- Самое главное, что я вам всем хотела сказать: вы теперь свободны. Совершенно. Вы можете остаться здесь, или же отправиться на большую землю и попытать счастья там. А вон и ваши мужчины идут, - кивнула я в другой конец острова.

Из дальних бараков к нам шли два десятка таких же плохо выглядящих людей. Они еле переставляли ноги, многие держались друг за друга помогая не упасть. Впереди шёл Большой Бо. Кормчий выглядел уставшим, но глаза блестели довольством.

Маги-бунтовщики пока были заперты в темнице под замком, с ними я планировала поговорить чуть позже, сразу же после освобождения людей из рабства.

После моих слов послышались шепотки, женщины невольно сделали несколько шагов навстречу бредущим.

- Папа! - не выдержал Бобби первым и, стряхнув руку матери, рванул, что есть мочи к отцу.

Высокий темнокожий мужчина чуть обогнав остальных, плюхнулся на колени и крепко прижал мальчонку к груди.

Это, наверное, и послужило спусковым моментом: дети сорвались с мест, галдя и плача от счастья.

Тем временем Биг Бо подошёл ко мне и произнёс, широко улыбаясь:

- Сегодня очень хороший день, Ваше Высочество! Сегодня просто отличный день!

- О, да, маэстре Бо, не могу с вами не согласиться.

Когда эмоции чуть поутихли, я снова заговорила:

- Сейчас все идите в поместье, там вас ждёт горячая еда, вы сможете помыться, вас встретят мисс Райя и мисс Мелоди, у кого раны или травмы, подлечат, никого не забудут, обо всех позаботятся. У меня лишь одна просьба: подумайте о своей дальнейшей судьбе. Освободительную грамоту получите все, вне зависимости от принятого решения - уйти или же остаться здесь с нами и помочь этой земле сталь самой процветающей в этой части света. И это не просто громкие слова, - серьёзно добавила я, чтобы прониклись. - Также каждый получит по две серебряные монеты, и возраст не имеет значения, - послышались шокированные шепотки, кто-то неверяще покачал головой. Кто-то нахмурился.

- И жду вопросов, - посмотрела на мужчину, что встал чуть впереди всей этой толпы, словно хотел их всех защитить своей тощей спиной, - хороших, дельных вопросов. С ними придёте ко мне. Вас проводят, - бывший раб явно был лидером среди своих "соплеменников", поэтому я говорила, обращаясь именно к нему. - И не стоит даже думать каким-то образом сменить новую власть, - мягко улыбнулась я и мои руки по локоть заискрились бело-голубоватыми молниями, кажется народ впечатлился. Скомкав разряды в тугой белоснежный шарик, подбросила высоко в воздух и в небесной синеве шаровая молния с громким шипением вдруг взорвалась, красивым фейерверком осыпавшись на землю.

- Ах, как красиво! - прошепелявила маленькая девочка лет пяти, заворожённо глядя на тонкие искрящиеся нити.

- Говард, Кристина, проводите, пожалуйста, людей в поместье, - отдав распоряжение, повернулась к Большому Бо. - Как ты?

- Всё хорошо, мисс Мелоди подлечила, спасибо вам, - кивнул он.

- Не меня надо благодарить, а нашу единственную целительницу. Надо бы и миссис Мэри подключить, раз уж она знатная травница. Ты на корабль собирался?

- Да, сейчас пойдём, - кивнул он своим матросам, что ждали чуть поодаль и были начеку, вдруг бывшие рабы вздумают учинить что-нибудь нехорошее.

- Грозу мою не забудь, - попросила я его, - чувствую, умаялась она там.

- Вы к магам за решёткой только не ходите, - вдруг попросил меня Бо, оборачиваясь, - дождитесь меня.

- Хорошо, - кивнула я.

Интерлюдия

Маис сидел в темнице уже более трёх дней, и ждал, какой приговор им вынесет гад Парлей. Он ненавидел его, но силы были не равны, и ничего мерзкому козлоголовому Маис сделать так и не смог.

Зато прошедшей ночью он и все его сокамерники, прижавшись ухом к стене, пытались понять, кто напал на поместье. Крики по ту сторону, лязг и звон клинков подсказывали - идёт нешуточный бой. А ещё молодой человек ощущал магию. Сильную, мощную, разную... Битва закончилась, через некоторое время к ним спустились странно одетые люди, на вопросы пленников они не отвечали, пересчитав заключённых, просто ушли.

Наступило утро, и всё ещё они терялись в догадках, что же там произошло. Из маленького окошка, расположенного практически под самым потолком, пробивался солнечный свет, освещая скудную обстановку: старая вонючая, прелая трава устилала пол толстым ковром, в нём копошились весьма упитанные крысы, деловито что-то ища. Маис потёр антимагический ошейник, вот не было бы этой гадости, он бы поджарил каждую крыску, с превеликим удовольствием превратив их в пепел. У двух стен на крепких ржавых цепях висели лавки, на них сидели его друзья: по трое человек на каждой. Его соратники и все одарённые.

- Как думаешь, - заговорил Тихоня, прервав затянувшуюся тишину, - нас сегодня покормят? Я бы не отказался от корки черствого хлеба и чаши с водой.

- Ты всегда был скромен в желаниях, - криво улыбнулся Маис, - вот я бы съел поросёнка целиком, будь у меня выбор. И запил тем вином, что нам удалось как-то украсть у экономки. Ммм, всё ещё помню, каким сладким оно было на вкус.

Все прижмурились, как будто и правда ощутили на языке тот самый краденый напиток.

- Кто-то идёт, - вдруг встрепенулся Нойз, имевший отменный слух.

Действительно, несколько мгновений спустя каждый из них отчётливо услышал шаги, и они приближались. Дверь, ведущая в залу, где располагались камеры, с тихим скрипом открылась и внутрь шагнул, нагнув голову, чтобы не удариться о притолоку, высокий, широкоплечий, да просто гигант чернокожий. В ухе у него блестела золотая серьга, а голову украшал тёмный платок.

- Осторожно, кэп, не споткнитесь, - пробасил он, отступая в сторону. За ним следом лёгкой походкой практически влетел паренёк с лихо загнутой набок треуголкой на коротких соломенных волосах. Глаза юнца сверкали азартом и любовью к жизни.

Маис невольно поднялся с места и шагнул к железным ржавым прутьям камеры. Вслед за ним потянулись и друзья.

- Больше света! - звонким голосом обратился юнец к высокому парню, замершего у входа. Тот тут же вскинул руку и над его ладонью расцвёл огненный цветок.

- Колдун... - выдохнул Нойз, заворожённо глядя на незнакомцев.

- Да, и не один, - ответил ему тот самый юноша в треуголке, уголки его губ слегка приподнялись. - Доброго утра, бунтари. Не хотите ли выйти на свежий воздух? А ещё есть возможность снять оковы и обрести свободу.

Маис неверяще смотрел на этого "кэпа" в его загадочные карие глаза и думал: "А в чём же подвох?".

- Никакого подвоха нет, - словно прочитав его мысли, уже не сдерживаясь, рассмеялся странный юноша, - отоприте замок, пора наверх, мрачно здесь. Мне не нравится.

Дверь камеры открыли с помощью массивного ключа и молодые бывшие заключённые маги один за другим последовали вон из темницы. Что-то странное произошло ночью, и каждый из них наделся, что эти перемены к лучшему.

Интерлюдия

- Это договор найма, - сказал Пит, оглядывая молча сидевших людей.

Их всех разделили на две половины, женщины в одном помещении, мужчины в другом. Но сейчас они все находились в общем холле и решали, как быть. Никто им не мешал, двери были плотно закрыты, поэтому бывший раб всё же надеялся, что их не подслушивают.

- Здесь довольно ясно всё написано: срок службы пять лет, прописана оплата, и она ежемесячная. Питание и одежда за счёт работодателя, - договорил он и посмотрел на молчаливых людей.

- Не хозяина? - уточнил кто-то.

- Нет. Именно работодателя. Пусто в месте, где нужно вписать вид работы, которую нужно будет выполнять.

- Вы верите этой Екатерине? - спросил Маис. - Я вообще сначала подумал, что это парень.

- Все так сначала подумали, - повернулась к нему мать Бобби, Сара, - короткие волосы ввели нас в заблуждение, но если приглядеться, то заметны слишком тонкие черты, пухлые губы, такие редко достаются мужчинам. И голосок больно звонок. - Женщина вдруг поднялась с пола, где сидела на дорогом пушистом ковре и, повысив голос, заговорила. - Я не хочу идти на Большую землю. Меня снова поймают и заберут в рабство, даже если я обвешаюсь освободительными грамотами. У меня есть только ты, Пит, - посмотрела она на своего мужа, - и Бобби. Рисковать вами больше необходимого не вижу смысла. Посмотрите на себя, - оглядела она чистые лица людей, - нам позволили умыться в горячей воде, а не только в море, или в ледяном ручье за плантациями, накормили, как никогда дальше, дали спальные места. Мог ли кто-либо из вас ещё вчера перед сном подумать, что нам доведётся побывать в хозяйском доме? Нет, даже мысли такой никогда не мелькало в затуманенной от безысходности голове.