— Снейп, мать твою! — надрывно крикнули снаружи. — Открывай! Лили плохо, она умирает!

Северус на цыпочках пятился к лестнице, но имя Лили толкнуло его обратно в прихожую. Дверь он распахнул, не успев толком осознать, как рискует, и чуть не захлебнулся воздухом, потому что на пороге стоял чёртов Поттер. Взъерошенный, с висящими на одном ухе очками, он поддерживал неизвестную девушку, пытавшуюся бессильно сползти на крыльцо. Выглядела она ужасно: спутанные тускло-рыжие волосы, лицо изжелта-серое с заострёнными чертами. Незнакомка с видимым усилием подняла голову, и Северуса пронзил до боли любимый взгляд зелёных глаз.

— Северус.

— Ли… Лили? — отпихнув Поттера, он поднял её на руки. Мерлин, какая Лили лёгкая! Не тяжелее полного котла. Человек не должен весить столько! — Поттер, что случилось? Что это? Проклятие? Кто?!

В уме Северус панически перебирал варианты. Проклятие гниющей плоти? Отторжение крови? «Восковая смерть»? Оттенок кожи прямо указывал на последнее, но тогда бы Лили была уже мертва, потому что в таком случае человеческое тело, орган за органом, за несколько дней превращалось в восковую фигуру. Что-то отсроченного действия? Под симптомы подходило слишком многое. Даже мама в последние дни выглядела похоже, а её убило не проклятие.

— Поттер, что с ней?

Устроив Лили на диване, Северус отступил на несколько шагов. Нужно было продиагностировать её, он помнил наизусть формулу чар, но слова не складывались в предложения, и недоставало сил поднять палочку. Всё это неправильно. Только не Лили! Кто угодно мог лежать вот так недвижно, положив хрупкую, почти прозрачную ладонь на грудь, но не она. Кто посмел? Кто-то из Рыцарей? Северус сглотнул ставшую вязкой слюну, не сопротивляясь той тьме, что, застлав глаза, воем раненого зверя рвалась из горла. Он найдёт ублюдка, что поднял руку на Лили. Найдёт и вытащит у него, ещё живого, внутренности голыми руками, размозжит голову и испробует все тёмные заклинания, что знает! Все, по очереди! Северус с присвистом вдохнул и покачнулся будто от приторного, садняще-сладкого запаха крови.

— Снейп, помоги. Ты же разбираешься в Тёмных искусствах.

Опомнившись, он в следующий момент очутился рядом с Поттером и вдавил волшебную палочку уроду в горло, а на другую руку накрутил ворот его мантии, чтобы придушить. Подонок! Забрал Лили и не сумел её защитить!

— С-сука! Как ты допустил?! Почему на себя проклятие не принял?

— Снейп, — просипел Поттер, с которого слетели очки. — П-пусти, задушишь.

— Сев… Северус, не надо.

Просьба Лили чудом, не иначе, пробилась сквозь адский водоворот его чувств к сознанию. Северус разжал скрюченные до судорог пальцы и отвалился от Поттера, открывая и закрывая рот, но не чувствуя воздуха. Олень же сполз на пол и подслеповато шарил руками, ища очки. Вокруг его головы в ритуальной пляске вились кровавые пятна. Кретина хотелось схватить за ненавистные лохмы и долбать об стену, пока эти пятна из галлюцинаций не станут настоящими.

— Очки у тебя под ногами, придурок, — выплюнул Северус и отвернулся, но этим сделал себе лишь хуже. На диване немощная Лили кое-как приподнялась на локте и смотрела так, что выдержать её взгляд не было сил от стыда. Северус словно вернулся на несколько лет назад, в Хогвартс, и подруга отчитывала его за очередную стычку с Мародёрами. — Лили, не двигайся, пожалуйста. Тебя нужно проверить.

Голос осип, а волшебная палочка и вовсе ходила ходуном в руке, пока он вычерчивал плетение Диагностических чар. Вместо ярких, насыщенных линий в воздухе повисли слабые всполохи, которые потухли ужасающе быстро.

— Так, — Северус несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, но успокоиться после увиденного не смог. Его мелко-мелко трясло. — Поттер, наверху спальня. Перенеси Лили в кровать. Я за зельями.

— Не надо меня переносить, сама дойду. Я не умираю ещё.

Лили хотела пошутить, улыбнуться, только вышло наоборот. В противовес своим же словам на диване она садилась мучительно медленно, ноги на пол опустила так осторожно, словно ей больно было двигать ими. А вот встать уже не встала: с исказившимся лицом сильно закусила губу, но всё-таки не выдержала и всхлипнула, застонала. Тонкий, слабый, нечеловеческий звук, закончившийся надрывной высокой нотой. Северус кинулся к ней наперегонки с Поттером, но Лили вцепилась в руки обнявшего её мужа. А Северус отошёл, пошатываясь, как после сильнейшей оплеухи. Лили…

— Поттер, ты не слышал? Двигай задницей, раз на другое не способен!

Тот обернулся, кинул полный ярости взгляд и не ответил, проглотил оскорбление. Проклятье! Если Поттер позволял себя унижать, дело хуже некуда.

Когда олень всё-таки унёс Лили наверх, Северус бросился в подвал, где чуть не сорвал с петель дверцу шкафчика с зельями. Нужны были тонизирующее и укрепляющее, на всякий случай кроветворное и да, обязательно очищающее. Те симптомы, что у Лили, давали и некоторые яды, а диагностика показала непонятный, странный результат. Чары, что Северус использовал, считались универсальными. Колдомедики обычно применяли их в первую очередь, потому что на этом обследование и заканчивалось. Тут же придётся вспоминать комбинацию узконаправленных заклинаний, и Северуса потряхивало от страха и смятения. Такого он прежде не видел. Вроде бы ничего катастрофического и непоправимого: общая слабость, упадок сил, но магическое ядро мерцало слабо-слабо, будто на последнем издыхании. Северус затряс головой. Нет, этого не случится. Он спасёт Лили, вылечит её! Она снова будет сиять лучезарной улыбкой и пошлёт куда подальше кретинского, бесполезного Поттера, который ни на что не годен!

Лили в его спальне смотрелась… неестественно, жутко. Она лежала на кровати без мантии, в одном платье; почему-то оно показалось Северусу тусклой заношенной тряпкой, хотя Лили всегда одевалась красиво и ярко. Платье облегало, нет, обтягивало тоненькую, высушенную фигурку, сущий скелет, потерявшийся на фоне постельного белья. Ноги — веточки, руки — веточки, суставы по сравнению с ними выглядели жутко огромными. Северус едва не выронил переноску с зельями. Мерлин, он не думал… и представить не мог, что с Лили однажды случится такое, что некто осмелится превратить молодую, цветущую девушку в живой труп. Он содрогнулся, вновь наполняясь злобой и ненавистью к тому ублюдку, у которого поднялась рука на Лили.

— Ты знаешь, что это, Снейп?

Преодолев неожиданный ступор, Северус обратил наконец внимание на Поттера. Тот, тоже скинувший мантию, стоял на коленях на полу, гладил Лили по волосам и был сейчас даже больше похож на побитую псину, чем чокнутый Блэк. Смотреть на него было ещё терпимо, потому что Лили… это воспоминание о ней вряд ли когда-нибудь удастся притушить, свернуть и спрятать в глубинах подсознания, как учил наставник-менталист.

— Ещё не понял. Проверю более специфическими чарами, а пока помоги мне, — Северус поставил на пол переноску. — Лили нужно принять укрепляющее и снотворное. Ей понадобятся силы, пусть лучше поспит.

Джеймс безошибочно выудил нужные флаконы, откупорил и, проворковав что-то приторно-нежное, напоил Лили. Она заснула, но тяжёлым сном, беспокойным, будто в беспамятство провалилась. Северус, напряжённый до судорог, проследил, как мерно и слабо вздымалась и опускалась её грудь при дыхании. Это сон, всего лишь сон. Лили ещё жива и будет жить.

— Поттер, рассказывай.

Олень снял очки, протёр их и снова водрузил на нос, затем нервно взлохматил волосы. Северус плюнул на идиота и, в свою очередь опустившись на колени возле Лили, принялся искать пульс. На тоненькой руке, которую он боялся сжать слишком сильно и сломать, биение крови ощущалось едва-едва. Что это за проклятие? Распространялось оно больно быстро, Лили не была настолько слаба, когда переступила порог дома. Сколько же рогатый выродок тянул, прежде чем прийти за помощью?

— Что ты делаешь? — опасливо спросил тот.

— Хочу взять кровь. Большинство лекарств гораздо эффективнее, если готовить на крови.