========== Часть 1 ==========
Северус добавил в котел измельчённые когти крупа и уменьшил пламя горелки. Теперь кроветворному предстояло вариться сорок пять минут при пониженной температуре, контроль за ним не требовался, и можно было переключиться на содержимое других котлов. У него одновременно готовились четыре разных зелья, причём в нестандартно больших объёмах. Зачем милорду столько кроветворного, укрепляющего, тонизирующего и Костероста, Северус благоразумно не спрашивал. Пусть он и проводил практически всё время в подвале, который гордо именовал лабораторией, но последние новости слышал. Положение Рыцарей Вальбурги с каждым днём становилось неустойчивее, о чём недвусмысленно свидетельствовало прилепившееся к ним жуткое прозвище «Пожиратели смерти». Говорили, милорд был в бешенстве, когда узнал, и не пощадил лорда Малфоя, наградил Круцио за политическую неудачу. Но Мальсибер утверждал, что это не более чем слухи, распускаемые сторонниками Дамблдора. Точно Северус не знал. Сам он не был настолько приближён к повелителю, чтобы узнавать информацию из первых уст. Милорд оценил его таланты, помог получить статус мастера зельеварения и подмастерья менталистики вместе с официальным членством в гильдиях, но и только. Господина Риддла окружали в основном маги из древнейших и благороднейших родов. С другой стороны, за чистотой крови милорд не гнался: не скрывал, что сам полукровка, и охотно сотрудничал с маглорождёнными, если те следовали законам Магии, а не безумной идее сближения двух миров. Так что в россказни, будто по его приказу маглокровок убивали целыми семьями, Северус не верил. С помощью ядов подчинить себе волшебное сообщество можно было всего за несколько дней, но именно яд он варил для милорда только один раз — маленький фиал «Рассветной росы» Медичи как доказательство своего мастерства. Повелитель тогда одобрительно кивнул и зелье уничтожил.
С усилием Северус вернулся к работе над Костеростом. Отвлекшись, он потерял несколько минут, но, слава Мерлину, на этом этапе не требовалось ни добавлять ингредиенты, ни вливать магию. Промашка не навредила. Задержи Северус приготовление зелья, об этом немедленно известили бы милорда: Мальсибер, забиравший готовые снадобья, не рискнул бы молчать ради школьного приятеля. Мальсибер же и приносил в Паучий тупик новости и недавно шепнул, что повелитель якобы обзавёлся сторонником из магов, особо приближённых к Дамблдору, чуть ли не из числа любимчиков. Северус не переставая думал над этим. Любимчиков директора он мог перечислить поимённо: они были друзьями Лили.
Всё, что касалось Лили, Северус слушал жадно, но открыто свой интерес старался не демонстрировать, уж слишком много слизеринцев помнило его «пагубное увлечение грязнокровкой с Гриффиндора». Больше не насмехались, нет, опасно конфликтовать с Мастером зелий и Подмастерьем менталистики, однако пусть лучше думают, что он давно избавился от безнадёжного чувства. Так безопаснее и для самого Северуса, и для Лили. То есть, миссис Поттер. Северус заскрежетал зубами. Он не мог привыкнуть называть её так. Словно «Лили» — его подруга детства, девочка из соседнего района Коукворта, которую он последний раз видел на выпускном вечере в Хогвартс, а «миссис Поттер» — чужая и незнакомая женщина, жена. Наверное, скоро и мать, дурное дело нехитрое. Он принялся дышать на счёт в такт помешиванию зелья — лишь медитативные техники ещё как-то гасили гнев, вспыхивавший, стоило вспомнить, что выродок Поттер заполучил его Лили.
Над котлом Костероста Северус повесил Сигнальные чары, как только погасил горелку. Пока снадобье не придёт к комнатной температуре, перемещать его нельзя, нужно ждать. Три остальных зелья тоже находились на последних этапах приготовления, и Северус раздумывал, не сварить ли что-то дополнительно. Пока он занимался делом, мысли удавалось контролировать, но стоит наступить безделью, и тревога сведёт его с ума. Противники милорда накаляли ситуацию, превращая Рыцарей Вальбурги в монстров, толкая страну к войне. Лили, с её-то характером, точно полезет на рожон вместе с муженьком. А повелитель, оценивший яркую пару Поттеров, уже дважды предлагал им сотрудничество. Когда Северус был в поместье Малфоев в последний раз, кто-то — то ли Эйвери, то ли младший Лестрейндж, — обмолвился, что упрямые Поттеры опять отказали милорду, и теперь их будут преследовать, пока не уничтожат. Уж слишком притягательные личности, авроры, козыри Дамблдора, живое воплощение пропагандируемых им идей: чистокровный маг и магглорожденная волшебница, которые счастливы вместе. Это тоже слух или жуткая правда? Что Северус сумеет сделать, если Лили действительно подписали смертный приговор? Милорд вряд ли прислушается к просьбам, если победа над Дамблдором на кону.
Вслед за Костеростом закончилась варка тонизирующего. Его Северус сразу разлил по фиалам, чтобы выиграть время. Когда придёт пора снимать с огня кроветворное, дорога будет каждая секунда. Несложное в приготовлении зелье становилось ужасно капризным при перемещении во флаконы и склянки. Нельзя отвлекаться, если он не хочет запороть целый котёл. Но как не отвлекаться, если же был шанс не отдать Лили этому оленю, а Северус всё испортил! И чем! Выкрикнутым в запале школьной стычки ругательством, которое Лили так и не простила.
Установив последние Сигнальные чары, он побрёл наверх, в кухню. Усталость нарастала скачками, как и всегда, когда заканчивалось действие Бодрящего. Новую порцию Северус специально не варил, чтобы не было соблазна, а то бы точно схлопотал передозировку. Пришлось ограничиться крепким кофе: времени на сон было банально жаль, да и не угадаешь, когда милорд пришлёт очередной заказ. Отвыкшие от магловского освещения кухни глаза слезились, пока он гипнотизировал турку, в которой медленно готовился напиток. Без магии — видавшая виды плита просто бы этого не выдержала, а как чинить газовый прибор, Северус не представлял. И без колдовства, как ни странно, кофе получался гораздо вкуснее.
Допить оставалось ещё полчашки, когда чары оповестили, что нужно возвращаться. С Костеростом и укрепляющим Северус расправился быстро, заставив все рабочие поверхности батареей фиалов и флакончиков, зато кроветворное отняло уйму сил и нервов. К моменту, когда на дне котла остались лишь капли, Северус скинул защитный фартук и засучил рукава. Он отдувался, словно протащил этот самый котёл на своём горбу до Лондона и обратно. Пот лил ручьями, рубашка прилипла к лопаткам, несмотря на работавшую магическую вытяжку, зато клятое зелье успокоенно затихло в двух больших флягах. Переработать бы рецепт — Северус видел минимум три варианта, которые упростили бы процедуру разлива, но всё упиралось во время. На его недавний вопрос о возможных исследованиях лорд Малфой жёстко заметил, что сейчас в приоритете другое, собственно, приготовление зелий, качественное и быстрое. Возразить было нечего. Милорд поначалу весьма живо интересовался изысканиями в зельях и Тёмных искусствах, но, когда Северус вернулся с континента, уже увяз в политике и про эксперименты спрашивал скорее для проформы. Объёмы же заказываемых им зелий и вправду не позволяли заниматься настоящей исследовательской работой.
Похоже, эффект от кофе выветрился за время возни с кроветворным. Северуса начало качать, так что, как ни хотелось в душ, он просто высушил себя заклинанием. Теперь — отправить сову Мальсиберу, а потом… снова кофе.
Над ухом опять зазвенело — сработали Сигнальные чары, но уже на крыльце. Кто-то пришёл. Выругавшись, Северус поспешил наверх. К назойливому звуку добавились ещё глухие удары по двери. Мордредов Мальсибер! Ему когда было сказано явиться? А если бы Северус занимался зельями и не мог отвлечься? Жалящее кретину в зад и Костеломное сверху!
— Снейп! Я знаю, ты здесь! Открой!
Не дойдя до прихожей, он затормозил. Голос принадлежал не Мальсиберу, а милорд бы не прислал за зельями кого-то другого без предупреждения.
— Снейп!
Оравшего Северус не сумел опознать. Вернее, голос был очень даже знаком, но не верилось, что на пороге стоял ублюдочный Поттер. Грёбаный Мародёр бы не стал заморачиваться такой мелочью, как дверь, он вломился бы с дружком и ещё дюжиной авроров проводить обыск. Ловушка? Северус сжал палочку, спешно прикидывая пути отхода и что прихватить с собой. Выгрести всё из тайников он не успеет, значит, лабораторный журнал. А сам подвал — Адским пламенем, чтобы без следа, чтобы ничего не удалось использовать против него и милорда. И придётся сделать несколько аппарационных прыжков, иначе авроры отследят прямое перемещение к Малфоям.
