Рэйнар неловко замялся и погрузился в раздумья. Переговоры с Повелителем Тьмы с каждой секундой явно оборачиваются не в его пользу… Но и отступать он просто так не желал… Чем же таким ему отплатить, чтобы получить желаемое?

Дабы облегчить парню размышление, Маркус взял инициативу в свои руки.

— Раз не можешь придумать, то я предложу сам. Ты явишься в свой дом и соберешь мне души всей прислуги, что живет в твоем особняке, а так же приведешь ко мне в Цитадель своего отца. Сделаешь это — получишь желаемое и станешь моим приспешником. Откажешься или не выполнишь задание — и за трату моего личного времени ты заплатишь своей душой!

Молодой маг смутился. Он конечно ожидал разные козни со стороны собеседника, но такие…

Маркус тем временем не ослаблял хватку своей ловушки. Он чувствовал, что хоть парень и в замешательстве, но очень близок к тому, чтобы согласиться на его сделку.

Оставалось его лишь слегка подтолкнуть…

— Так что же ты выберешь? Сделаешь шаг на пути к своему желанию, несмотря ни на что, или же сдашься, проявив свою слабость?

Черноволосый собеседник смотрел на Рэйнара с ухмылкой, ожидая реакции.

Магу же казалось, будто тот насмехается над ним, не верит в серьезность его намерений… И это еще сильнее разжигало в его душе огонь…

— Хорошо, я согласен. Если это будет платой за ваше покровительство, то как тому и быть, — выпалил он на одном дыхании, не желая больше затягивать беседу.

“Отлично, теперь добыча окончательно угодила в мой капкан!” — довольно размышлял Повелитель Тьмы, предвкушая новые возможности.

— Что ж, если ты согласен, то прямо сейчас мы принесем друг другу магическую клятву, — сказал он уже вслух, протягивая Элане руку, в которую эльфийка вложила простой зачарованный кинжал, рукоять которого была инкрустирована мелкими драгоценными камнями. Ловкое движение лезвием — и по ладони потекла его темная, чуть теплая кровь, стекающие капли которой орошали траву под его ногами. Рэйнар ненадолго скривился в отвращении — ему не нравились подобные магические ритуалы, но в данном случае выбора у него особого не было… Слегка дрожащей рукой он взял кинжал из руки собеседника и произвел аналогичные действия. Ладонь нещадно зажгла открывшаяся рана, но парень смиренно терпел, желая скорее добиться цели.

Две окровавленные ладони слились в едином рукопожатии.

— Итак, этим магическим договором я обещаю, что приму Рэйнара Глэнфарена в свои приспешники в случае выполнения им моей просьбы. В течение трех дней он принесет мне души своих слуг, населяющих его особняк и приведет ко мне своего отца. За выполнение этого задания маг получит мое покровительство, а в случае невыполнения или отказа — лишится своей души.

Сказав это, Маркус взял паузу и уставился на своего собеседника, выжидая произнесение им ответной речи.

Взволнованно сглотнув, рыжеволосый эльф стал произносить свое обещание.

— Я, Рэйнар Глэнфарен, данной клятвой обещаю Повелителю Тьмы Маркусу исполнить его пожелание в обмен на его покровительство, и готов понести соответствующее наказание в случае невыполнения поставленного мне задания.

После этой фразы раненую руку мага так сильно зажгло, будто он добровольно сунул ее в горящий костер…

Он ощущал, как часть темной крови Повелителя Тьмы проникает сквозь рану в его тело, а вместе с ней растет и ненависть, отравившая его душу. Маркус же наоборот стоял с закрытыми глазами и наслаждался, ощущая свежую алую кровь, которая несла в себе мощную магию огня.

“Какая сила всего лишь в нескольких капельках крови… А сколько еще таится и в самом маге… Силён… Очень силён! И если он действительно выполнит свое задание, то станет достойным приспешником моих сил!” — размышлял Маркус сквозь экстаз от рукопожатия.

Вскоре обе стороны разжали крепкую хватку, и Рэйнар с удивлением обнаружил, что раны на его ладони больше нет. Аналогичная ситуация была и у черноволосого красавца — чистая белая ладонь, словно не было никакого магического ритуала.

Повелитель Тьмы призвал пустую магическую сферу и отдал ее Рэйнару.

— Теперь, когда мы принесли магическую клятву, у тебя есть три дня, Рэйнар, чтобы выполнить мое задание. Сделаешь все как надо — сможешь обрести мое покровительство со всеми отсюда вытекающими полезными вещами… — таинственно произнес Маркус, с интересом наблюдая за реакцией мага.

Рыжеволосый паренек принял ее и спрятал в карман, уменьшив ту в размерах, после чего присел на одно колено и почтительно поклонился.

— Спасибо за доверие. Я не подведу вас! — уверенно ответил маг и моментально исчез с места встречи.

Маркус довольно улыбнулся и взмахнул своими волосами.

— Отлично. Все идет просто как по маслу. Через пару дней мне перепадут несколько душ и глава его семейства в подарок. Пусть мужчина уже не так бодрый как раньше, но думаю темному дару будет под силу овладеть им… На худой конец у меня будет немного лишней магической и жизненной энергии, а также лишняя душа, ожидающая своего часа.

Позади к красавцу подкралась Элана, заключая его в свои объятия.

— А как же этот маг? Ты тоже обратишь его? Ведь тогда его мощная магия огня исчезнет без следа…

Маркус слегка покачал головой, не снимая с себя злорадную улыбку.

— Нет, для него я придумал кое-что более интересное. Во время клятвы несколько капель моей крови попали в его тело. Они будут разогревать в нем ненависть и желание отвернуться от сил Асдарота. Его магия останется при нем, но при этом будет усиливаться Тьмой, живущей и развивающейся в его теле… Он будет моим приспешником, но при этом он не обретет полную силу Тьмы пока мне это не понадобится… Или же пока я не сгину с этого мира, что очень маловероятно.

Эльфийка посмотрела на возлюбленного с восхищением, свободной рукой поглаживая татуировку на его шее..

— Надо же, коварный, но интересный план! Уже не терпится посмотреть его воплощение в жизни!

— Обязательно посмотришь, как только он выполнит свое задание.

— А если нет? — сверкнула Элана вопросительным взглядом.

— У него нет другого выхода: либо он исполнит обещанное, либо нарушенная клятва принесет ему заслуженную кару. И думаю он сделает все, чтобы добиться именно первого варианта.

Сказав это, Маркус ехидно усмехнулся, представляя себе хаос, который скоро устроит Рэйнар в родном доме. Удачные переговоры повлияли на настроение черноволосого красавца и тот теперь был не прочь провести ночь наедине со своей избранницей.

Ловкой хваткой парень поднял Элану на руки, заставив ту невольно взвизгнуть от удивления.

— Пойдем домой. Больше нам тут нечего делать, — проговорил он с ноткой страсти, соединяясь с ней поцелуем и исчезая во тьме…

* * *

Знакомые аметистового цвета стены дали мне понять, что в этот раз я не переместилась во времени и оказалась по адресу. Ронан почему-то задержался по ту сторону портала, но кажется я поняла причину его беспокойства… Он боялся, что инцидент повторится вновь… Однако все прошло гладко и теперь мы находились в знакомых краях у таверны, в которой я жила вместе с Лайзой. И конечно же именно в этом месте нам тут же повстречалась эта же черноволосая волшебница и ее друг Найджел.

Завидев нас с Ронаном, девушка громко позвала нас и замахала рукой, привлекая наше внимание.

Я посмотрела на своего Верховного мага и кивком игриво указала нам путь.

— Доброго дня вам, Лайза, Найджел. Отдыхаете от учебы? — спросила я, усевшись с другом за стол.

— И вам доброго дня, Кэти. Да, мы отдыхаем, у нас сегодня выходной от учебы, — с улыбкой ответила Лайза.

— И от моей работы… — неловко добавил шатен, смущенно отведя взгляд.

Было видно, что прошлые воспоминания все еще немного терзают его, но в целом он был счастлив. Дабы не бередить парню старые раны я продолжила беседу.

— Отдых — это всегда хорошо, молодцы!

— А что вас привело в Эоран? — любопытствовал Найджел.

Я слегка замялась, раздумывая как бы ответить. Они не были особо в курсе последних событий по исцелению обращенных, а значит и сейчас вдаваться в эти подробности смысла нет.