Империя Тенебрия процветает уже много поколений. В ее колыбели взращены многие гении, полководцы и звезды мировой величины. Это самая южная страна на континенте Вира. Сравниться с их богатством, достатком и золочеными шпилями могли только далекие песчаные шариаты. Многие поколения Тенебрия оставалась пределом мечтаний и жила словно за огромным прозрачным занавесом, который не пропускал ничего негативного извне. Но даже у такой могущественной страны есть свои темные пятна в истории.

У солнечной и радостной империи они кроются в кустистых тенях дворцового парка. Браки между близкими родственниками, постоянные войны за престол, да и просто глупость некоторых правителей медленно убивали страну. Наверное, не приди к власти жестокий, но мудрый король Вингальд, пала бы страна под гнетом междоусобных войн, что наполняли королевский дворец. Изгнав собственных родственников на туманный остров, возвёл тот себя на престол в чине великом и стал в тот момент спасителем нации – Императором Вингальдом Победоносным.

Без малого пять десятилетий правил он, и получила страна развитие такое, что не снилось миру. Да только легенды по народу поползли, что продал он за это душу своей нерожденной дочери. Только была во всем этом маленькая загвоздка: с той поры ни разу девочка так и не появилась в правящей семье, даже любовницы и те бастардами разрождались. Подзабыл народ ту древнюю молву, да и успокоился. Чего уж горевать, когда на дворе грянуло седьмое тысячелетие от восхождения на престол великого правителя? Когда страна богаче и краше любой в мире, к чему же горе накликивать на собственные головы?

А уж когда алхимики представили первые паровые самоходки, погрузилась империя в затяжное процветание. Сытые времена настали. Ни в чем не нуждалась Тенебрия. Даже когда половину мира окутывали войны, эпидемии или голод, страна продолжала жить в собственное удовольствие. Даже обычный рабочий люд и тот хвастал обилием дорогой ткани и медной отделки. Кто позажиточнее, у тех и одежды богаче. Да что там, не было в городах и селах тех, кто не пересел на самоходки, которые своими огромными колесами так умело пробирались даже по лесной глуши. А уж самые богатеи давно воспарили над городами. Двухместные авиатарии были подарком молодому принцу и надежно вошли в обиход богатейшей страны.

Постепенно страна начала входить в новую эру и стала развиваться еще быстрее. Наконец-то процесс индустриализации завершился, и все бескрайние земли связала в одно огромное и живое нечто – железная дорога. Пузатый и постоянно начищенный до зеркального блеска, черный поезд впервые проехал от небесно-голубого побережья до темных и тенистых лесов, тем самым доказав, что всего за трое суток можно попасть с одного конца страны в другой. Это стало очередным прорывом и вознесло и без того знаменитых механиков и конструкторов на мировые вершины.

Теперь аристократкам не приходилось мять роскошные подолы своих платьев в неудобных личных самоходках. Постепенно экономически стабильное государство начало подвергаться притеснениям со стороны ближайших и не очень соседей. Да только кому дозволено вставлять палки в колеса тем, кто оплачивает музыку? Вот и смеялись короли в лицо всем врагам. А дымный и тяжелый запах паровозов и индустриализации прикрывал совершенное развитие вооружения. Даже императрицы, а уж тем более их личные фрейлины при себе всегда имели дамские мушки. В результате ни одно покушение на них или на наследников не завершалось успехом.

Как итог, все это получило слишком плачевный финал и превратилось в печальную повесть о великом. Словно сами небеса разверзлись и явили сотни бед и несчастий на головы тех, кто и думать позабыл о проблемах. Империя не ожидала удара исподтишка и оказалась совершенно не готова к тому, что Королевство Инимитус стремительно и вероломно начнет захватывать в свои загребущие лапы их родные земли и просторы. Это длилось недолго, и даже подготовленная армия и маги-техники не смогли вовремя отразить удар. Магический купол не успел накрыть императорский дворец: предатель вовремя заставил главного мага пасть на холодные полы тронного зала.

И стоило первым крикам новорожденного ребенка огласить покои роженицы, как над замком загудели громкоговорители и надменный голос объявил о захвате и смене власти. Заранее подготовленного подменыша оставили рядом с истекающей кровью императрицей. Слишком тяжело ей дались роды. Слишком сильно она хотела родить и не послушала ни врачей, ни медиков, ни даже акушеров-магиков из северных лесов Тенебрии, что славились во всем мире. И вот теперь единственную кровь императорского рода в своих руках выносила из замка кормилица-служанка, которая поклялась заботиться о принце до последнего его вздоха.

И вот история неожиданно встрепенулась, открыла глаза и запустила свой бег. Старинный договор спустя столетия наконец обрел свое завершение. На груди няни плакал маленький сверток с темным пушком на голове. А страна медленно погружалась в пучину смертельной опасности. И только маленькая принцесса пока не знала, какую беду накликала на собственный народ одним своим рождением. Не стоит забывать, что сделки с темными силами имеют свойство исполняться, они не исчезают, а просто засыпают до лучших времен. И вот в руках маленькой девочки сосредоточилось будущее целого мира! Невеста короля демонов сделала свой первый вздох!

Окна моего маленького и покосившегося от времени и сырости домика с единственной жилой комнатой и крохотной кухней выходили на центральную улицу Пикатили. Обычно они были распахнуты настежь, пропуская внутрь небольшого пространства сырой и противный воздух. Реже дождь или мокрый снег. В основном в гости ко мне наведывались туманная дымка от озера или тянущийся от многочисленных городских труб промышленной провинции, такой прогорклый и удушающий смог.

Прямо под моим окном находилась широкая мостовая, что ежедневно наводнялась целыми толпами людей, которые постоянно куда-то спешили. Их серые и хмурые лица никак не вязались с рассказами моей бабушки. В ее воспоминаниях Тенебрия была одной из богатейших и величественных стран. При мудром императоре даже простой люд жил словно у богов за пазухой. А сейчас? Голод кровожадно растекался по многочисленным провинциям, забираясь даже в столицу. Проклятая война и проклятый род Серрано! Из-за них произошла эта трагедия. Именно они убили всю императорскую семью, не пожалев даже новорожденного принца. Я так давно не видела в собственном городе настоящих улыбок, что поглядывал с тоской на туманные улицы Уриджа.

От домишек к соседним домикам на другой стороне улицы, словно огромная паутина, тянулась сеть оповещающих и контролирующих сетей, те, словно мерцающие бельевые веревки, уродовали весь вид. Особенно, когда их по вечерам начинало просто трясти от переизбытка бытовых артефактов. И вот постоянное патрулирование органов ограничения использования техномагических приспособлений туманными тенями бегали от одного к другому. Девушки каждое утро с тоскливым взглядом и кислой миной созерцали разворошенные клумбы и потоптанные цветы. За последние полгода закон совсем урезал плату, и на каждого человека оставили крупицы дозированного городского потока. Таких крох мне с бабушкой не хватало, что уж говорить про семьи из пяти, а то и вовсе десятерых человек.

Вечерами угрюмая и брюзгливая дама котовладелица, заочно невзлюбившая весь наш скромный поселок, в который была переведена за скандал, волком смотрела на всех. Она кривила свои темно-синие губы и так ни один раза не заговорила с горожанами. Пышнотелая мадам волокла к себе все запасы нашей скромной обители. Она со скрипом тянула и так небольшие запасы выданных нам магических ресурсов. Про былую роскошь и личные самоходки тут все давно забыли и теперь едва сводили концы с концами.