От всего этого и правда можно сойти с ума. Татка вновь взглянула на линию, исполняющую неистовый танец на зеркальной поверхности лужи. Она должна узнать правду. Ей нужно еще раз поговорить с Лией.

Татка резко взмыла вверх и снова направилась в ту сторону, где находилась «Черная дыра». Она отыщет Лию и попросит отвести ее к тому парню.

– Пашка, ты как!

– Мы все переживали за тебя.

– Прими наши соболезнования.

– Спасибо.

Теплая встреча коллег порадовала Павла. Хотя чего это он. Ребята в лаборатории просто отличные. Коллектив – что надо. Ему повезло работать бок о бок с такими сослуживцами, многие из которых давно стали друзьями. Можно не сомневаться, что радость и сочувствие вполне искренние.

Он повесил куртку в шкаф и, надев халат, подошел к рабочему столу, на котором пока его не было, чья-то заботливая рука навела идеальный порядок и теперь только микроскоп, обычно утопающий в горе бумаг, сиротливо возвышался на самом краю.

Время до обеда пролетело незаметно.

– Паш, мы в кафе. Пойдем с нами.

– Что-то не хочется.

– Да ладно тебе, пойдем!

А и правда, пожалуй, стоит размяться. Он улыбнулся стоящий перед ним Вике. Все в лаборатории знали, что девушка тайно влюблена в Павла, и он не был исключением. Но она не в его вкусе, хотя вообще-то симпатичная. Павел снова вспомнил Татку, но это принесло боль, и он тутже постарался выкинуть воспоминания из головы. Зачем напрасно бередить рану, если ничего исправить уже нельзя. Пора поставить точку и жить дальше. Не забыть, нет. Забыть Татку он не сможет никогда. Просто перевернуть страницу, загнав воспоминания и приносящую ими боль поглубже в сердце.

Он еще раз взглянул на Вику. Девушка с обожанием смотрела на него.

– Ну, пойдем.

Павел поднялся и двинулся вслед за всеми к лифту. Вика, едва не подпрыгивая от радости, семенила рядом с ним.

Кафе располагалось на первом этаже. Небольшой уютный зал, тихий и чистенький, был наполнен ароматами свежей выпечки. Они заняли угловой столик. Тут же подошла официантка. Заказав кофе с булочками, ребята принялись обсуждать новый проект. Даже за обедом не могут думать ни о чем, кроме работы. Раньше Павел и сам был таким, но авария сильно изменила его. Пожалуй, в жизни есть вещи поважнее работы, карьеры, науки. Жаль только, что именно он понял это слишком поздно.

Павел постарался сосредоточиться на беседе.

– Да нет же, говорю тебе, что все совсем не так. Я докажу тебе, что ты не прав.

Рыжий Владимир, как всегда горячий и вспыльчивый. Он самый молодой член команды, всего-то двадцать пять, только после института, но, пожалуй, самый увлеченный, полный юношеского энтузиазма. Кажется, что его рыжая голова, с торчащими в разные стороны, давно не стрижеными вихрами, способна поворачиваться на триста шестьдесят градусов.

– Ты же сам видел результаты.

Антон Семенович, рассудительный, спокойный, но упертый, как бык. Если считает, что он прав, ни за что его не переубедить.

– Но ведь эти результаты предварительные. Разве можно делать окончательные выводы?

Володька уже завелся, сел на своего любимого конька. Ему бы только поспорить с Антоном Семеновичем. И ведь все равно потом признает его правоту, но сейчас с пеной у рта что-то доказывает, спорит, размахивает руками.

Павел с улыбкой наблюдал за перебранкой. Возвращение в коллектив пойдет ему на пользу.

Наконец, один из аргументов Антона Семеновича, наповал сразил Володьку. Он словно компьютер завис, обдумывая услышанное, и на некоторое время за столом воцарилась тишина. Когда же он, наконец, произнес:

– Вот так и надо было объяснять! – Вся компания дружно прыснула. И даже Павел не удержался от улыбки.

До вечера он просматривал какие-то бумаги, результаты последних исследований, вникая, обдумывая прочитанное, и даже не заметил, как пролетел рабочий день. Психолог был прав, ему действительно было необходимо срочно выйти на работу, окунуться в привычную атмосферу напряженного раздумья, почувствовать поддержку коллег. Он был рад, что снова находится здесь.

И снова Земля осталась далеко позади, а вокруг, насколько хватало глаз, простиралось безжизненное пустое пространство. Впрочем, безжизненным оно казалось только Татке, привыкшей к суете мегаполиса, толпам народа на улицах, станциях метро, в магазинах, парках. Здесь же была совсем другая жизнь – жизнь гигантов в медленном танце, кружащих вокруг своих, определенных раз и навсегда космическим роком орбит. Миллионы лет ничем не нарушаемый порядок, размеренное круговое движение в темной ледяной вечности. Рассеянный свет позволял ориентироваться в пространстве, размывая очертания далеких планет.

В прошлый раз Татка совсем не смотрела по сторонам, боясь потерять белесое облачко в окружении двух теней. Теперь же у нее было время осмотреться.

Чуть в стороне она увидела Луну, так близко, как не видела ее никогда раньше. Поверхность спутника была усеяна темными пятнышками глубоких кратеров. Ближе к Солнцу виднелась густая сернистая облачность, скрывающая Венеру, чуть дальше «красная планета» Марс, как Татка знала еще из школы из-за большого насыщения почвы оксидом железа.

Татка, легко ориентируясь в пространстве, что тоже оказалось неожиданным, летела в сторону Черной дыры, рассматривая череду огромных планет с вращающимися вокруг них многочисленными спутниками. Она на миг задержалась, любуясь кольцами Сатурна. Великолепное зрелище! Татка даже не представляла себе, что когда-нибудь сможет так близко увидеть всегда такой бесконечно далекий млечный путь. А теперь вот они, прозрачные светящиеся звездочки. Кажется, стоит протянуть руку, и можно коснуться их холодной, безжизненной поверхности…

Впереди уже показалось вращающее нутро Черной дыры. До нее было еще далеко, но размеренное беспокойное движение притягивало взгляд. Татка отнюдь не собиралась подлетать к ней совсем близко. Она огляделась в поисках Лии, но ту нигде не было видно. «Неудивительно» – подумала Татка, – «вряд ли девушка живет где-нибудь тут. Скорее всего, в прошлый раз она оказалась здесь случайно. Было большой глупостью прилететь сюда».

Кто-то легко коснулся Татки. Она резко обернулась. Напротив нее снова качалось белесое облачко. Только оно, пожалуй, было несколько больше в размерах.

– Что ты здесь делаешь?

На этот раз голос был грубоватый, такой может скорее принадлежать мужчине.

– Я ищу Лию. Ты не знаешь, где ее можно найти?

– Ну, уж точно не здесь! Пойдем скорее, а то, не ровен час, нарвемся на Помощников.

Как и в прошлый раз, Татка почувствовала, что ее куда-то тащат. Она попыталась было вырваться, но потом отдалась на волю спутника и покорно следовала за ним.

Летели они долго. Попутчик не проронил ни слова, и только когда они замедлили скорость и стали плавно опускаться на один из спутников Юпитера, он, наконец, спросил:

– Так кто же ты? Ты так и не ответила.

– Я Татка.

– А почему ты одна бродишь во Вселенной?

Вопрос удивил Татку. Она что должна ходить строем? Но ссориться с незнакомцем не хотелось, и она только повторила:

– Я ищу Лию.

Неведомая планета быстро приближалась, стремительно увеличиваясь в размерах, закрывая от взгляда все остальное.

– Хорошо, идем.

Они медленно опустились на поверхность планеты, сплошь состоящую преимущественно из силикатных пород, и зависли у самой земли. Вокруг было голо и пустынно.

Как только они опустились, из-за ближайшего холма, имеющего пористую темную поверхность, вынырнуло еще одно облачко, потом еще одно, целая стайка. Они быстро приближались, их было не менее двадцати.

Одно отделилось от общей массы и бросилось к Татке.

– Татка, ты вернулась. Что ты здесь делаешь?

– Лия? Я искала тебя. Мне срочно нужно поговорить с твоим знакомым. Ну помнишь, с тем, про которого ты рассказывала.

– Так поговори, он перед тобой.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».