За окном стало совсем темно, у меня уже слипались глаза, но собеседник никак не желал оставлять меня в покое. Лишь когда я положила голову на руки и стала отвечать невпопад, он заметил, что я уже почти сплю. Потрепав меня по плечу, он ухмыльнулся.
– Ну что, собралась отправляться в свой мир?
– Я не знаю… – устало протянула я. – Для начала я просто хочу спать. Или мне нельзя получить такое удовольствие?
– Почему же, очень даже можно. Только не на кухне, тебя же тут господин Доусон может увидеть. Он мне еще в начале зимы сказал, что я могу делать тут все, что угодно, лишь бы вовремя платил за комнату и не водил сюда девчонок. Если он увидит тебя тут – точно отправит меня в свободное плавание, а мне еще надо каким-то образом вернуть тебя на твою родину. Так что лучше будет, если ты переночуешь в моей комнате. Может, боги будут милостивыми, и утром тебя там не окажется?
– Я тоже на это надеюсь. – пробормотала я сонным голосом, послушно следуя за парнишкой наверх. – Если тебе нельзя водить сюда девчонок, то почему же мы сидели на твоей кухне? Не боишься, что хозяин мог уже явиться домой и видеть меня?
– Нет, он уже дома, спит в своей комнате. Видела, у порога стояли огромный топор и ботинки? Это значит, что господин Доусон вернулся в свою обитель и спит крепким сном. Его даже мои взрывы разбудить не могут! А вот оставлять тебя спать на кухне идея не самая лучшая. Он же среди ночи может проснуться и пойти, скажем, водички попить. И какова будет его реакция на девицу, непонятно как оказавшуюся в его доме? Днем мы не рисковали, а вот ближе к ночи лучше не гневить судьбу. Ну, вот и твое пристанище на эту ночь!
Мы вошли в небольшую комнату паренька, и владелец помещения принялся носиться по нему, собирая свои вещи. Я наблюдала за ним отстраненным взглядом, с трудом заставляя себя не отключаться раньше времени. Сладко зевнув, я поинтересовалась:
– Если я буду спать в твоей комнате, то где же будешь ты?
– Раз я тебя призвал, то есть вырвал из твоей естественной среды, то значит, что ты моя гостья. Ты будешь спать в моей комнате, а я на веранду пойду. Пусть Хермис немного поохотиться на комарье! Надеюсь, что к утру тут не будет ни одной живой души и окажется, что наше знакомство было простым сном, потому что я не имею ни малейшего представления, что мне с тобой делать!
– Я тоже очень на это надеюсь.
Еще раз ухмыльнувшись и пожелав «приятных снов для юной смерти», парень вышел из комнаты, зажимая под мышкой какой-то сверток, вытащенный из-под одеяла. С полуприкрыми глазами я улеглась на узкую, жесткую койку, глядя в темноту. В открытое окно залетал стрекот сверчков, легкий шум листвы, а на небе блистали разноцветные звезды. «Как странно… Синие, красные, оранжевые, зеленые… Разве звезды могут быть такими?». Не успела я как следует задуматься над этим вопросом, как провалилась в дрему.
2
В ту ночь мне в первый раз приснился необычный сон. Началось все с того, что я проснулась на том же самом месте, где заснула несколькими часами ранее – в небольшом домике, сделанном из дерева. Я лежала на узкой койке, находясь на грани сна и реальности, и пытаясь понять, что происходит. Разрозненные мысли мельтешили, отказывались соединяться во что-то осмысленное, и чтобы прийти в себя, мне потребовалось несколько минут.
Я лежала с полуоткрытыми глазами, рассматривая далекий потолок. Все было почти так же, как и несколько часов назад, но перед глазами как будто стояла легчайшая дымка. Вокруг меня царила тишина: исчезли и звуки деревни, и трели птиц в деревьях.
Лишь через пять минут я окончательно проснулась и медленно села на койке. Я протерла заспанные глаза – и только тогда поняла, что нахожусь не одна в комнате. За небольшим столиком, стоявшим у распахнутого окна, сидела девушка, как две капли воды похожая на меня. Подперев голову рукой, она осматривала помещение скучающим взглядом.
Я во все глаза рассматривала гостью. Как такое может быть? Неужели в этом мире, о котором говорил мой новый знакомый, существует моя точная копия? Почему она ничем не отличается от меня? Почему мы похожи и внешностью, и одеждой? Что она тут вообще делает? Как сумела попасть в запертую комнату? В голове роился миллион вопросов, однако у меня не получалось полностью сформулировать ни один из них.
Девушке, сидящей за столом, явно было скучно – время от времени зевая, она рассеянно водила пальцем по столу, повторяя узор деревянной столешницы. Оживилась она только когда заметила, что я окончательно проснулась. Подобравшись, она выпрямилась и проговорила деловым тоном:
– Ты очнулась? Замечательно! Иди сюда, нам много о чем надо поговорить.
– Ты кто? – проговорила я чуть дрогнувшим голосом.
Подходить к девушке мне совершенно не хотелось – внутренний голос вопил, что от нее нельзя ждать ничего хорошего. Страха внутри меня не было, но ощущалась настороженность, а также все возрастающее любопытство. Как завороженная, я в несколько шагов пересекла комнату и опустилась напротив своей копии. Гостья изучала меня серьезным взглядом. Когда я опустилась на стул, на ее лице появилась легчайшая улыбка, и она произнесла:
– Это очень трудно объяснить. Нам с тобой нужно о многом поговорить, а сон – единственное место для такого рода общения.
– Почему ты выглядишь в точности как я?
– Я же сказала, это необходимо для удобства общения. Обычно, когда нужно поговорить с человеком, я принимаю облик его близкого родственника, но ты – особый случай.
– Что ты такое? Моя копия из параллельного мира?
Девушка приподняла одну бровь, от чего на ее лице появилось выражение легкой насмешки. Она негромко усмехнулась и покачала головой.
– Ты наслушалась юного господина Гекса. Оно и понятно – этот молодой человек умеет заражать окружающих своими идеями. Хотя ты недалека от истины! Я дух, поэтому могу принимать форму любого человека, когда-либо жившего в Алеме.
– Какой еще дух? – нахмурившись, поинтересовалась я.
В памяти сразу же всплыли события прошедшего дня – и странный парнишка с огромным вороном, и его первая реакция на меня, и смутный рассказ о стране со странным названием Алем. Молодой человек искренне верил в высшие силы, за вечер он неоднократно повторил, что здесь нельзя забывать про божеств, присматривающих за миром живых. Тогда я лишь смеялась над россказнями мальчишки, но сейчас, сидя напротив самой себя, мне стало казаться, что в словах Оливера могла быть правда.
Девушка как будто прочитала мои мысли. Сложив перед собой руки, она проговорила:
– Ты пока еще не в курсе некоторых аспектов нашего мира, так что давай я введу тебя в курс дела. Я видела, что Оливер пытался просветить тебя, но, как мне показалось, ты не приняла его слова всерьез. А юноша, между прочим, абсолютно прав! Наш мир полон высших сил, пусть среди живых и начинают забывать про богов. Особого значения это не имеет – мы уже давно устали от поклонений, нам куда интереснее наблюдать за жизнью людей. Ну а чтобы как-то контролировать действия обитателей Алема, используют духов вроде меня. Мы являемся людям в вещих снах, предостерегаем, или наоборот, подталкиваем к тому или иному поступку. Случается это не очень часто, но все время от времени видят подобные грезы. Вообще, это очень тонкая и сложная тема, особо вдаваться в нее тебе не нужно. Запомни лишь одно – боги в Алеме действительно существуют, и они очень интересуются жизнью простых людей.
– Отлично… Это все очень интересно, но причем тут я? Мне казалось, что этот мир, тот парень и его дом – лишь плод моего воображения. Это же ведь тоже мой сон, разве нет?
– Нет, и ты сама это знаешь. Ты же уже пыталась проснуться несколько часов назад, и ничего не получилось. Помнишь это?
– Помню… А откуда ты знаешь про это?
– Я же говорю – я следила за тобой. Мне нужно убедиться, что с тобой все хорошо, да и любопытно наблюдать за человеком, попавшим в чуждую ему среду.
– Если этот Алем и существует, надолго я там не задержалась. – покачала я головой. На моем лице появилась легкая улыбка, однако она сошла, как только я заметила, что как хмурится моя собеседница. Я постаралась принять такую же позу, и добавила: – Я же заснула пару часов назад, значит, проснуться я должна у себя дома.
