— Так ты чистокровный?

— Да. В последние столетия полукровок становится всё больше и больше, а люди не умеют их отличать от чистокровных оборотней. Отсюда и ненависть к нам всем.

— Тебя это здорово задевает, да? Такое отношение людей.

— Они сами виноваты в том, что происходит. Сами же идут на отношения с оборотнями, рожают от них или зачинают им детей, а потом, снимая с себя ответственность, ненавидят нас и стремятся убить. И всё увеличивающееся число полукровок лишь подтверждение глупости каждой из сторон. Эльфы правы в том, что создают союзы только с себе подобными и не допускают появления нечистых детей. Но там глубинный мотив — презрение вышестоящей расы к ничтожному человеку. А мой народ, не испытывая презрения и ненависти к людям, плодит чудовищ и сам же от того страдает, — он произнёс это с такой горечью в голосе, что я в какой-то мере почувствовала себя виноватой во всём происходящем, хотя бы тем, что происхождением отношусь к людям.

— А ты? Как к людям относишься ты? — спросила, затаив дыхание.

Тэваз повернул голову на бок и посмотрел на меня. От вида его горящих диким огнём в ночи глаз я вздрогнула.

— Как к разумным существам, живущим на одной со мной земле. Никто из нас не идеален. Только я не стану повторять чужие ошибки и слишком сближаться с человеческими женщинами.

На пару минут я замолчала, прикусив губу. Но десятки новых вопросов роились в голове, и я опять позвала Тэваза:

— А ты, то есть вы, оборотни, умеете отличать полукровок от чистокровных?

— Да.

— А как?

— По запаху.

— И как они пахнут?

— Не так, как мы, и не так, как вы.

— Классный ответ. Тэваз, вот ты для меня пахнешь, как самый обычный мужчина. Если бы не твои глаза, я бы и не догадалась о твоей сущности даже несмотря на странное отношение к тебе окружающих людей.

Мужчина вздохнул. Да, знаю, что если я пристаю со своим любопытством, то отделаться от меня не так уж и просто. Да и хочется узнать как можно больше о существе, с которым я нахожусь одна ночью в тёмном лесу.

— У меня даже в человеческой ипостаси гораздо более развиты органы чувств. Я ощущаю запах каждого существа как его индивидуальную метку и запоминаю его. Твой запах тоже особенный, не похожий на ароматы других людей. Теперь я тебя, даже если не буду видеть, смогу найти по запаху и среди толпы. Понимаешь?

Конечно, понимаю. Именно на умении запоминать и различать тонкие нотки запахов основано использование собак в наших земных службах.

— Точно так же своим особым запахом для оборотней выделяются и полукровки.

— А сколько тебе лет, Тэваз?

— Двадцать три.

— Такой молодой? Я думала, что ты примерно моего возраста.

— А ты что, значительно старше меня?

— Не значительно, но мне двадцать восемь. Ты выглядишь совсем не как юноша, скорее, как молодой, но уже зрелый мужчина. Я думала, что тебе лет двадцать пять как минимум. А какие именно задания ты выполнял для своих заказчиков?

— Об этом я не намерен рассказывать. Кира, ты спать собираешься?

— Да, только можно ещё пару вопросов? — спросила я, укладываясь на своём одеяле на бок. — Я поняла, что ты не очень хорошо относишься к тем людям, для которых выполнял опасную работу. Зачем же ты это делал?

— Затем, что мне нужно было что-то есть.

— А в лес сходить поохотиться? Ты же мог? Кстати, а как выглядит твой зверь?

— Лучше тебе не знать.

— А ты не показывай, просто расскажи. Какой он? Волк?

— Почему именно волк?

— Ну, я не знаю. Просто строю предположения.

— С волком у меня мало общего.

— Ладно, не хочешь — не говори. А почему ты из дома ушёл?

— Нужно было сбежать и спрятаться.

— От кого?

— От суженого девушки, которую я в последнюю свою ночь в поселении лишил девственности.

— Ух ты, как интересно! А подробней?

— Ничего интересного. Мне девушка одна понравилась. Я её долго обхаживал. Она тоже оборотень, как и я, чистокровная. Наконец, она сдалась. Мы переспали. А на следующее утро в нашу деревню приехал жених её старшей сестры со своей стаей. У нас так принято: за несколько дней перед свадьбой стая жениха забирает к себе в поселение невесту, и свадьбу играют уже там, у жениха. Там же они и остаются жить. Так вот, одним из тех, кто приехал с женихом, был глава их стаи. Он совсем недавно стал главным, — заслужил это право в боях с другими претендентами после того, как убил прежнего главу. Нехорошие про этого парня ходили слухи — слишком жестокий, признаёт лишь силу. И, когда невесту жениху выводили, этот оборотень унюхал свою самку. Ею оказалась та девушка, с которой я только что провёл ночь. С неё ещё мой запах не сошёл, так что сразу и он, и все вокруг поняли, что произошло. Оказалось, я «подпортил» пару главы одной из самых сильных стай буквально за несколько часов до их встречи. Она, кстати, тоже в нём своего мужчину признала. Только его это не остудило. Что там творилось — про свадьбу и позабыли все сразу. Он без разговоров бросился на меня — хотел убить. Я дал отпор, конечно, только против него у меня шансов не было. Пришлось убегать. Не успел я ни с родителями попрощаться, ни взять с собой ничего. Обратно обернулся уже далеко от дома, спустя несколько суток после побега, когда понял, что он потерял меня и больше не преследует. В деревню возвращаться не рискнул, решил дать всем время остыть. Так и слонялся то тут, то там больше года. Теперь вот решил наведаться домой, хоть отцу с матерью показаться. Пусть знают, что я жив и здоров.

— Ты планируешь там и остаться?

— Не знаю. Будет зависеть от ситуации.

— А как интересно у вас с запахами получается! Неужели же стоит кому-то переспать, как все вокруг будут знать об этом?

— Да. В первые несколько суток после контакта запах мужчины держится на самке, которую он имел. Особенно, если до него она ещё ни с кем не спала. Потом постепенно выветривается. Если же женщина спит с разными мужчинами, то их запахи смешиваются, но всё равно сильнее всех чувствуется тот, кто был с ней последним. Особенно долго держится запах оборотня на человеке, если у них был секс.

— Интересно. С таким чутьём, наверное, измен в вашем обществе почти не существует?

— Существуют. Если, например, любовник сильнее мужа, то женщина может даже и не скрывать свою внебрачную связь.

— А что означает, что он по запаху, как ты сказал, свою самку, то есть пару узнал, и она его тоже?

— Мы можем иметь, как и люди, множество связей. Но природой для каждого чистокровного оборотня предназначена одна, реже несколько особей, которая подходит ему идеально. Именно в такой паре рождаются самые сильные дети. И такая пара пахнет друг для друга по-особенному. Говорят, что запах такой женщины словно сводит с ума, заставляя инстинкты мужчины активизироваться, и бороться за эту женщину до тех пор, пока она не станет принадлежать ему. Кроме этой женщины, оборотню остальные становятся не интересны. Потому что их запах не возбуждает так сильно, а забыть ту единственную, её аромат — невозможно. Он навсегда запечатывается в памяти как сильнейший афродизиак.

— А для тебя та девушка, из-за которой ты ушёл, не была особенной?

— Нет. Она просто мне нравилась.

— А свою суженую ты ещё не встретил?

— Нет.

— А бывает так, что оборотень никогда не встречает такую женщину, запах которой сносит ему крышу?

— Что ты имеешь в виду? Что он никогда не встречает ту, которая самая подходящая для него? Да, так бывает. Это довольно частая ситуация. Тогда он просто живёт самой обычной жизнью, заводит семью с другим оборотнем-женщиной, может даже жить с человеком. Я ж тебе говорил, что мы можем иметь разные связи. В таких союзах также рождаются дети. Просто от предназначенной пары рождается самое сильное потомство.

— А так заманчиво пахнуть для тебя может только женщина-оборотень или женщина другого вида тоже? Например, полукровка. Они же тоже наполовину оборотни.

— Только чистокровная. Только у чистокровных есть тот специфический феромон, от которого, как ты говоришь, сносит крышу, и ты идёшь на поводу у этого запаха и желаний, которые он вызывает. А у полукровок вообще не бывает таких, созданных для конкретной особи идеальных партнёров. Они, как и люди, при выборе пары руководствуются совсем иными характеристиками. Так же, как и чистокровные до встречи с сужеными, выбирают, исходя из чувства любви, расчёта, внешних данных.