— Так и ты знал моего отца? — обратилась я к Вэсту. Тот кивнул, — Проклятый Бог, так сколько ж тебе лет?!

— Достаточно, — усмехнулся он.

— Я бы дала меньше…

— Что ж, думаю, нужно переходить к делу, — нахмурившись, перебил Альдэр, — формально, вам ничего не нужно красть, — на этих словах я сникла, — вам просто нужно забрать одну дорогую вещь, принадлежащую мне, из хранилища.

— Если эта вещь ваша, почему бы вам самим этого не сделать? — потеряв интерес к делу, спросила я.

— Стал бы я приглашать вас, если бы мог сам все разрешить? — приподняв бровь, спросил эльф с таким видом, словно я задала самый наиглупейший вопрос. По сути, так оно и было. — К сожалению, сегодня вечером ко мне приезжает моя, возможно, будущая невеста, и я не смогу покинуть город ближайшую неделю, — со вздохом сказал он. Альдэра стало даже немного жаль, — поэтому я предлагаю вам сделку. Вы приносите мне заказ, а я плачу вам, скажем, тысячу золотых.

Интерес загорелся вновь. Я подалась вперед, не веря своим ушам. Тысяча золотых?! Этот эльф либо сошел с ума, либо настолько богат, что может себе позволить сойти с ума.

— А что это за вещь и в чем подвох? — Альдэр и Вэстейн переглянулись. Так…

— Вам нужно принести мне перо Маати. Атрибут богини Истины. А подвох в том, что я… проиграл его дракону, — неловко признался эльф. Я закусила губу, стараясь не смеяться. Вэст строго закачал головой. Да и вообще, весь его вид говорил о том, что если я издам хоть что-то похожее на смех, меня убьют. Эльфы очень ранимые существа, а азартные игры у них вообще под запретом. Очень мило со стороны мужчины беспокоиться за эмоциональное состояние друга.

— Пф… Ла-а-дно… Но почему я?

— Я доверял вашему отцу. И полагаю, могу доверять и вам, — глядя в глаза, ответил Альдэр, но я все же широко улыбнулась, заметив, как покраснели кончики его острых ушек.

— Согласна. Тысяча золотых и! Вы купите у меня эти часики. За соточку, — и торжественно положила часы на стол. Альдэр удивленно приоткрыл рот, а Вэстейн закатил глаза.

Мужчина наблюдал за Алирой через магический кристалл — она собиралась в поход. За все время наблюдения девушка не проявила никаких магических способностей, но согласилась на заказ эльфа. Мужчина надеялся, что во время этого путешествия она проявит себя, у мага еще оставались сомнения в ее причастии к давнишнему делу.

— Если бы я тебя не знал, то счел бы извращенцем. Подглядывать за молодой девушкой? Ууу… — отозвался друг, развалившись у камина.

— Ротик на замочек, — щелкнул маг пальцами, и у шутника склеились губы. Он пытался что-то возмущенно мычать, но маг спокойно налил себе вина и сел в кресло, — твое здоровье. И спасибо за помощь.

Его друг лишь закатил глаза и сам снял с себя заклинание.

— Должен будешь!

Утром следующего дня я двинулась в путь в компании Лами, сорокалетнего мужчины Минора с невероятно добрыми глазами и лордом Вэстейном. Присутствие последнего особо напрягало. Если Альдэр мог отправить своего друга, зачем искал меня? Лами отшутилась на этот счет, что лорда отправили присматривать за ней, чтобы та качественно выполняла свою работу. А именно — присматривала за мной.

Вопреки моим опасениям, я нашла общий язык со всеми, и наше путешествие уже не казалось мне провалом. Лами оказалось отличным картоведом и выстроила нам самый короткий из всех возможных путей, сэкономив два дня, а Минор открылся забавным добрым дядюшкой с секирой за спиной. Он всю дорогу рассказывал нам байки про драконов и рыцарей-неудачников. Время в седле летело незаметно.

Когда солнце уже клонилось к закату, я отпустила Анри разведать территорию, и через пятнадцать минут он возвращался с радостным криком.

— Анри подобрал нам место для ночлега, — сообщила я, и все вздохнули с облегчением. Лишь только Вэстейн не подал виду, но я уверена, он хотел покинуть седло также сильно, как и мы.

Когда мы разбили лагерь и поужинали, Вэстейр предложил всем по бокалу вина.

— Алир, а как ты собираешься забрать перо? Драконы с большим неудовольствием отдают свои сокровища. К тому же они очень сильные существа с самой древней магией этого мира, — задумчиво обронила Лами, потягивая вино. Щеки у девушки слегка покраснели.

— Еще не знаю. Но папа рассказывал, что мы во многом предвзято думаем о драконах. Они такие же разумные существа, как и мы. Ты бы стала отдавать что-то из своих драгоценностей первому встречному? — Лами активно замотала головой, — вот и они не отдают. Правда у драконов это на каком-то другом уровне, — усмехнулась я.

— Все равно, сложно будет, — заметил Минор, настраивая походную домру. Она была чуть меньше обычной и не такой пухлой, очень удобный инструмент для путешествий. — Надо план какой, а то глупо будет прийти и в лоб попросить.

— Ой, давайте об этом завтра! Алира, ты танцуешь? — вскочила Лами и схватила меня за руки, — Минор у нас искусный менестрель.

— Да я так, балуюсь, — отмахнулся мужчина, явно польщенный таким комплиментом, и с первых нот взял задорную народную плясовую. Мы с Лами довольно переглянулись и подхватили песню знакомыми с детства движениями.

Минор менял мелодии одну за другой, переключаясь от народных неортанских, до популярных баллад городских менестрелей, то неожиданно на игривые эльфийские. Мы с Лами танцевали, отдавая себя веселью, а хмель разжигал в нас энергию. Вэстейн аплодировал в такт и все удивлялся, как мы не устаем. А я удивлялась, как он не устает следить за всеми моими движениями. Даже попытка поменяться с Лами местами не увенчалась успехом. Взгляд желто-зеленых глаз проследовал за мной.

Музыка, танец, открытый огонь вводили в какой-то транс, и сквозь него я видела лишь внимательные звериные глаза. На высокой веселой ноте я споткнулась, засмотревшись на Вэстейна, и повалилась на спину, утягивая за собой Лами.

— Кажется, нам надо припудрить носик, — смеясь, сказала девушка, поднимаясь на ноги. Я согласно кивнула.

— Анри! Проследи за мальчиками, — усмехнулась я, и, пустив перед собой маленький светящийся шарик, отправилась в лес, держа под руку новую подругу. Ястребок со всей серьезностью принял мои указания, выпрямился и вперил неподвижный взгляд в мужчин.

Когда девушки скрылись из виду, мужчины засмеялись.

— Забавные у нас девчата! — хохотал Минор, — а как тебе их пляски под музыку эльфийских жриц? — подмигнул мужчина Вэстейну.

— Восхитительно, — улыбнулся тот, глядя в темноту, куда ушли девушки.

— То-то ты с них глаз не спускал, а? — усмехнулся Минор и продолжил играть, а Вэстейн погрузился в свои мысли.

Маг радостно улыбнулся, когда Алира пустила световой пульсар, но магический фон был настолько слаб, что определить его было очень сложно. Но в одном чернокнижник убедился, Алира точно владеет магией. Осталось лишь заставить ее активировать заклинание помощнее.

— Нет! — снова говорю я, — формально, я тут главная. Заказ поступил мне, а вы едете со мной, а значит, будьте любезны, следуйте моим правилам. В города мы заезжаем лишь за провизией, о постоялом дворе забудьте до окончания дела!

Ну вот, что за малые дети? Час назад заезжали в небольшой городок, чтобы пополнить запасы еды и воды, а эти «путешественники», увидев постоялый двор, затараторили про мягкие постельки. Нет уж. Раз увязались за мной, то по моим правилам и живем. Спать в лесу! Еда с костра! Ванная — матушка-река! Согласно карте, следующие пятьдесят миль нам идти через лес, а там есть небольшой водопад. Отличное место для ночлега

— А с чего у тебя такие правила, милая? — спросил Мирон, поравнявшись со мной.

— Папа их установил. И я предпочитаю придерживаться этих правил, — улыбнулась я.

— А как ты вообще решила стать воровкой? — спросила Лами по другую сторону от меня.

— Я не решила, я родилась такой.