Глаз нервно дернулся, но я все же решила последовать мудрому совету из дневника и оповестить слуг о том, что я хочу легкий перекус и чай. Как бы я ни бахвалилась в душе, но головой понимала, что сейчас меня на самом деле ожидают непростые времена и просто не будет никому, особенно тем, кто уже по самую макушку погряз в этих хитросплетениях дворцовых интриг и гадостей. Я же могу только безропотно следовать за наставниками и отращивать себе клыки, словно у настоящего вепря, чтобы защитить не только себя, но и тех, кто рискует ради меня головой.
Служанки спустя десять минут предоставили мне все, о чем я попросила и так же бесшумно удалились обратно по своим делам. Отхлебнув обжигающе горячего чая, поняла, что совет попал в точку, тело немного расслабилось, а голову перестало сковывать стальными обручами невыносимого горя и тоски. Мне словно на спину крылья повесили и дали возможность и дальше существовать в этом сложном мире предательства и фальши. Вернувшись из мира собственных размышлений в реальность, вновь пододвинула к себе дневник и погрузилась обратно в чтение.
«Знаю, что сейчас для тебя не лучшие времена и, возможно, ты впервые познала любовь, хотя по этому поводу мои видения всегда разнились. Одни показывали улыбчивого темноволосого юношу с маслобойни, другие же отдавали предпочтения таинственному блондину, чьего лица я никогда не видела. Единственное, что могу сказать, каждый из них по-своему доставит тебе проблем. Один окажется погибелью, другой воскресит из глубин ада. Не спрашивай, кто есть кто, я и сама не знаю, потому что каждую ночь моими видениями владел кто-то один, и лишь однажды я увидела их двоих, но этот кошмар пусть так и останется страхом, который я испытала во сне.
Так вот тот вариант, где любви ты еще не испытала, устраивает меня больше всего и, надеюсь, именно в таком состоянии ты и читаешь эти строки. Твое сердечко будет тебе только мешать. Бренниус слишком красив и обольстителен, чтобы не влюбиться в этого мерзавца, но, с другой стороны, если ты не будешь знать, что это за чувство, то волнение и страх быстро сотрут все глупости из твоей головы. Попробуй найти того блондина из видений (на последней странице дневника есть его портрет), но это все, чем я могу помочь в этом вопросе. Он спасет тебя от кронпринца, не спрашивай, как, – слишком часто он будет вмешиваться в ваши с ним взаимоотношения, чтобы оставить его в покое.
Итак, что я могу еще тебе рассказать… На отборе тебя ждут испытания. Лямисия пока не знает, но девушек будет не сорок, как того требуют правила, а сто шестьдесят. Да-да, именно так. Четыре группы по сорок дам, из которых выберут по финальной десятке и отправят уже на полноценный отбор невест. Господи, бог наш верховный, помоги и сохрани. Делать ничего не остается, как идти на поклон к богине Уирис. Дама, покровительствующая обману и мошенникам, должна тебя благословить на этот долгий путь, заедь к ней в столичный малый храм, там тебя ждет первая подсказка и ее совет.
Следующим пунктом нашего разговора станет твое поведение на самом отборе. Моя подруга уже должна была предупредить тебя о кротости и осторожности. Но, девочка, ты должна запомнить еще кое-что. В этом королевстве есть два принца, и статус младшего брата в более выгодном положении. Его, увы, никто из знати в глаза ни разу не видел, так что насчет смазливой мордашки рассказать не смогу. Он будет близок к власти так, как старшему и не снилось, но трон Инимитуса не займет – этот момент тоже слишком туманен и расплывчат, судьба еще не решила, что делать с Калебом.
Это настораживает, ведь обычно Ланкастерсы могли с точностью до мгновения предопределить судьбу, но с тобой это вообще не работает. Словно вся твоя история шита красными нитками и не известно, какую из них боги в тот или иной момент решат заменить или вообще выкинуть. Могу предположить, что это связано с тем, что ты родилась по договору с дьяволом, и именно он влияет на тебя и твои приключения. Иногда даже боги не могут сравниться с демонами по хитросплетениям человеческих судьбоносных поворотов, а ты еще и главному из них угодила в лапы, так что нам остается только молиться за твою душу.
Как бы жутко это ни звучало, но, возможно, именно это позволит тебе выжить на отборе невест. Многим девушкам, которые составят тебе конкуренцию из набожных семей, твое благословение от темных мира сего будет являться сигналом не связываться с тобой. Это станет полезным тебе, особенно при общении с тремя финалистками, место одной из них тебе и нужно будет занять в честной, или не очень, борьбе. Милая, помни, что о твоей добродетели не вспомнят уже через час, зато жесткую и хладнокровную позицию, будут перемывать еще пару месяцев. Императрицами не становятся святые, ими становятся стервы, от которых воротит всех окружающих.
Не питай ложных надежд, пусть твои родители любили друг друга, но Ранель не была идеальным последователем света. Если ей было нужно, она не стеснялась и шла по головам, не считаясь с мнением никого, разве что к твоему папе прислушивалась. Вот именно это ты и должна взять за идеальную манеру поведения будущей правительницы. Для народа – нежная и прекрасная, идеальная женщина для подражания. Для всех неугодных – жестокий и карающий меч, разящий без жалости и сожаления. Только тогда ты сможешь добиться поставленных целей.
Возможно, мои слова сейчас кажутся тебе слишком жестокими и неправильными, но через два месяца вновь перечитай эти строки и найдешь в них совершенно иной, пока недоступный тебе, смысл. Никто из нас не желает тебе зла и бед, но борьба за власть – это не святые земли, и уж тем более во дворце ты не найдешь послушниц божьих. Там тебя ожидают такие же ужасные и коварные леди, коими когда-то являлись все мы. Если бы не украденная из твоих рук империя, то ты бы сейчас, даже не раздумывая, пошла маршем на конкуренток, но пока ты слишком мало знаешь и слишком многое для тебя сокрыто туманом памяти.
Сегодня ты должна усвоить самый главный урок, который я готова тебе рассказать. Незадолго до всех произошедших событий мой муж по поручению императрицы отправился в далекий поход к небесным склонам Сизидарского озера, именно там была спрятана рукопись рода Вега. Пока что для тебя это пустые слова, но, когда ты воскресишь империю, прошу, отправься туда и сожги ее. Это не то, что потомки должны будут увидеть по твоей милости.
Эта книга содержит все прегрешения, достижения и поступки членов королевских домов. Твоя сокрыта там, где даже дьявол ее не отыщет, и в этом твоя сила, но, прошу, уничтожь ее и свали все на королевство Инимитус, так тебе будет проще завоевать доверие народа. И раз она укрыта от глаз посторонних, мы переходим к самому непростому моменту моего первого рассказа тебе. Ты сейчас просто возненавидишь меня, но по-другому просто нельзя, тебя убьют без этого.
Для подстраховки тебе нужно достать книгу рода Серрано. Если она окажется у тебя в руках, даже королеве придется закрыть рот и молча сносить все, что будет происходить у нее под носом. Если ты думаешь, что это аморально или неправильно, то, спешу тебя огорчить, еще как правильно! В руках Сальваторе хранится поддельная рукопись твоей семьи, и он непременно пустит ее в ход, если прознает, что бунт уже не остановить и потерянный принц вышел на сцену, перестав прятаться за спинами своих людей.
Будь готова к тому, что в один прекрасный момент со всех сторон на тебя обрушится ужасающая правда о деяниях твоей семьи. Я понимаю, что самые страшные моменты Эстен успел убрать из книги своего рода, но и в белых агнцев превращать семью он не мог. Поэтому в нем остались записи о том, что где-то и когда-то происходило непотребство, но не настолько это ужасно, если брать во внимание истории остальных семей. Где конкретно хранится писание сказать не могу даже я, последняя из Ланкастерсов, это – тайна похлеще королевской сокровищницы, и, думаю, так просто к ней никого не подпустят.
