Свои короткие волосы я промыла дважды, отчего они стали послушнее и не торчали вороньим гнездом в разные стороны.

Чем занимался Биг Бо - точно не знаю, но подозреваю, что провёл время с любимой женщиной, а когда я проходила мимо их комнаты, то слышала тихие голоса и звонкий смех Лейле.

Спать на кровати было гораздо лучше, чем на грязном полу хижины. И пусть матрас был набит явно какой-то травой, это не отменяло прелести сна на чём-то мягком, пусть и шуршащем.

Ужинали уже впятером. Джек оказался взрослым парнем лет двадцати пяти, родным братом Лейле. Он был молчалив и скуп на эмоции, но это не отменяло его любви к сестре и старушке Саре.

Мы прошли несколько метров от их дома по тёмной улице, и я всё же оглянулась. На первом этаже продолжал гореть свет.

- Вы обязательно за ними вернётесь, - вдруг сказала я, отчего-то уверенная в этом. - Я буду не я, если не помогу вам это осуществить.

На моё заявление Большой Бо только скептически хмыкнул и покачал головой.

- Идёмте. Дом, в котором держат юных колдунов, находится в другом конце города, - вместо ответа, сказал он и двинулся вперёд.

Двигались в тени домов, хотя улицы и так ничем толком не освещались, только свет из окон многочисленных таверн чуть рассеивал тьму. И луна ещё помогала.

Я смотрела как двигается гигант пират и изумлялась: с его габаритами и кажущейся медвежьей неповоротливостью, он передвигался с лёгкостью и грацией дикой кошки. Впечатляющее умение. И годы, годы тренировок.

- Биг Бо, - не удержалась я от вопроса, - а сколько вам лет? - всё никак не могла определиться: на "ты" или на "вы" к нему обращаться?

- Пять десятков минуло, - ответил он и попросил, - не разговаривай, Кейси. Храни тишину.

Пренебрегать советом бывалого человека я не стала, и замолчала.

Хотя говорить хотелось аж до зуда на губах. Чем дальше от центра мы уходили, тем сильнее вскипала кровь от предстоящего приключения.

Вот ещё одна странность: по природе своей, будучи ещё Екатериной Дружининой, я не была настолько авантюрной особой. Иногда накатывало, но, чтобы так - никогда. Сейчас я на месте усидеть не могла: мне всё время хотелось куда-то идти, и что-то делать. Может это остаточная память бывшей хозяйки тела? Не знаю, нужно обдумать этот момент, но только после того, как завершим важное дело.

Здание, в котором содержались маги, ничем не отличалось ото всех остальных подобных домиков Тортуса.

Мы схоронились за соседним строением и аккуратно выглядывали из-за угла, чтобы понять, есть ли кто на страже у входа.

Там были двое мужчин, они, не стесняясь громко переговаривались и даже позволяли себе ржать, как кони, на всю глотку.

- Бойл и Цыпа, - узнал их Биг Бо. - Крысы, - охарактеризовал он их тут же. - Давно хотел свернуть их тощие шеи, да всё случая не представлялось, - зло оскалился Биг Бо.

- Не убивай их, - вырвалось у меня, - просто оглуши. Нам не нужны лишние смерти.

- А ты знаешь, - обернулся ко мне чернокожий пират, - какие мерзости они творят с женщинами? Что они могли бы сделать с тобой, попадись ты им в руки?

- Нет, - тряхнула я головой, всё равно убеждённая, что убивать — это плохо. - Зачем тебе брать грех на душу.

- Не впервой, - махнул рукой Большой Бо.

- Не надо марать о них руки, - настаивала я на своём. Но Бо сделал вид, что меня не услышал.

- Сиди здесь, - вдруг сказал он тоном, не терпящим возражений, на землю опустилась котомка с обувью для моих фрейлин, и мешок с едой для них же и для будущих спасённых, - я свистну, тогда и выйдешь.

И не успела я возразить, как только что стоявший рядом гигант, растворился в ночной тьме.

Мне оставалось лишь стоять на месте и ждать. Но смотреть ведь никто не запрещал? Поэтому я, подобравшись к краю дома, уставилась на тёмное здание, в котором совсем не было света.

Эти Цыпа и Бойл всё также разговаривали время от времени смачно сплёвывая. И большую тень, стремительно метнувшуюся к ним, я тоже заметила: два пудовых кулака резко опустились на головы пиратов и те, едва слышно охнув, кулями повалились на землю.

Последовавший за этим тихий переливчатый свист уже не застал меня на месте: я на всех парах мчалась к Большому Бо.

- Ключ, - сказал он, стоило мне приблизиться к нему. Мужчина ловко выворачивал карманы поверженных им врагов.

Найдя ключи, которых оказалось две штуки, нашёл подходящий для навесного замка и, вставив его в скважину, несколько раз провернул.

Перешагнув через бездыханные тела, вошла в дом. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому разглядеть нескольких детей, жмущихся друг к другу в дальнем углу всё же смогла.

- Выходите, - приказал Биг Бо.

Но те и не подумали хоть как-то отреагировать.

- Нужно спешить, - шагнула я к ним ближе, - пока ваша охрана не очнулась, - взгляд на Бо, вдруг он всё-таки их прибил, отрицание головой, значит, всё же, просто оглушил. Почему-то я почувствовала облегчение. - Или вы хотите остаться здесь?

После моих слов пленники зашевелились и один из них всё же спросил:

- Вы кто?

- Мы - ваши ангелы-хранители, - тихо хохотнул Большой Бо, - выходим.

А уже на улице, под лунным светом, я разглядела тощие тела двух парней и трёх юных девушек. На шее каждого из них блестел серебром непонятной мне конструкции ошейник, кроме того, на ногах молодых магов висели кандалы, соединённые между собой тонкой цепью. Даже в темноте мне были видны тёмные разводы гематом.

Почувствовав, как волна ненависти поднимается из глубин моего существа, а в пальцах снова стало больно покалывать, резко отвернулась, чтобы не заматериться.

- Там ещё, - вдруг заговорила одна из девочек, пока Биг Бо освобождал их ноги от цепей и кандалов, - в маленькой комнате кого-то держат, - договорила она.

Я, недолго думая, рванула назад в дом. В "гостиной", где держали детей, была ещё одна дверь, в неё я и ломанулась.

С трудом распахнув тяжёлую створку, я изумлённо замерла, даже дыхание перехватило: на меня глядели жуткие ярко-жёлтые глаза!

- Вы что!? - меня не очень вежливо отпихнули в сторону, и в небольшую комнатушку буквально ввалился Большой Бо, стараясь прикрыть меня своей широкой спиной, - жить расхотели? - зверел он, а я, очнувшись, шикнула ему беззлобно:

- Он совсем маленький.

- Это нарийский лев! - вскричал Бо.

- Это львёнок, меньше вашей ладони, - фыркнула я и ловко обошла гиганта.

И если до появления пирата животное лишь грозно сверкало на меня жёлтыми глазами, то теперь оно ещё и шипело, пытаясь мявкать на чернокожего гиганта.

- Я не причиню тебе вреда, - присела я на корточки даже и не пытаясь протянуть к зверю руку.

Рядом с грязным ковриком стояло две миски: одна с водой, другая с какой-то едой. Ни то ни другое практически не были тронуты.

- Почему он не ел? - спросила я.

- Нарийские львы, если их отрывают от матери, в неволе могут умереть от тоски, - ответил мне мужчина.

- Я не могу оставить его здесь, - покачала головой, - нужно найти способ его забрать с собой, - на секунду подумав, предложила, - поищите в той большой комнате что-нибудь: плед, одеяло - всё сгодится.

Биг Бо промолчал, только удаляющиеся шаги подсказали мне, что он отправился выполнять поручение.

Львёнок перестал шипеть и устало опустил красивую голову на скрещенные грязные лапы.

Бо вернулся очень быстро, в руках он держал какую-то широкую вонючую тряпку. Я оглянуться не успела, как Биг Бо сделал стремительный шаг ко львёнку и резко накрыл того "пледом". Тот даже рыкнуть не успел, не то, что вскочить.

- Мряяя! - донеслось уже из недр импровизированного мешка.

Большой Бо, сделав вид, что всегда так ходил, закинул свою поклажу на плечо, как мешок с подарками, и вышел из помещения.

- Идёмте, - кинул он, не оборачиваясь, - время не ждёт!

Выйдя из тёмного дома, я ожидала увидеть пустынную улицу, и даже бы не осудила сбежавших подростков: для них мы никто и звать нас никак. Но, к великому моему удивлению, они стояли на месте и жались друг к другу, как воробышке к зимнему окну.