По коридорам загородного поместья леди губернатора мы шли не торопясь, как и положено даме, которая всю жизнь прожила в знатном обществе. Служанки, подчиняясь воли моей благодетельницы, выполняли при мне роль фрейлин, поправляя и объясняя прямо по ходу нашего шествия. Похоже, учеба меня и вправду ждет суровая, если уж все началось с такого обращения. О том, что я принцесса, никто не знает, а значит по легенде, я могу быть только простой деревенщиной, которую мадам решила подложить под принца и вернуть свое влияние при дворе.
Кабинет, в который меня пропустили, оказался красивым помещением с вычурной мебелью приятного карамельного цвета, который дополняли бежевые салфетки и драпированные шторы горчично-винного цвета. Словно маленький островок, выделялся пушистый белый ковер, ровный круг которого так четко отливал на полу серебристыми всполохами меха. Аромат старых книг витал в воздухе оседая на языке приятным вкусом пыли и истории, я словно в маленький рай попала.
Я медленно обошла комнату по кругу, прикасаясь пальцами к корешкам книг, многие из которых были на непонятном для меня языке, хотя, думаю, усилиями мадам через два месяца я спокойно буду разговаривать на всех двадцати существующих на планете языках. Все это будет окружать меня ближайшие месяцы, мне кажется, я полюблю это место и буду долго сожалеть, когда наступит тот момент, когда настанет пора уезжать на смотр невест.
Завершив круг почета, замерла около стола, осторожно обрисовывая пальцами витые линии кованой спинки. Металл не холодил пальцы, а только рассказывал историю своей бывшей владелицы, которая больше никогда не сможет прийти сюда. Все это так печально, что мне одновременно хотелось плакать и смеяться. Вот так, за одно мгновение одна глупая фраза изменила всю мою жизнь и перевернула совершенно весь мир с ног на голову, поменяв небо и землю местами. Как же будет дальше? Никто мне не расскажет, пока я не ступлю на путь своей судьбы.
Присев на краешек стула, я провела по теплому дереву, обвела кончиками пальцев кованые ручки с вензелями, погладила дорогой перьевой писец и наконец-то прикоснулась к обложке личного дневника леди Инель. Кажется, это последний миг, когда я все еще могу отказаться от этой затеи, хотя нет! Даже за все золото мира я теперь не смогу перестать надеяться и тайно верить, что однажды смогу занять престол украденной у меня империи. Пусть это будет тяжело, сложно и опасно, но я с высоко поднятой головой преодолею все и докажу, что я достойна быть Луной и Солнцем Тенебрии!
Дрожащими пальчиками обрисовала потертый герб личной гвардии императрицы, что некогда красивым насыщенно-розовым цветом выделялся на черном фоне. Теперь же от былой роскоши остались только обрывки воспоминаний. Вещица стала прямым напоминанием о том, что забываются не только люди, но и времена. Историю пишут те, кто выиграл войну, с их уст ученые составляют карты и хронологии событий, а вот такие осколки настоящей памяти тонут в пучине времени, растворяясь в ней безмолвным криком отчаяния.
Стараясь не спешить и взять под контроль гулко бьющееся сердечко, я перевернула плотную обложку дневника, обнажая первые пожелтевшие от времени страницы. Красивый, идеально выверенный почерк с парочкой кокетливых закорючек над высокими буквами гласил: «Личный дневник сновидении Инель Ланкастерс, последней из рода видящих для будущей Императрицы Тенебрии, Одетты Вега, последней Луны и единственного Солнца». От увиденного меня едва не затрясло в припадке, но кое-как успокоившись, я все же погрузилась в чтение строк, которые были адресованы только мне одной.
«Дорогая моя Императрица, когда вы впервые откроете мой дневник, меня не будет на этом свете без малого целое десятилетие. Думаю, Лямисия успеет к этому моменту поведать вам, мое драгоценное дитя, природу вашего происхождения и направит в нужное русло судьбоносной истории, которую еще не успели написать те, кто посмел вторгнуться на наши земли. Эта напасть была неминуема, единственное, что оказалось мне под силу – это оттянуть войну и смерть твоего отца на целых восемь месяцев, пока Императрица Ранель не родила нашу последнюю надежду. На большее не хватило даже моих нескромных сил.
Так вот, к чему я все это начала, непросто тебе придется, ребенок, рожденный в угоду демоническому договору. Кровь твоя в жилах не просто течет, она время вспять возвращает. Если ты помнишь, то когда-то давным-давно Тенебрия была слабой и никому не нужной страной варваров и неотесанных грубиянов. Она не жила, она просто существовала, имея крошечный клочок земли у самых южных окраин материка. Сейчас все это позабыто и сохранилось только в императорском личном архиве, на наше с тобой счастье, Ранель позволяла мне его читать и пропадать там все время, пока моего мужа не было дома с его государственной службой.
Сейчас, возможно, именно это поможет нам переломить ход истории и поставить Королевство Иниматус на колени, тем самым перевернув весь мировой порядок с ног на голову, и не позволить этим личностям завладеть нашими бесценными ресурсами. Все, о чем ты узнаешь из этого дневника, – обрывочные видения или события, которые были развернуты прямо перед моими глазами затейливой рукой богини Аших. Мне остается только уповать на ее доброту и справедливость к своим детям, тем более, ко мне, последней из рода Ланкастерс. Я уже знаю, что мне не пережить весну, которая упадет на день твоего женского становления, так что позволь мне поздравить тебя, дитя пророчества, теперь ты официально станешь той, кто уничтожит или воскресит Тенебрию. С пятнадцатилетнем принцесса!
Отныне твоя жизнь превратится в кромешный ад, но этот дневник ты возьмешь в руки гораздо позже, когда засверкает призрачным светом потустороннего мира сапфир правящей семьи на острове всех королей. Знаешь, мне страшно подумать, через какие мучения тебе предстоит пройти, чтобы оказаться наконец-то с короной на голове. Запомни накрепко и даже в самый хмурый час не отпускай от себя эту мысль: можно вернуть на круги своя – все! Даже украденную империю! Можно поставить на колени целое королевство! И даже одной девушке это вполне по силам, главное, верь, что все обязательно вернется на круги своя.
Я понимаю, что сейчас тебя пугает все происходящее, это дико и невменяемо, словно безумная комедия, которая мчится на полной скорости и разносит твой уютный мирок вдребезги. Не бойся, главное, запомни, что тебе нужно выжить. Перестать бояться и пройти все испытания с высоко поднятой головой. Тогда ни у кого не повернется язык назвать тебя недостойным Солнцем Тенебрии. Поверь мне, я знаю, о чем ты сейчас думаешь: что смысла в бреднях мертвой бабы нет. Так вот я, может, и давно в могиле, но это все же мой собственный выбор, я принесла себя в жертву, чтобы Лямисия смогла упрочить положения.
Вдвоем нам было не выжить в этой глобальной зачистке, а для твоего становления статс-дама императрицы куда важнее, чем простая дворянка, пусть и с высоким положением. Для меня все эти хитросплетения придворных переживаний были не больше, чем пузырь на поверхности горячего чая. Лопнет – и не замечу, а вот Лямисия разбирается во всем этом не в пример лучше меня и тебя вместе взятых. Так что доверься ей, она хоть и суровая, но справедливая, и никогда не поступит бесчестно.
Иногда для того, чтобы выиграть войну, нужно пожертвовать не только пешкой. Вот именно это я и сделала, пожертвовала собой в угоду обстоятельствам. Не вини в моей смерти никого, это был мой единственный выход. Таков крест мне дали боги, и я с достоинством жены императорского главнокомандующего пронесла его через собственную судьбу. Я не наивна и не святая, мне нет выгоды врать тебе, потому что мертвые уже не способны ответить живым, а я мертва, и этот дневник – последняя память обо мне, сохранившая истину бытия.
Давай ты на минутку отвлечешься, попросишь у служанки чай с булочками, а потом уже перевернешь следующую страницу моей прощальной исповеди. Этот день будет утомительным, а тебе не стоит забывать о том, что правильное питание – залог успеха. Будь добра, отвлекись на несколько минут и сделай так, как я тебе советую. Не забывай вовремя кушать, это главная проблема твоей матери, и она передалась тебе вместе с ее кровью и памятью предков. Давай, иди кушай».
