уже сидит на полу и держится за свою голову. Похоже, на его пальцах немного крови.

– Ирочка, за директором и быстро! – говорит учительница шестиклашке, которая стоит сзади и выглядывает из-за Софи.

Артем отшвыривает нож поближе к учительнице.

– он чуть не напал с этим на.. Нику.. – он запинается и сжимает скулы, – я вовремя подоспел..

– хорошо.. – жещина берет находку двумя пальцами и относит подальше.

– вы все идиоты! – кричит ученик, – вы не понимаете! Я люблю ее! Люблю! А эта сволочь мешает ей! Если не станет Потемкиной, то она будет счастлива! Нужно было покончить этим сразу! Еще утром!

В следующую секунду, он бьет себя по голове несколько раз двумя руками и прижимает колени к груди.

– вы ничего не понимаете! – продолжает он кричать и качается вперед и назад.

– посмотри на меня.. – спокойно зовет его Софи Павловна и подходит ближе, чтобы успокоить ученика.

И пока они отвлечены, Артем подходит к Нике и садится рядом.

– Ник.. – зовет ее, – как ты?

– в порядке.. – отвечает та дрожащим голосом.

Парень замечает на белой шее следы от утренней стычки. Он тут же понимает, что произошло что-то нехорошее. Особенно слова: "..покончить сразу.., ..еще утром.." – подтверждают его мысли.. Ему с трудом удается держать себя в руках, чтобы не всыпать этому ученику по первое число за его проделки.

– давай поднимемся..

Артем бережно помогает однокласснице встать.

– Ник? – он заглядывает ей в глаза и понимает, что девочка сейчас слишком напугана.. Ее даже ноги не могут держать, подкашиваются.. Поэтому, он прижимает ее к себе. Девочка тут же впивается ногтями в его рубашку и утыкается носом в грудь. С трудом, но котенку удается сдерживать слезы.. Чувствуя запах, ощущая тепло объятий, Ника растворяется..

– что вы тут устроили?! – прибегает красный от злости, директор, – вас давно было пора уволить!

– увольняйте! – повышает голос Софи, – если посмеете! Вы меня не слушали! А я предупрежадала! Когда вы приглашали детей учится в вашу школе, вы должны были заранее знать о том, что душевно больным детям нельзя учится здесь! Говорите, ничего не случится?! Никто и пальцем никого не трогает?! А что вы скажете на это?! На бедную Нику с ножом напали, а вы до сих пор считаете что в школе порядок! Сами позвоните родителям его и тех детей, о которых я говорила, или мне это сделать?!