Иона понял, что Мясник просто издевается над ним. Он выхватил пистолет, но Мясник опередил его. Они стояли слишком близко друг к другу, почти рядом. Удар ножа наискось рассек гортань директора охранного предприятия "РИФ" и перебил шейные позвонки.

— И запомни — я не сумасшедший! — прорычал Мясник, словно мертвый Риф мог его слышать.

Мясник попытался пинками разбудить охранников, но, судя по суженным зрачкам и стеклянному взгляду, обоим было не до него. Мясник хотел было разделаться и с ними, но только зло сплюнул.

Дверь на улицу распахнулась и на пороге возник охранник:

— Шеф, — обратился он к Мяснику. — Мария, врачиха, с самого утра отправилась в больницу к генералу. Наш человек из больницы доложил она только что кому-то звонила. Похоже, что-то надыбала. Может убрать ее?

— Ты лучше эту падаль убери, — Мясник ткнул ногой труп мертвого командира. — Потом вернешься и будешь сторожить бабу в канцелярии. А с Марией я сам разберусь.

Крюков доехал до больницы, где лежал генерал Павлов. Мария встретила его в вестибюле и отвела в сторону. Они остановились возле окна больничного коридора у большой наряженой елки. За окном тихо шел снег.

По улице торопливо двигались люди с последними новогодними покупками.

— Повтори, что ты сказала, — попросил Крюков.

Он был ошарашен и не вполне адекватно воспринимал окружающее.

— Слушай еще раз, — с некоторым недоумением произнесла Мария. — У генерала Павлова нет никакого СПИДа. Его кровь в норме. Повторить еще раз?

— Нет, спасибо. Пока хватит, — Крюков обескураженно помотал головой. — Ты что-нибудь понимаешь?

Мария пожала плечами:

— Единственное, что я могу предположить, это умышленный обман.

Кто-то морочил генералу голову с этими анализами, а тот поверил. Но почему генерал не мог перепроверить результаты анализов?

— Смеешься? В его-то роли спасителя отечества? Он же себя не в генеральные прокуроры, а в президенты готовил. Это все равно, что архиепископу зайти в венерологический диспансер и провериться на триппер. Значит подставил его тот, кому он абсолютно доверял. Возможно и кровь принадлежала именно ему, этому помощнику. Знаешь, я почти уверен, что Галина была убита только с единственной целью — скрыть подмену анализов. Откуда они взялись в вашей лаборатории?

— Их привозил Антон.

— И ты его видела и сможешь опознать?

— Разумеется, — удивилась Мария. — А что?

— Странно, что ты еще жива, — ответил Крюков. — Ладно, пошли к генералу.

Тот неподвижно лежал на кровати, сверля оставшимся глазом трещины на потолке.

— Эй, товарищ генерал, ты меня слышишь? — не слишком любезно спросил его Крюков.

Тот никак не прореагировал.

— Он слышит, — тихо сказала Мария.

— Тогда слушай внимательно и ничего не пропусти. У нас для тебя очень хорошая новость. Поздравляю, ты здоров! У тебя нет никакого СПИДа.

Глаз генерала дернулся и буквально пронзил Крюкова. Взгляд был полон недоверия и отчаянного страха.

— Твои анализы проверили и перепроверили, — продолжал Крюков. — Все у тебя в порядке, если не считать пули в голове. В остальном ты абсолютно здоров. Тебя развели как последнего лоха. Кто-то из твоих шестерок подсунул тебе свои собственные анализы. В результате вы поменялись местами. Ты стал шестеркой у больного маньяка! С его подачи ты собрался угробить весь мир и угробил себя самого! Он, наверно, сейчас лопается со смеху.

Генерал переводил свой глаз с Крюкова на Марию и, судя по всему никак не мог поверить в происходящее.

— Это так, — подтвердила Мария. — В вашей крови не выявлен вирус иммунодефицита человека.

И генерал поверил. Взгляд его вдруг наполнился болью и потух. По щеке скатилась крупная слеза.

— Хватит реветь, ты уже взрослый, — вмешался Крюков. — Отвечай, кто был твоим помощником? Кто тебя так недорого купил? Я буду показывать тебе фотографии, а ты моргнешь, когда узнаешь своего благодетеля! Понял?

Но в неподвижном глазу генерала, казалось, навек застыл только ужас и бездна отчаяния.

Крюков и Мария подождали, но, видя, что генерал впал в прострацию и возвращаться не собирается, вышли из палаты.

— И что теперь делать? — спросил Крюков скорее сам себя, чем Марию. — Иона-Риф исчез с концами. Боюсь, его уже и в живых нет. У генерала испортилось настроение и он не желает разговаривать. От Антона и Питера — никаких следов. Мерфи, и тот пропал. Полный голяк.

В этот момент затрещал зуммер крюковского мобильника. Звонил Мерфи.

— Где ты? — загорелся Крюков. — Записываю! Так. И Ирина с тобой? И Шнопак там? Мертвый? Плохо. И парень Тюрина убит? Еще хуже. А Антона не видел? Нет? Так, значит, всех делов — захватить центральный пульт управления стратегическими ракетами? Проще простого, сейчас обменные пункты лучше охраняются. Все, вылетаю, жди!

— Слушай внимательно, — обратился Крюков к Марии. — Я сейчас еду за Ириной в одно нехорошее место. Там уже убили Питера и Шнопака. Теперь Антона можешь опознать только ты. Поэтому скажи, куда тебя отвезти. Во всяком случае до завтра тебе нужно побыть в безопасном месте.

— Не надо меня никуда отвозить, — ответила Мария. — Я останусь здесь. Я тут когда-то работала и всех знаю. Тут и охрана есть. Встречу Новый год с дежурной сменой.

— Хорошо, — согласился Крюков. — Если управимся раньше, я за тобой заеду. Ты говорила, что анализы вам в лабораторию Антон привозил? На всякий случай запомни — если вдруг увидишь Антона, прячься и звони мне на мобильник. Вот номер.

Не успел Крюков отъехать, как к больнице подкатила синяя "копейка" с проржавевшими крыльями. Из машины вышел Антон и огляделся. Он сверился с планом больницы и направился к корпусу, из которого недавно вышел Крюков.

Крюков уже начал беспокоиться за материальное благополучие тех на кого был абонирован его пиратский телефон-двойник. В последнее время он разговаривал по нему очень много. Может быть стоило включить в его обеспечение еще сотню абонентов? Вот и сейчас он снова жал кнопки мобильника:

— Алле, Бурый? Подъем! Тревога! Бери всех своих людей, встречаемся возле парка Боженово не старом месте.

— Характер работы? — Бурый был немногословен и спрашивал только самое необходимое.

— Готовься штурмовать Кремль. Если дело окажется проще, ты будешь приятно удивлен.

— А мой интерес?

— Если будешь себя хорошо вести, я тебя познакомлю с убийцей Волкодава и тем, кто в тебя стрелял. Кроме того, ты будешь спасать себя заодно с остальным миром. Тебе этого достаточно? Или ты непременно хочешь получить Рублевское шоссе с переулками на поток и разграбление на три дня?

— Кто убийца? — прорычал Бурый.

— Честно? Пока не знаю. Но зуб даю — ты найдешь его возле центрального пульта управления. А точнее он сам тебя там найдет.

— Ладно, договорились. Когда встречаемся?

Крюков посмотрел на часы:

— Не позднее, чем через час, а то мне еще елку наряжать. И постарайтесь не светиться со своей тяжелой артиллерией.

Не через час, но все-таки они собрались. Люди Бурого подъехали на двух микроавтобусах. Крюков молча оценил экипировку бойцов. Все они были облачены в хорошо знакомые Крюкову черные комбинезоны и мощные бронежилеты.

— Не мало народу будет?

— В самый раз.

Крюков постарался не обращать внимания на то, что все бойцы поголовно были вооружены бесшумными автоматами "вал". Для частного охранного предприятия это было серьезным правонарушением. Уступая "калашнику" в дальности стрельбы, "вал" значительно превосходил его в стрельбе на средней дистанции. Его пуля пробивала антикалашниковый бронежилет а при попадании в руку или ногу просто отрывала пораженную конечность.

— Ну что, начнем? — спросил Бурый.

— Только побыстрее. Спустя полчаса после первого выстрела нас окружат силами всего Московского округа.