Грохнул выстрел, и Пингвин, взмахнув руками, выронив оружие, развалился на бетоне.

Улегся и больше не дергался.

Вот и молодец, так и надо…

«Внимание! Уничтожен Исполнитель. Начислено 2 Единицы агрессии»

«Внимание! Исполнитель идентифицирован»

«Ранг: грабитель»

«Начисленные единицы агрессии аннулированы. За уничтожение исполнителя-грабителя начислено 2 единицы полезности»

Надо же! Пингвин, оказывается, тоже был «Исполнителем».

Был, да всплыл!

Все, закончились вроде враги.

Я развернулся и двинулся к пленникам, на ходу перезаряжая ружье. Однако отойдя от ворот всего на пяток шагов, услышал шуршание у себя за спиной, оглянулся.

С земли поднимался на ноги Булик. Как это вообще возможно? Я ведь точно его подстрелил!

А, ну да…

Поднимался уже не Булик, а мертвяк в его обличии.

Быстро, однако…

Водиле там, у дома, вроде побольше времени понадобилось…

Или мне так кажется?

В любом случае дожидаться, пока «свежерожденный» зомбак окончательно «созреет» и бросится на меня, я не стал.

Ружье уже привычно дернулось, отдача ударила в плечо, а я недовольно поморщился.

Нет, с зомбаком было покончено — башки как не было, и верхнюю часть торса, грудь, шею, плечи, порвало в лоскуты. А еще ворота стали напоминать решето — я опять лоханулся и зарядил ружье дробью.

Впрочем, плевать.

Ружье боднулось снова, выстрел раскатами грома прокатился под крышей склада.

Хрюша теперь тоже не восстанет в новом обличье.

К слову: может, стоило дождаться, когда он поднимется? А то всего одна полезность упала…

Осталось пристрелить оставшегося на улице Пингвина.

«Внимание! Тело-носитель не контролируется разумом исполнителя. Запущен протокол «Зомбер». До активации 6…5…4..3…»

Что бы там ни подразумевалось под этим чертовым протоколом, я прямо-таки пятой точкой почувствовал, что результат мне совершенно не понравится.

Ведь еще тот паренек, бывший пленник, настойчиво требовал прострелить башку Шоту. Явно ведь не просто так.

Я выскочил на улицу, рванул к лежащему посреди бетонной площади телу, на ходу перезаряжая ружье, но все же опоздал…

«Зомбер активирован. Тип: человекоподобный, ранг: адепт крика»

Еще когда я только выскочил из ворот, увидел, как мертвец начал дергаться. Резко, с каждым мгновением конвульсии учащались и усиливались.

А когда я был от него всего метрах в четырех, тело поднялось, причем не как обычный мертвец, крайне неуверенно и неуклюже, нет. Этот труп стал на ноги так, будто при жизни гимнастом был и в кунсткамере выступал.

Он был необычайно гибок, его конечности изгибались под просто немыслимыми углами, которые попросту были невозможны в человеческой природе. Не могли наши суставы так гнуться.

Он поднялся и повернул голову ко мне.

Твою же мать…

Я резко затормозил и вскинул уже заряженное ружье.

Вот только дробь вся пролетела мимо — мертвяк извернулся изящно и плавно, словно хищник ушел с линии огня.

Он сел на корточки, не сводя с меня своих глаз.

И, надо отметить, глаза эти не имели ничего общего с обычными, человеческими. Да чего там, даже у обычных мертвяков глаза не выглядят столь чуждо, как у этого существа.

Проще всего их было бы назвать «хромированными», в них отражалось все — склад, зацементированная площадка, забор, окружающий фермерское хозяйство, я сам, замерший с ружьем в руках.

Трудно было сказать, куда именно смотрело странное существо, но отчего-то я был уверен, что на меня. А еще оно вдруг сгруппировалось, собралось, и я понял, что сейчас будет.

Тварь сидела на корточках, как заправский гопник, вот только колени ее вдруг выгнулись не вперед, как им и положено согласно всем законам биологии, а назад, словно у кузнечика.

Она коснулась руками пола, выгнула спину, явно готовясь к прыжку. И я понял, что прыжок ее будет быстрым и стремительным, и прямо в цель — в меня.

Тварь вдруг распахнула свою пасть, и я готов был поклясться, что она прямо сейчас издаст какой-то громкий крик, от которого уши заложит.

Но нет, тишина. Вообще ничего.

Я вновь саданул по ней из ружья, боясь, что тварь прыгнет на меня. Но она, чего и следовало ожидать, шарахнулась в сторону, вновь умудрилась избежать попадания.

Черт подери! Насколько же она быстрая! Как вообще такое убить?

Впрочем, хоть я и промазал, зато помешал ей прыгнуть — она вновь ушла в сторону, замерла, словно ожидая очередного моего выстрела. Да вот только стрелять мне было нечем — в ружье патроны закончились.

Перезаряжать ружье, доставать гильзы, вставлять в стволы патроны было слишком долго. Я был уверен, что если дам столько времени этому существу — буду мертв. Поэтому, недолго думая, бросил ружье под ноги и выхватил пистолет из кармана.

Вернее я решил, что выхватил, а на деле пистолет умудрился застрять, зацепиться, и я сейчас делал ровно все то же самое, что и покойный Шот, над которым я издевался, наблюдая его безуспешные попытки извлечь оружие.

Но все же мне повезло больше, чем ему — оружие я таки достал и навел на тварь.

Бух-бух-бух!

Я стрелял без паузы, отправляя одну пулю за другой. И от всех моих выстрелов не было никакого эффекта — чертова тварь пригибалась, резко прыгала в сторону, дергалась…

Есть!

Прежде чем пистолет глухо щелкнул, а затвор ушел назад, я все же достал ее.

Если ранее мертвякам я целился в голову (иначе их попросту не убить), то сейчас было плевать, куда, лишь бы попасть. И я таки попал!

Пуля угодила твари в плечо, развернула ее.

На пару секунд я смог отсрочить ее атаку, но лишь на пару.

Совершенно не представляю, как я так быстро умудрился перезарядить пистолет, но это так.

Похоже, «хладнокровие», которое я заработал убийством Шота, и имеющаяся врожденная трусость моего тела взаимоисключили друг друга. Во всяком случае, руки не трусятся, ноги сами собой не пытаются унести меня отсюда подальше.

Нет никаких ощущений «ватных» или немеющих конечностей, нет паники.

Что же, уже неплохо!

Щелк, щелк!

Обойма в пистолете, затвор я передернул, курок взвел.

Бах-бах-бах!

Выстрелы из ПМ, будто кнут надсмотрщика, стегают тварь. Первое попадание выбило ее из колеи, и она сбилась с ритма — не успевает уходить от выстрелов, и уже три или даже больше пуль угодили ей в тело, но это ее не убьет.

Бах!

А вот этот выстрел вполне может.

Не знаю как, но я таки умудрился попасть в голову, которую тварь усердно втягивала в плечи, пыталась убрать с линии огня, защитить.

Но не получилось.

Едва пуля угодила в цель, пробила череп, как тварь упала на землю. Не было больше в ней гибкости и ощущения силы. Она еще дергалась, пыталась подняться, однако ничего у нее не получилось.

Бах-бах-бах!

Вновь защелкал «Кнут».

С каждым выстрелом я приближался все ближе и старался попасть именно в голову.

Даже когда пистолет вновь стал на задержку, оповещая, что боеприпасы закончились, я не сразу осознал, что бой завершен и противник повержен.

Очередной магазин стал на место пустого, вновь взведен курок.

И я выпустил всю обойму в голову твари.

«Зомбер, тип: человекоподобный, ранг: адепт крика, уничтожен. Получено 5 единиц полезности»

Щелк! Я попытался вновь заменить магазин, но чьи-то пальцы схватили меня за запястья. Чья-то лапища легла на пистолет и нагло вырвала его из моих рук.

— Все! Тихо, парень! Тихо! Все закончилось! Ты убил его, убил!

Смысл слов дошел не сразу, а когда я, наконец, понял, что мне говорили, на меня тут же навалилась неимоверная тяжесть и одновременно облегчение.

— Давай, ты присядь, отдохни!

Я послушно опустил задницу прямо на бетон.

— Куришь?

Я просто кивнул, не говоря ни слова.

Тут же мне в зубы воткнули уже подкуренную сигарету.

— Давай, затянись. Сразу легче станет…