Яков подумал, что, пожалуй, он знает как не нарушить инструкции и сделать доброе дело. Он написал приказ о выписке Вацлава Радеца из штата тюрьмы и занесении его в штат личной прислуги начальника каторги в должности привратника. Также Яков велел расковать заключенного из кандалов и дать ему сменную одежду вместо арестантского халата, отправить заключенного в баню, к врачу и цирюльнику.

Позже оказалось, что Вацлав даже не знал о приезде жены и никак не мог поверить в перемену своей судьбы. Его искренняя отчаянная радость и скупые мужские слезы глубоко тронули Якова.

***

Ближе к вечеру вернулся с рудника Лебедев. Едва переступив порог нового дома, он понял, что таки тетушка взяла в штат горничную или кухарку. В воздухе соблазнительно пахло простой крестьянской едой - жареной картошкой на сале. Сама же Анна Викторовна в нарядном платье сидела в гостиной за совершенно неподобающим на веселый взгляд Алексея занятием. Тетушка доламывала старенькое фортепьяно, азартно орудуя в нем инструментом.

- Алексей Юрьевич! - обрадовалась Анна. - Дождемся Якова Платоновича и будем ужинать. Или, если хотите, я Вам отдельно велю накрыть. Комната Ваша готова.

Анна входила во вкус исполнения обязанностей хозяйки дома. Это было очень приятно, заботиться о домочадцах.

- Благодарю, Анна Викторовна! - сказал племянник. - Я подожду всех, соскучился. Пока вот составлю Вам компанию.

- А как у Вас с музыкальным слухом? Помогать будете? - спросила Анна, увидев интерес Алексея к настройке инструмента.

- Не блестяще. - признался Лебедев. Да и навык хромает. Однажды я помогал мачехе Дарье Ивановне и так подкрутил, что порвал пару струн, да еще в таком неудачном месте, что починить было никак нельзя. Потом довольно долго ждали мастера поменять струны.

- Ну, раз так, тогда я сама, - улыбнулась Анна и опять склонилась к инструменту.

Алексей смотрел, как тетушка колдует над фортепьяно.

- Ой! - воскликнула Анна, беспомощно смотря, как и у нее лопнула струна. - Как же так? Первый раз такое! - всплеснула руками она.

- Добрый вечер! Что здесь происходит? - спросил Яков Платонович, входя в гостиную.

Анна немедленно бросила фортепьяно и подошла к мужу. Яков улыбнулся и поцеловал ей руку.

- Порвали струну? Исправим! - сказал он. - слышал, что ее можно связать.

- Можно. - подтвердила Аня. - но специальным узлом и потренироваться нужно.

- А я взял привратника, выписал из штата каторги, скоро прибудет. - сказал Яков.

- Хороший человек? - улыбнулась Аня. Она уже увидела, кто скоро к ним прибудет, дар показал ей. Но Аня не стала портить сюрприз, который готовил муж. Однако и прекратить смотреть на него обожающими глазами тоже не могла. Какой Яков замечательный и великодушный!

- Вам понравится. - усмехнулся Яков.

- Готово! - сказал Алексей Юрьевич. - он уже связал струну особым узлом и ожидал заслуженной похвалы. Однако молодожены так были заняты друг другом, что не услышали его слов и даже не вспомнили про фортепьяно. Дядя смотрел на Анну Викторовну, а тетушка не сводила глаз с супруга. Это был тот случай, когда третий был лишним, и он вполне это понимал. Лебедев улыбнулся, потупил взгляд и неслышно выскользнул из комнаты, деликатно оставив супругов вдвоем.

***

Едва семья собралась за столом на ужин, как Татьяна торжественно вынесла огромную сковороду картофеля с грибами и не менее торжественно водрузила ее в центре стола. К счастью, на подставку. Аня было опешила, покраснела, но взяла себя в руки. Яков схватил супругу за руку, не дав подскочить.

- Татьяна, будьте добры, раздайте столовые мелкие тарелки. - сказал Штольман.

- Сию минуту, барин. - сказала Татьяна и поклонилась.

- Татьяна, это такие маленькие плоские тарелки с рисунком птички. Они лежат у нас в верхнем кухонном шкафчике. - подсказала Анна.

Алексей Юрьевич хмыкнул, сделав вид, что закашлялся.

- Не суетитесь, Анна Викторовна, сидите, все нормально. Мы же были готовы к таким моментам. - тихо сказал Штольман. - Понемногу научите.

- Конечно научу, - благодарно сказала Анна.

Чтобы сказала Мария Тимофеевна, Аня предпочла не думать.

- Очень вкусно! - одобрил Лебедев

И вправду всем очень понравилось.

- Завтра выходит кухарка, - сказал Штольман.

- Вы и кухарку наняли? - удивилась Анна.

- Была одна на примете. - пояснил супруг, они с Алексеем Юрьевичем переглянулись. Мужчины засмеялись, а Анна насупилась.

- Анна Викторовна, ее рекомендовал сам генерал-губернатор, Вам старушка должна понравиться. Она восхитительно печет пирожные. - пояснил чуткий Лебедев.

- А почему вы смеялись? - подозрительно спросила Аня.

- Потому что она отравительница, тетушка! - признался Алексей Юрьевич. По молодости из-за страстной любви к обманувшему ее мужчине, она временно обезумела. Отравила и его, и его невесту, и еще несколько человек, которые имели несчастье попробовать свадебный каравай.

- Так почему же Вы ее взяли на службу, Яков Платонович? - удивилась Аня.

- Не бойтесь, Анна Викторовна, она очень сожалеет о случившемся и уже пару десятков лет служит то в одной в семье, то в другой. Кухарствовала и у барона фон Кейзерлинга, пока он жил в Забайкалье. - рассказал Яков Платонович, улыбнувшись ее недоверию.

После ужина в дверь постучались. Татьяна спешила открыть, впустив в дом казака из конвойной команды.

- Ваше Высокоблагородие! Привезли выписанного из штата тюрьмы заключенного! Разрешите заводить! - доложил конвойный.

- Разрешаю, - кивнул Яков.

- Татьяна, не уходи - шепнула Аня и придержала горничную за руку.

Первое свидание мужа и жены состоялось у супругов Штольман на глазах.

Радость обоих разлученных возлюбленных была искренна и трогательна, что Анна прослезилась, украдкой промокнув глаза платком. Забыв обо всем, муж и жена упали друг другу в объятия, целовались и плакали так, что прямо сердце разрывалось от сочувствия к перенесенным ими страданиям.

Аня, смутившись, отошла в сторону и Яков Платонович последовал за ней. Они не стали мешать.

Вацлаву и Татьяне отдали квартиру привратника, размещенную в дальней половине дома семьи Штольман.

- Вы довольны, радость моя? - спросил Яков Анну перед сном.

- Очень! - воскликнула Анна. - У меня нет слов, чтобы поблагодарить Вас за такую доброту. Я и не думала, что такое возможно.

- Мне и самому очень приятно, что удалось помочь этой семье и исправить несправедливость. Это хорошие люди и, надеюсь, они хорошо будут служить у нас. Я похлопочу за Вацлава о пересмотре дела и сокращении срока, хотя и история его непростая.

- Яков Платонович, почему так много отцеубийц? - вздрогнула Анна, вспомнив о преступлении и о видении ей Вацлава с перекошенным от ярости лицом.

Яков вздохнул и прижал жену к себе покрепче. Ему не хотелось рассказывать любимой неприглядную правду и огорчать ее.

- Рассказывайте… - велела Аня.

- Анна Викторовна, печальная история Вацлава это не исключение.

На каторге очень много отцеубийц, довольно высокий процент от числа заключенных. Это шокирующее явление можно объяснить только положением отца в семье согласно закону Российской Империи. Отец, муж является своеобразным патриархом и властвует над всей родней, живущей с ним под одной крышей, в крестьянском доме или в дворянской усадьбе… Сословие здесь не играет существенной роли.

- И отец злоупотребляет властью, да? - поморщилась Анна.

- Очень часто, любимая. Вы даже не представляете насколько. Запрет на женитьбу, на работу, запрет на выезд куда-либо, побои и многое другое, о чем у меня язык не поворачивается Вам рассказывать.

К тому же во многих губерниях нашей страны молодые мужчины уезжают на заработки в дальние уголки империи, оставляя своих домочадцев под опекой отца.

- Страшно… поежилась Анна. - Папа никогда не обижал нас.

- Виктор Иванович добрый и благородный человек. - Яков поцеловал жену. - Даже замуж отпустил, хоть и вначале и не желал расставаться с Вами и отдавать под опеку мне…