“С этим я бы конечно поспорил…” — подумал Ронан, но мысль вслух высказывать не стал.
Сам виновник торжества всё это время тихо сидел, ехидно поглядывая на старшего брата и уплетая свой обед. Он ощущал свое абсолютное превосходство…
В итоге подобный накал страстей надоел Ронану и он встал из-за стола.
— Я поем у себя в комнате. Встретимся завтра утром, Рэйнар, — произнёс он через плечо, после чего отвернулся и покинул зал.
— Пф, дал же мне Свет такого сына… — прошипел с презрением Рэлеас в след старшему, после чего повернулся к своему наследнику. — По крайней мере хоть ты еще сохранил трезвый рассудок. Я не смогу завтра присутствовать на твоем триумфе из-за важных переговоров, но я жду тебя с победой!
— Всенепременно, отец! — услужливо ответил Рейнар. — Спасибо за обед.
С этими словами наследник покинул зал и зашагал в свою комнату, по дороге злорадно улыбаясь. Он уже представлял себе завтрашний день, когда пройдет отбор и станет будущим учеником Стража.
Следующим утром Ронан уже ждал своего брата в назначенном месте. Через портал они вместе оказались возле Затерянного города, который был скрыт глубоко под землей. Ронан детально рассмотрел обстановку: старинные колонны и архитектура, которые совсем не подверглись разрушению из-за действующей здесь магии. Это место трудно назвать городом, ведь по площади оно меньше самой мелкой деревушки. Но этот нюанс не делал город менее загадочным… Для этого места время словно остановилось… И чтобы защитить этот город от посторонних глаз был создан особый барьер, который не позволит чужакам увидеть это место и попасть в него… Многие столетия в Затерянном городе жил лишь Страж, и сегодня он распахнул двери Затерянного города для претендентов на роль его ученика…
В итоге к назначенному времени на месте находилось десять кандидатов. Детально рассмотрев каждого, Рэйнар стал оценивать свои шансы на победу.
— Эти ребята сильны, но мой потенциал посильнее будет, — пришел к выводу рыжеволосый маг. — Так что наблюдай внимательно за моим триумфом — сегодня я сделаю шаг в новое будущее, которое повысит авторитет нашей семьи!
— Ага, обязательно, — невозмутимо ответил Ронан, не отвлекаясь от наблюдения за происходящим.
В отличие от своего брата, он понимал, что у того как раз-таки намного меньше шансов, чем он думает…
Вскоре к участникам вышел сам Страж. В глаза претендентам бросилась его внешность, которая больше была приближена к расе эльфов Солариса, чем Асдарота: длинные тонкие уши, обращенные вверх; золотые с сединой длинные волосы и светящиеся легким золотым цветом зрачки выдавали в нем личность, которой скорее всего не одна сотня, и даже не тысяча лет… На шее мужчины свисала длинная цепочка с золотым медальоном в виде старинных часов, инкрустированных драгоценными камнями. Даже издалека Ронан ощутил в этой вещи большую силу, что говорило о том, что эти часы не только обычный предмет для просмотра времени, но и могущественный артефакт…
Страж познакомился с каждым участником и проверял у каждого из них их умения в магии, давая им несложные, но в то же время непростые задания. Вскоре подошла очередь Рэйнара. Всю беседу молодой маг старался выслуживаться перед Стражем, изо всех сил показывая свою достойность и желание заниматься его делом. Ронан пристально наблюдал за братом и не понимал его действий, но возражать в итоге не стал, ведь все-таки это его судьба и его триумф… Просто мысленно желал ему удачи, несмотря на все разногласия и отношения… Еще он в этот момент размышлял как идут дела у Верховной Жрицы, которую он оставил ради этой поездки. Конечно девушка с тех пор стала сильнее и вполне может постоять за себя, но он не мог быть спокоен, будучи вдали от нее. С другой стороны Кэти наверняка бы связалась с ним телепатически в случае опасности, и от осознания этого Ронан чувствовал себя легче.
К вечеру все испытания были закончены и Страж собирался дать анонс о своем выборе. Все претенденты построились в небольшую шеренгу, а позади них расположились их сопровождающие.
Место сбора наполнилось тишиной, а Страж стал ходить вдоль шеренги, оценивающе разглядывая реакцию на происходящее от каждого из участников. Закончив обход, мужчина вернулся к началу шеренги и молча указал в сторону Рэйнара.
Юный Глэнфарен разумеется не смог сдержать радости.
— Да! Я знал! — радостно вскрикнул он, победно махнув сжатой в кулак рукой, после чего спохватился и услужливо поклонился. — Благодарю вас за оказанную честь, сэр Кронос, я вас не подведу!
— Нет, Рэйнар, я указывал не на тебя, — с невозмутимым видом ответил эльф, повторяя свой жест. — Меня интересует вот этот маг.
Палец Стража всё также указывал в сторону Рейнара, за спиной которого стоял его Ронан. Верховный маг догадался о чем говорит эльф и стал исправлять Стража, как бы аккуратно намекая на всю неправильность ситуации.
— Вы наверное ошиблись, сэр Кронос. Я не участвовал в отборе. Мы с братом очень похожи, вот видимо вы и перепутали, — поправил мужчину Ронан, сохраняя полное спокойствие.
— Нет, я не ошибся, — возразил Страж. — Именно ты мне и нужен.
От услышанного остальные участники громко охнули, а Рэйнар стал краснее помидора.
— Но ведь это против правил! Вы даже не приглашали его на отбор!
— Я сам устанавливаю необходимые правила, ибо мне предстоит сделать выбор, который возможно повлияет на дальнейшую судьбу этого мира! — возразил мужчина. — Твой брат, Ронан Глэнфарен, пусть и не имеет столь сильного магического потенциала, как у тебя, но у него правильные приоритеты. Он живет не только ради собственной выгоды, но и ради других. Он показывал верность своим клятвам и никогда не нарушал их. Даже в самые худшие моменты своей жизни он никогда не бросал в беде друзей… Что бы ни случилось, он всегда сохранял трезвость рассудка… Именно эти качества я считаю достойными хорошего мага, а не магический потенциал и запас заклинаний! И именно поэтому я сделал выбор в его пользу.
Ронан не подал виду, но в этот момент он дико смутился. Он даже и представить себе не мог, что всё произойдет вот так.
— Верховный маг Ронан Глэнфарен, пожалуйста выйдите вперед! — громко отдал приказ Страж. Не желая перечить его воле, маг послушно вышел из толпы на несколько шагов вперед. Эльф протянул ему золотую печатку, на которой были нанесены древние магические символы, а в середине кольца был инкрустирован круглый желтый камень.
— Эта печатка позволит тебе свободно пересекать барьер. — объяснил Страж. — Через два дня начнется твое обучение и я жду тебя на этом месте утром.
— Спасибо вам, сэр, за оказанную мне честь, но…
— Но? — протянул Кронос, ожидая ответа.
— Но я же несу службу Верховной Жрице. Я не могу ее бросить… — развёл руками маг в смятении.
— Не переживай, я всё распланирую так, что обучение практически не повлияет на твои обязанности. Ты не хуже меня знаешь, что для магии при желании открыты любые возможности, — заверил его эльф.
Ронан проникся его мыслью: если это не отразится на его обязанностях по помощи Кэти, то он будет даже рад получить новый для себя опыт.
Верховный маг согласно кивнул.
— Хорошо, сэр. По вашему приказу явлюсь на обучение через два дня.
— Отлично. Тогда все остальные могут быть свободны. Спасибо вам за отклик на мое приглашение и удачи в дальнейших начинаниях, — сказал маг, обращаясь к другим участникам.
Гости отбора стремительно покинули место, параллельно обсуждая произошедшее, а Рэйнар так и остался стоять, будучи красным как помидор. Парень не проронил ни слова и открыл портал домой. Он боялся себе представить как будет зол его отец за произошедшее…
Стоило братьям вернуться обратно, как Рэлеас моментально вызвал их к себе в комнату на разговор. Младший Глэнфарен отчаянно пытался успокоиться, но у него это не получилось. В итоге таким же красным от злости он вошел в покои отца.
— Ну рассказывай, сын, как всё прошло? Вижу ты красный от смущения, наверное всё закончилось отлично? — рассуждал гордый родитель, сидя в развалочку в своем кресле.
