“Темнее всего перед рассветом” ©

Бенджамин Дизраэли, премьер-министр Великобритании

Тремя днями ранее

Погода нам благоприятствовала. Густые тучи низко нависали над мокрой землёй, полностью закрывая луну и делая ночь беспросветно тёмной. Моросил мелкий, противный дождь. Поверхность реки была тусклой и серой, никакие световые отблески не отражались в мутной воде и заметить посторонние предметы на её поверхности было невозможно. Лучший день для задуманного нами дела было трудно представить.

Сегодня особенный день. День, к которому я шла всю жизнь, потому что я собираюсь украсть то, что украсть невозможно, по крайней мере, так думают владельцы этой семейной реликвии. Особняк, а скорее учитывая его размеры дворец, набит лучшей охраной, которую только можно найти в городе, а сама сокровищница защищена множеством магических ловушек.

Да и вряд ли найдётся кто-то настолько выживший из ума, что попытается ограбить дом господина барона Гранджа, одного из самых богатых жителей столицы, дворянина и весьма неслабого мага. И не потому, что боятся охраны или закона. Просто те, кто на это способен, хорошо осведомлены о второй теневой жизни этого добропорядочного члена высшего общества. В нашем городе, как и в любом другом, есть преступность и преступники, этот теневой мир имеет структуру, схожую с обычным добропорядочным обществом. В нём есть свои рядовые работники, управленцы и охранители порядка, свои лорды и господа, чернь и элита преступного мира. Ведь это только на первый взгляд кажется, что преступность в крупном городе стихийная, на самом деле она организована и организована хорошо. Здесь царят дисциплина и суровые порядки, наказанием, за нарушение которых часто является быстрая и не всегда лёгкая смерь нарушителей.

Так вот, господин Грандж, известный в определённых кругах под именем Секач, из-за выпирающих крупных клыков, и является тем, кто следит за порядком в нашем городе. Можно сказать, что он некоронованный король нашего теневого мира. Правда, большинство криминальных структур не подчиняются ему напрямую, власть его хоть и крепка, но он не является диктатором. Секач возглавляет Совет общин, в который входят главари территориальных банд. Весь город поделён на отдельные территории влияния: порт, центральный рынок, купеческие кварталы и так далее. Кстати, Секач единолично контролирует самый богатый центральный район, где находятся городские дома богатейшей знати королевства. Кроме того, в Совет входят главы так называемых профессиональных шаек, члены которых работают на всей территории столицы. Например: Братства нищих, Братства ловких рук (профессиональные воры) и представитель Крыланов (сообщество профессиональных убийц, чьи люди присутствуют во всех государствах нашей Империи). Поэтому некоторые решения ему приходится принимать с оглядкой на других главарей, правильно будет сказать, что Секач «первый среди равных». Поэтому только безумец мог решиться на такую аферу, как ограбление его сокровищницы. Но у меня были свои веские причины, личные причины.

Самым неприступным местом замка Секача была его задняя глухая часть, выходящая к каменному обрыву над не широкой, но быстрой и глубокой речкой, протекавшей через город. Сам обрыв был высотой около пяти метров, гладкая каменная поверхность, отполированная ветрами, не имела ни одного выступа, за который можно было бы уцепиться. Глухая стена задней части замка без единого окна возвышалась ещё на высоту четырёх человеческих ростов. Применить заклинание левитации было невозможно из-за сторожевых артефактов, защитное и сигнальное поле которых покрывало всю поверхность стены. Однако, именно этот путь был выбран нами для проникновения в эту, казалось неприступную твердыню нынешней ночью.

Наша слаженная команда сидела в лодке у основания обрыва, удерживаемая на месте верёвкой, прикреплённой к хитрому винтообразному металлическому штырю, который удалось ввинтить в камень под поверхностью воды, куда не доставали сигнальные поля артефактов. Внимательно осмотрев магическим зрением силовые поля, покрывавшие стену, я попыталась немного ослабить их чувствительность, чтобы они не реагировали на лёгкие прикосновения к поверхности камня. Конечно, если бы мы попытались вбивать металлические штыри в камень, то защита сразу бы среагировала на такое грубое вмешательство, но у нас был другой план. В лодке, кроме меня, находились ещё три члена нашей небольшой, но проверенной временем и совместными делами компании. Два брата акробата Чу и Ча и здоровяк Гектор. Братья были с востока нашей Империи, имели смуглую кожу и небольшой рост, но при этом были жилистыми и очень ловкими, почти как обезьяны. О своей прежней жизни они рассказывали неохотно, однако был продолжительный период, когда они трудились профессиональными акробатами в странствующих цирках. Что касается Гектора, то он был одним из самых сильных людей, которого я знала и прекрасно владел любым оружием. Большую часть прежней жизни он провёл в наёмниках, участвуя в различных военных кампаниях. В нашей шайке он выполнял роль силового прикрытия, если происходили столкновения с охраной или конкурирующими шайками. Из-за Гектора даже самые злобные громилы теневого братства предпочитали с нами не связываться.

Проверив, что сигнальные поля не реагируют на прикосновения к камню, я подала сигнал братьям, которые тем временем нацепили на руки и на ноги резиновые присоски, став похожими на гигантских лягушек. Присоски держали надёжно и восхождение на крышу особняка не составило для тренированных акробатов большого труда. Укрепившись на крыше, братья споро втащили меня наверх с помощью скинутой верёвки, а затем осторожно подняли Гектора. Чтобы поднять такую большую тушу, пришлось нацепить на него слабый артефакт, уменьшающий вес объекта, который почти не давал магического фона и не потревожил защитные поля.

Убедившись, что наше проникновение не вызвало тревоги, мы спустились по верёвкам во внутренний двор. Со стороны двора дом тоже выглядел неприступной крепостью. Все двери и окна первого этажа были надёжно заперты и усилены магической охраной. Но люди склонны упускать из виду незначительные, на их взгляд мелочи. Из прежнего опыта мы знали, что такие огромные дома представляют собой целое хозяйство, живущее своей незаметной жизнью. Кроме хозяев, имеется большое количество прислуги, в том числе и приходящей. Каждый день завозят большое число продуктов для кухни, увозят грязное бельё и привозят чистое. Все эти люди попадают в дом не с парадного входа, а через неприметные двери, предназначенные для челяди. Конечно, эти двери также запираются и охраняются, но не так тщательного. И уж про что, как правило, забывают люди, организующие охрану таких дворцов, так это про то, как отапливаются такие огромные помещения в холодное время года. Конечно, это было ниже их достоинства, обращать внимание на такие бытовые подробности. Загрузка в подвальные помещения запасов угля для отопления дело грязное и шумное. По этой причине, обычно в самом укромном месте дома, имелась подвальная ниша с окном для угольной ямы.

Поэтому мы незаметно, под действием маскирующих артефактов, проскользнули к подвальной двери, через которую в подвал сгружали уголь для отопления особняка. Защита там, конечно, стояла, и замки имелись. Но и то и другое было откровенно дрянного качества, чтобы справиться с ними мне понадобилось всего несколько минут. Пробравшись, по извилистым коридорам мы добрались до лестницы, идущей вниз к сокровищнице, за которой находилась решётка, перекрывающая коридор ведущий к дверям хранилища.

Два бравых охранника стороживших проход не стали для нас большой проблемой. После того как все члены нашей команды нацепили защитные, артефактные маски я раздавила стеклянный флакон, из которого в сторону незадачливых стражей потянулся невидимый дымок. Через несколько минут оба здоровяка свалились на землю и дружно захрапели, в ближайшие часы они уже никому не смогут помешать. Осмотрев массивную решётку, с прутьями толщиной в руку, и громоздкими замками, на находившейся в её середине решётчатой двери, я насмешливо хмыкнула. Как и рассчитывали те, кто устанавливал эту громоздкую конструкцию, такие запоры представляли собой почти непреодолимое препятствие для большинства взломщиков. К тому же запоры были укреплены магическими конструкциями, делавшими попытку сломать замки почти невозможной.