– Какое неприятное место. – завороженно вымолвил Аситака, наблюдая через стенки лифта, медитативное, синхронное мерцание, раскинутых по коммуникациям красным огней.

– Да уж. Настоящая граница между рассветом и сумерками. Средняя часть каждого здания на этой планет представляет собой обрабатывающий информационный узел. Эти узлы вырабатывают столько тепла, что когда-то создали здесь из ледяной мантии океаны.

– Выходит эта планеты настоящий ледяной гигант.

– Я бы сказала слегка разогретый, ледяной гигант. Выбор планеты обусловлен исключительно способом охлаждения ОИУ. Помнишь я говорила про гамма мелиоров? Их главная работа как раз и заключаться в поддержании работоспособности ОИУ. Настоящий рабочий класс, но очень образованный. Что бы разобраться в устройстве ОИУ одних рук недостаточно.

– И что, они все живут на нижних уровнях?

– Нет они живут прямо под ОИУ. У них там тоже есть своя иерархия. На самых нижних уровнях живут все кому не поподя. Те кто выживает без участия ADR. Настоящие ублюдки.

– Мне показалось или ты произнесла это с восхищением?

– Я ведь родилась там. На сааааамом низу. Когда с голоду пухла, даже личинок ела, которые по нижним сваям ползают. И водоросли тоже, и в мусоре себе еду искала.

– А родители?

– Родители мои работали служащими в ADR. После того как их уволили, они на нижних уровнях не долго протянули. Веришь или нет, они меня утопить хотели чтобы, я голодом не мучилась. Или со мной не случилось чего похуже. Представляешь, бросили меня в воду и ушли, чтобы не смотреть на то как я барахтаюсь.

– Так как ты выбралась?

– Несколько часов держалась за трещины в сваях пока меня не поднял прилив и я не смогла дотянуться до лестницы.

– Вот как. Но я спрашивал как ты выбралась с нижних уровней. Как я понимаю ты теперь какая-то шишка в межгалактическом синдикате.

– Шишка? Да я, самая главная в синдикате. Бос над боссами. Хотя и надо мной кое-кто стоит тоже. – Серпентина отвернулась в другою сторону и задумчиво положила руку на прозрачную поверхность за которой, появились жилые уровни наполненные, жёлтым, маслянистым светом. – Кажется, про это я ни с кем не говорила… Сложно было выживать только первое время. Я лазила под нижним городом, как дикий грязный зверёк. Точнее как земноводное. Часто в полнейшей тьме и ориентировалась только на ощупь и запахи. Жителей нижнего города я боялась. А для них я была не интересней слизня. Когда я выбиралась в какой нибудь закоулок покопаться в мусоре, в меня просто кидали всем, что под руку попадётся. Брезговали. Понимаешь? И вот однажды со мной случилась очень странная вещь. Я встретила его.

– Кого ты встретила?

– Я плохо помню как начинался тот день, а как он закончился я вообще не помню. Но он запомнился мне на всю жизнь. Я проснулась от того, что моё маленькое убежище снова подтопило и волны намочили моё подобие кровати. Я полезла в нижний город раздобыть какой-нибудь ветоши и что-то пожевать. А пожевать можно там где готовят. Я пролезла сквозь решётку люка рядом с одной забегаловкой. О как же там вкусно пахло свежей едой! Невероятно пахло. Я забилась в угол и начал потихоньку перебирать объедки. В это время, на улице перед забегаловкой послышались крики. Кажется, публику просто выталкивали из заведения чтобы освободить место для более важных гостей. Для нижнего города такое обращение с посетителями не редкость. Выход из тупика в котором я находилась закрыл вооружённый солдат службы безопасности ADR. Наверно в той забегаловке проходила какая-то важная встреча или что-то вроде того. Мне это неизвестно, но в какой-то момент, гости вышли из неё на улицу и встали как раз напротив моего тупика. Они разговаривали, но один из голосов был необычный, страшный, казалось волны гулко бьют о затопленный резервуар и тут же отходят шипящей пеной. Обладатель этого голоса был выше остальных. Я не видела его только серый силуэт на фоне городских огней и движущейся толпы. А вот обладатель страшного голоса меня заметил. Не знаю как, он словно что-то почувствовав повернул голову в мою сторону и все его спутники резко замолчали. Силуэт двинулся в мою сторону. Никогда прежде я не видела ничего подобного. Огромное, мощное существо с отвратительной бледной кожей. Отвратительная голова и пугающий рот. Рот меня напугал особенно. Большая пасть наполненная острыми зубами и нижняя челюсть при этом ещё широко раздваивалась надвое.

– Это был тень?

– Конечно тень. Но я то, тогда этого не знала! Испуганная, я забилась в мусоре, крича во всё горло «Чудовище! Чудовище!». «Это кто тут у нас?» – Ехидно произнес один из спутников тени. Человек. Его почему-то очень позабавил мои вид. Он начал пинать меня, но я не обращала на него внимания. Я продолжала орать «Чудовище!», и не могла отвести своего взгляда от монстра. «Отойди от неё Орочи!» – приказал тень своему спутнику и присел надо мной. Я замолкла. Даже дышат боялась. Его страшная, серая лапа опустилась мне на лоб. Я задохнулась от страха, всё поплыло, но я запомнила его последние слова, перед тем как потеряла сознание. Он сказал: «Это только твой выбор – быть монстром или бояться их.»

– Что же было дальше?

– Я пришла в себя через какое-то время в куче мусора и вся в запекшейся крови. Орочи хорошо меня поколотил. Я запомнила его имя. Я так и лежа в той куче, не имея сил чтобы подняться. И тут появился хозяин или повар той самой забегаловки. Он так освирепел увидев меня, что стал угрожать, схватил свой нож. Пообещал, что если я не уберусь оттуда, то он меня просто зарежет и выкинет в воду. Или вообще, пустит в суп. А я не могла пошевелиться. Может быть из-за своей беспомощности или от безысходности или злости, но я ему в ответ крикнула, чтобы он сам себе зарезал.

– И?

– И он сделал это. Он тыкал в себя ножом пока мог двигаться. Затем, свалился рядом с чёрным входом испустил дух. И тут, я поняла о чём говорил тот тень и какой дар мне оставил. Не сразу кончено, с большим трудом и множеством попыток я развила в себе силу контроля над чужим разумом. Ты не представляешь на сколько. А теперь, только представь каких высот может достичь маленький, озлобленный ребёнок который может по соей прихоти контролировать сознание целого города. И первый кого я нашла, был Орочи. Конечно он уже не помнил как пинал меня в той мусорной куче. Его растерзали его собственные люди. К слову его люди были бойцами синдиката. На то, чтобы захватить нижний город у меня ушло всего несколько дней. А вот на то, чтобы понять как устроен и работает синдикат, у меня ушло не меньше года. Главный вывод который я сделала, знание для меня важны не меньше чем моя сила. Нельзя всё время держать всех под постоянным контролем, это невозможно. Нужно было становиться настоящим боссом, а для этого нужно учиться. За три года я подмяла под себя всю планету. И сделала это полагаясь не только на мою силу. Дальше было проще, система за системой, великие преступные кланы переходили под мой контроль. Моя организация разрослась до размеров крупной корпорации, а тут уже были конкуренты совсем иного рода и возможностей. Вот они то как раз, в сравнении с нами, настоящие злодеи.

– Серпентина у меня, на этом месте возникает вполне логичный вопрос. Что-то не похожа ты на властительницу миров? То есть похожа конечно, но живешь как-то скромно для своего положения. Без размаха.

– Ну хоть ты не начинай. Вся эта погоня за властью, был только приятным времяпрепровождением. И не более того. Не так уж и много нужно человеку для счастливой и комфортной жизни. Чтобы ты выбрал? Платиновый особняк размером с гору, наполненный бездушными рабами. Или. Уютную комнату с прекрасным видом за окнами. Настоящих друзей с которыми можно говорить о чём хочешь, о всём на свете. Друзей, которым не нужно лезть в голову и управлять ими. Они с тобой дружат потому, что сами хотят. Или вот такой вопрос… Сидеть в своём логове и упиваться властью. Или. Путешествовать, участвовать в приключениях, жить свободно не обременяя себя ненужным хламом.