– Теперь нигде. Николаич заболел. В райцентр перевезли аппендицит вырезать, – серьезно ответил почтальон и вернулся к пересчету мешков, – Восемь, девять, десять…

– То есть, как заболел? – я вылупилась на старичка и не сдержалась: – То есть, как, блин, заболел?!

– Девушка, не выражайтесь! – строго одернул меня старичок, – Что вы волнуетесь? Заболел человек, а теперь поправляется… Его завтра должны выписать.

– Завтра! Но ехать мне надо сегодня!

– Куда ехать? – почтальон сложил накладную и сунул в карман, – Что-то много… Совсем денег не считают, собаки!

– В Радугу! – в отчаянии выкрикнула я. Как он не понимает? Мне нужно попасть в эту далекую Радугу! А волокита с транспортом начинает изрядно действовать на нервы, – Мне нужно сегодня попасть в Радугу! Обязательно!..

Я думала, он будет и дальше делать вид, что не понимает – уж больно равнодушный вид был у дедка. Но он вдруг предложил:

– Могу подвести. В Радугу загляну, туда две посылки. Только ты мне помоги загрузиться в автомобиль.

– Помогу! – тут же согласилась я, но смутило одно: – В какой автомобиль? Что-то я не видела на стоянке машин.

– В почтовой, разумеется. Я припарковался с торца. Вот и не заметила! – обрадовался дедок и схватил самый маленький мешок, – Давай тогда, поспеши. Нужно до десяти загрузить все тюки. А то не успею.

– Хорошо! – бодро согласилась я и дернула мешок, – У-у! Что там, кирпичи?

– Сам не знаю, – дедок бодро рванул к служебной двери, – Сюда. И возьми второй. Чего порожняком идти?

Так мы и перетаскали тридцать два мешка. Под конец, когда я забралась в почтовой крошечный автомобиль, ноги и руки мелко дрожали от дикой усталости.

Радуга оказалась маленькой деревушкой, словно бы втиснутой в леса. Я ожидала увидеть поблизости речку или озеро – уж больно хотелось нырнуть куда-то и искупаться с дороги, но никаких водоёмов поблизости не было.

– Ключи тут… Родники! Вода чистейшая… – кряхтел дядя Ваня, лихо выруливая по бездорожью.

Я сидела на переднем сидении рядом с ним и подпрыгивала каждые пять минут. Назвать дорогой разъеденную дождями и сыростью песчаную полосу, язык не поворачивался.

Оказалось, что мне «повезло» вдвойне. Почту дядя Ваня развозил по всему району, а вот родился и жил в Радуге.

– Третий дом от председателя, – гордо заявил он, как будто мне это о чем-либо говорило.

Поселок выглядел не так, как я себе вообразила. Серее, безычкуснее и заброшеннее.

– Молодежь нынче по городам шастает, – крякнул дядя Ваня и зачем-то просигналил у первых домов, – Приветствую друзей, не обращай внимания.

Мы проехали по широкой улице со старинными деревянными домиками. Когда-то они были разноцветными, а теперь серели, словно забытые на площадке детские игрушки. Было даже грустно наблюдать, что вон тот славный домик с зелеными наличниками покосился и уже почти касается земли. А другой домик и вовсе разрушен до основания. На чем крыша держится – загадка…

Все дома, что мы проезжали выглядели уставшими и сонными, словно бы прикорнувшими на часок. Мы миновали кирпичное здание с гордой вывеской: «Радужская школа» посреди главной улицы и повернули на слободку. Там пришлось остановиться, чтобы пропустить двух кур, хитро вырвавшихся на проезжую часть.

Потом еще раз повернули и доехали до конца улицы. Там дядя Ваня остановился, у предпоследнего дома, и крикнув мне, что пора вылезать, открыл свой автомобиль. Вытащил два увесистых мешка и без всякого зазрения совести кинул на траву. А на мой ошарашенный взгляд пояснил:

– Ничего не случится… там книжки. Не рассыпются!

– Почему вы так уверены? – я открыла дверь и выпрыгнула, держа рюкзак в руках, – Сами говорили, что не знаете, что там.

– Не знаю… – не стал отнекиваться почтальон. Ловко подхватил оба мешка и подтащил к калитке домика, утопавшего в деревьях – березах, ивах, соснах… Сам домик выглядывал из-за этого лесного великолепия лишь кончиком крыши, – Зато знаю, кто эти выписал. Тишка. Есть у парня придурь – не бабы, так книжки.

Каюсь, мои глаза полезли на лоб.

– Вы имеете в виду, что там порнография?!

Почтальон лишь ухмыльнулся.

– Да не.. За Тишкой такого не водится. Детективы он любит и литературу всякую… Читает с утра до вечеру, лучше б в председатели пошел. Хоть порядок бы был…

– Тогда зачем вы говорите?.. – возмутилась я, – То есть… – запнувшись, я попыталась подобрать слова, чтобы объяснить, насколько он не прав, – вашими словами вы… лишь человека компрометируете!

– Тишку-то? – еще больше развеселился почтальон, отвернулся от меня к калитке, заглянул в нее – так, что всунулась одна седая голова и как-то необычно прокричал, издавая горловые звуки «Оаэ», «Оаа».

– Ну да! – я подошла поближе, – Ведь чужой человек может неправильно вас понять.

– Вот именно, – обернулся почтальон и вдруг серьезно заметил: – Чужой. Свои всё знают.

На это я не нашлась, что ответить. Пришлось набраться терпения и потоптаться у калитки, ожидая появления заядлого читателя.

– Магазин в Радуге есть?

– А как же. У школы, – отозвался почтальон, – Дорогу запомнила?

– Почти.

– Ага… Работает с восьми до четырех. Чего непонятно – спроси Гальку, подскажет. И не пугайся ее. Она с виду баба суровая, а так-то душевная.

«Кому как» – с тоской подумалось мне.

Да, о том, что придется входить в контакт с недоброжелательными местными продавщицами, я как-то не подумала. И налички взяла с собой мало. На месяц, может, и хватит, при скромных тратах. А вот на два – уже вряд ли.

– Банкомат тут у вас есть? – спросила я, уже заранее зная ответ.

– Нет. Такого не держим. В райцентр надо ехать.

– К Николаичу? – догадливо заметила я, чем вызвала довольное похлопывание по плечу, – Да, милая. Как его выпишут, то с Николаичем и съездишь.

Мне хотелось сказать колкость, поставить нахального почтальона на место, но тут скрипнула калитка, открылась покосившаяся деревянная дверь и моему взору предстало настоящее Солнце.

Мужчина был красив той славянской былинной красотой, что встречается редко в наши дни. Высокий рост, крепко слаженное тело и одухотворенное лицо в обрамлении светлых русых волос… В первые секунды мне показалось, что с его появлением улицу и все окрестные дома озарило ярким необыкновенным светом.

Одет он был в простую темно-серую футболку с едва заметными крапинками, у меня у самой была похожая, и серые спортивные штаны. Только оторвав взгляд от ярко-синих глаз, я заметила, что мужчина держал в руках топор.

Испугаться не успела.

– Дровами запасаешься? – понятливо крякнул дед Ваня и кивнул на мешки, – Тебе. Литература. Печь топить зимой, когда дрова закончатся.

– Они не кончатся. Опять ты шутишь, дед! – мужчина легко, одной рукой, подхватил мешки с земли, – Спасибо! А это кто с тобой?

Он посмотрел мне прямо в глаза, просто и без стеснения, с легким скрытым любопытством. Ничего особенного в его взгляде не было – так смотрят на незнакомцев, на будущих коллег, когда тебе их представляют при встрече. Но почему-то от его взгляда, простого и безыскусного, почва выскользнула из-под ног.

Взмахнув нелепо руками, я удержала равновесие и не упала позорно на траву у его ног. Лишь озадаченно вытаращилась на мужчину и попыталась осознать, что вообще сейчас со мной произошло.

В тот момент я почему-то четко понимала, что вот это кружение перед глазами, слабость в ногах я ощутила из-за него. Не просто так.

А еще я некстати заметила, как легонько косит его правый глаз.

– В больницу везешь? Больная, что ли? – неожиданно сказал мужчина-Солнце, чем удивил меня до невозможности. Он что… совсем невоспитанный?! Разве можно так говорить? Эм… спрашивать в лоб? – Зачем из машины вышла? Ковид в самом разгаре, а ты людей ходишь, заражаешь.

Вот тут мне действительно захотелось присесть. Так грубо незнакомцы ко мне еще не обращались. Даже сердитые тетки в поликлинике исправились в последние года и научились вежливости. В отличие от этого деревенского нахала.