Саша ошарашенно пялился в экран и пока пропускал мимо ушей поясняющие реплики: «Тут, конечно, пришлось пожертвовать комнатами, обратите внимание на кровлю, это чтоб дракон, упавший на крышу, не свалился во двор, а улетел подальше благодаря скату. Это древняя китайская традиция». Саша мучился вопросами: «Может, это я дурак? Может, это на экране пока не очень смотрится? Наверное, привыкнуть надо?»

Чтоб помочь заказчику принять неизбежное, Третьякова подвинула собеседникам компьютерную мышку и предложила покрутить колёсико, чтоб увидеть дом в разных цветовых вариантах. Саша покрутил и тут же пожалел об этом. Он понял, что Клёнова замутило, когда тот, отвернувшись, незаметно отошёл.

Время шло, и зодчие ждали какого-то ответа. Саше же хотелось, как Иоанну Грозному ослепить их обоих, чтоб они никогда больше ничего подобного не нарисовали. И себя заодно, чтоб не видеть этого трэша.

– А-а… другие варианты есть? – наконец выдавил он.

– Других нет! – радостно ответила Галина Павловна и тут к ней закрались подозрения, что заказчик по крайней мере не в экстазе, – Конечно, ещё есть возможность внести кое-какие правки, – добавила она.

Опытный застройщик в этом месте дипломатично попросил бы паузу на подумать, а за дверью сказал бы Клёнову: либо он, старый олух, ищет нового архитектора, либо пусть сам рисует, но чтоб через неделю был нормальный эскизный проект, а то никаких денежек.

Неопытный застройщик проглотил бы конфету сами знаете из чего, которую ему подсунули бездарные Клёнов и Третьякова за его же деньги, и в городе появился бы очередной дом-урод.

Саша Попов ещё только учился. Он ещё не совсем знал, чего он хочет, но уже точно знал, чего он не хочет. И ещё пока он не умел делать правильные ходы для нужных результатов, поэтому сказал без обиняков:

– Мне не нравится.

Клёнов отреагировал так молниеносно, что Третьякова не успела даже обидеться:

– Это ничего страшного, это же только рабочий вариант, набросок, мы обязательно придём к общему знаменателю…

Саша был непреклонен:

– Это всё надо переделывать. В корне. Вы не смотрели фотографии домов, которые я вам скидывал?

И тут Галина Павловна взорвалась почище вулкана. Стёкла в окнах зазвенели от её крика. Студенческая суета за дверью стихла и насторожилась. Экран компьютера жалобно замерцал. Клёнов хотел притвориться мёртвым, но раздражённая фурия ударила по нему первым:

– Ты кого мне привёл?! – и глаза старика заволокло слезами. Указав на него трясущимся пальцем, Третьякова будто пригвоздила его к месту, обещая вернуться и добить, а сама продолжала:

– Мне вообще этого дерьма не надо, вы сами ко мне пришли, – орала она на Попова, отрекаясь от собственного детища.

Саша не стушевался. Он принял бой и вступил в прения наравне с Гаргульей. Молодость и зрелость, маразм и сарказм. Смог бы читатель поставить на кого-то из них в этом споре? Чем обладает наш главный герой кроме ваших симпатий? Пожалуй, здравым смыслом, а больше ничем. В то время как его соперница съела сотню собак и такими тёртыми калачами закусывала, где уж тут какому-то Саше Попову. Галина Павловна была хоть и бездарем от бога в архитектуре, но мастером спорта по фигурному соскакиванию, а это вам не просто базарная брань, это секретные приёмы и тайные техники.

Как много на свете прекрасных творческих профессий: дизайнеры, фотографы, архитекторы, блогеры. Не пыльно, престижно, и деньги платят. И не беда, что ты ноль без палочки, господи, ерунда какая! Даже полная посредственность будет кушать хлеб с маслом, если усвоит три простых урока. Настоящие таланты боятся облажаться и не высовываются, а тебе терять нечего, валяй! Гони брак, деньги не пахнут, накапливай жирок, готовься. До поры до времени никто и не заметит, что ты олух. Однажды, правда, тебя спросят, что это ты тут воротишь. Дальше пускай в ход три великие уловки, они помогут тебе бороться за место на пляже ещё сколько хочешь времени, всё будет зависеть только от твоей наглости. Итак, вот они:

Правило номер 1. Деньги вперёд!

Как много бездарей уходят из профессии, оттого что не знают разрушительной силы этого приёма! Полученный аванс ставит противника в партер. Деньги в твоих руках, значит, отныне только ты контролируешь сроки и качество. Теперь он за тобой бегает, а не ты за ним.

Правило номер 2. Сам дурак!

Очень редко, но твоё дрянцо всё-таки будут ругать. Не беда! У любого зануды можно вырвать жало, используя простые шаблоны. Запоминай: «Всем нравится, тебе одному не нравится!»; «Мне за мою работу никогда не было стыдно!»; «Это можно как-то потом обыграть»; «Ты что, архитектор?»; «Тебе же надо быстро и срочно, так чего же ты хотел?»; «Это уже совсем других денег стоит!» После такого трюка продолжают спорить только самые упоротые.

Правило номер 3. Давай техзадание!

Сделай заказчика дураком, сломай его. Раз он такой умный, пусть скажет конкретно, чего ему надо, прямо по пунктам, или вообще пусть нарисует. И сделай в точности, как он скажет. Всё, он в ловушке! Теперь, если ему что-то не нравится, – сам виноват, раз не знает, что хочет. Этот суперприём переводит ваши отношения на новый уровень. С этого момента все дополнительные работы оплачиваются отдельно!

Саша недаром десять лет в малом бизнесе. Все эти уловки он если не разглядел за километр, то, по крайней мере, подсознательно уловил. Любой криворукий подсобный рабочий хватается за эти же соломинки при первом же косяке.

Третьякова выкусила.

Запасным приёмом Галины Павловны было ещё и то, что Попов вообще недостаточно мужчина, раз спорит тут, и Клёнов тоже, потому что позволяет измываться над бедной женщиной. Впрочем, это не подействовало, потому что Саша не разглядел в вопящей мегере женщину, а Клёнов просто не успел сориентироваться.

Спор окончился вничью. Попов не принял проекта Третьяковой, а та заявила, что не будет ничего переделывать. По крайней мере, без аванса и техзадания.

Покидая строительный техникум, Саша потерял по дороге Клёнова. Его стоило бы пнуть на прощание, чтоб лучше работал, тем более, после Третьяковой его было легко добить, но Саша был слишком расстроен. С неприятным предчувствием он ожидал звонка шефа. Тот почему-то всегда знает, в какие моменты будет больнее всего и бьёт наверняка. Наорёт, скажет брать, что дают, лишь бы уже строить быстрей, а Саша так не хотел и потому лихорадочно думал, кого бы привлечь нарисовать красивый дом.

И вдруг он его увидел. Прекрасный дом смотрел на него небесно-голубыми глазами окон. Его широкие кирпичные плечи занавешивались акварельной зеленью. Простой, но приятный фасад купался в солнечных лучах. Попов подошёл ближе. Подпись гласила: «Дипломная работа студентки кафедры архитектуры М. А. Торшиной 2015 г». Саша обернулся, словно пытаясь найти в вестибюле техникума эту М. А. Торшину, которая безо всякого аванса и техзадания сделала то, чего не смогла за всю свою бездарную карьеру напыщенная претенциозная Третьякова.

– Славный домик, но уж больно простенький, – за спиной оказался улыбающийся Клёнов.

«Отошёл уже от экзекуции» – подумал Саша и спросил, показав на фамилию дипломницы:

– Где найти её?

– Можно у Галины Павловны спросить, она руководитель…

– Без Галины Павловны!

– Ну, можно в деканате…

Самому Саше с его дикими манерами век бы не дали контакта студентки. Совсем другое дело Клёнов. Интеллигентная физиономия и заискивающая интонация сделали своё дело. Тётенька из деканата нацарапала на обратной стороне неровного квадратика, вырезанного из старого календаря, заветный номер телефона М. А. Торшиной, которая оказалась Марией Алексеевной. Здесь Попову и Клёнову пришлось поменяться местами. Запутавшись в вежливых оборотах, Аркадий Петрович не смог внятно объяснить девушке по телефону, чего он от неё хочет. Бедная Маша уже склонялась попрощаться, как трубку схватил Саша и выразил всё в одном предложении: