— Играть с тобой в карты я зарекаюсь…

— Что ж, Алира. Давайте заключим сделку. Вот перо Маати, — дракон придвинул ко мне небольшую открытую шкатулку, на красном бархате которой лежало длинное белое перо. Обычное, ни чем не примечательное перо, но излучающее большую энергию. Ее даже я почувствовала, — я, может, и отдам вам его, если вы поможете мне.

— Что нужно делать? — я уже была согласна на все.

— Починить гобелен, — улыбнулся дракон, и я сникла. Рукоделие никогда не было моим коньком.

Гобелен оказался небольшим. Примерно два метра в длину и пять в ширину, с тремя огромными прорезями от когтей.

— Психанул, — спокойно сказал Сафир. Отличный пример, чтобы запомнить — драконов нельзя злить и расстраивать. На гобелене изображены два прекрасных дракона. Один золотисто-желтый, другой иссиня-черный, их хвосты были переплетены и их передние лапы соприкасались.

— Это обычное изображение, или… — было очень интересно, Сафир ли на этом гобелене.

— Оно особенное, — проронил дракон с нежностью, — что ж, вот нити. Начать можешь завтра, сегодня давайте знакомиться! — решив, что это разумно, я оставила нитки и отправилась к огню. Нужно настроить себя на худшее.

Ребята уже соорудили стол у камина, натаскали огромных мягких подушек и делали последние приготовления к трапезе. А вот Вэстейн стоял вдалеке вместе с Сафиром и о чем-то тихо общались. Вот ведь драконий слух, может и шепот уловить, а мне даже отголосков отсюда не слышно.

Вэйстер вытащил из нагрудного кармана письмо и передал его дракону. Тот лишь сощурил глаза, а письмо поднялось в воздух и раскрылось. Сафир быстро прочитал его и удивленно глянул в нашу сторону. Я тут же отвернулась, делая вид, что режу хлеб. Хм… и что там? Любопытство взяло верх и я снова покосилась на них. Вэст протянул дракону какую-то коробку. Сафир кивнул, опутал магией неизвестный предмет и ушел в сторону хранилища.

— О чем общались? — невинно поинтересовалась я.

— Просто передал письмо от Альдера.

Ну и ладно, не мое дело.

Утром я принялась к рукоделию. Ох и посмеялся бы папа, увидь он меня с иглой и ниткой у роскошного гобелена. Компанию мне составила Лами. Мы разговаривали, она приносила мне еду, а когда девушка уходила, я пела, развлекая себя. Выходила из пещеры я только по необходимости, надеясь завершить эту экзекуцию побыстрее.

Минор нашел общий язык с Сафиров, и все мужчины долго разговаривали и над чем-то смеялись, пока я страдала. Иногда Сафир составлял мне компанию и развлекал разговорами, он много рассказывал о себе, о драконах, о магии. Мне нравилась его близость. А еще мне нравилось, когда Вэйстер приходил. Он иногда приносил мне поесть вместо Лами. Мы общались мало, но отчего-то я чувствовала радость рядом с ним.

В один прекрасный момент я с головой ушла в работу и не заметила, как уснула, облокотившись на гобелен.

— Алира, проснись, — какой нежный голос. Я открыла глаза и смутилась. Обладатель этого голоса стоял совсем рядом.

— Вэст, посмотри. Я закончила. Нормально? — зевая и потягивая, спросила я. Мужчина задумчиво посмотрел на меня, а потом нерешительно на мою работу и ничего не сказал. И его это спасло от приступа гнева, накрывшего меня с головой. Я просидела над этой тряпкой весь божий день, а получилось не лучше, чем у пятилетнего ребенка!!! — Не быть мне хорошей хозяйкой… — всхлипнула я.

— Не переживай, все не так плохо… — растерялся Вэст, чем добавил топлива в мои полыхающие чувства. Не так плохо?! Да он издевается!!!

Удушающий прилив безысходности и зла на себя начал жечь легкие, я почувствовала, как от сердца поднимается горячая волна, я начала задыхаться. Со всей дури, чтобы хоть немного освободиться от этого гнева, я ударила по гобелену, и от сжатых кулачков побежали едва видимые искры, которые через мгновение вспыхнули ярким пламенем.

— Эта магия… Так ты действительно можешь… — слова Вэстейна утонули в темноте. Последнее, что я заметила, это идеально сшитый гобелен, по краям которого разгоралось пламя.

Очнулась я в пещере с камином. Рядом радостно улыбалась Лами и протягивала фляжку с водой. Аккуратно поднявшись, я сделала глоток и увидела в ногах простую шкатулку. На красном бархате лежало белое перо. Я улыбнулась. Впервые мне пришлось выполнять заказ без воровства, но я так же впервые использовала магию столь сильно… Погодите, магия!

— Огонь?! Гобелен! — в панике вскочила я.

— Не переживай, лорд все затушил, — успокоила меня Лами.

— Но как же он успел? — я села обратно и приложила холодную фляжку ко лбу.

— Магией, — пожала плечами девушка. В этот момент в пещере показались Минор и Вэстейн.

— Ч-что, прости? Магией? — изумилась я. Лами кивнула, не понимая моей реакции. Я тут же глянула на Вэста. — Так ты маг?! — и уж чего больше было в моем голосе — удивления или сожаления, даже я не смогу ответить. Сколько проблем можно было избежать! Сколько времени сэкономить!

— Ну… Скорее был, — пожал плечами мужчина, — сейчас я могу пользоваться только элементарными заклинаниями. — В этот момент я почувствовала, как рушатся мои обвинения.

— У меня слов нет! — вспылила я, — бывший лорд, бывший маг. Может ты и оборотень бывший?!

— Нет, — заскрипел зубами Вэст, — оборотень я истинный.

— Ну слава богам! — всплеснула руками и повалилась на подушку. Проклятый Бог, на что ты послал мне такое знакомство. Столько нервов.

Маг смаковал. Он был прав! Алира владеет именно той магией. Магией, что украл старик Карст. Хорошо, что девушка не научилась пользоваться ей полностью, не сделала эту силу своей.

Осталось лишь забрать магию, и Он снова станет могущественным. Маг улыбнулся, предвкушая, как вновь почувствует силу, бегущую по его венам вместе с кровью.

Смех девушки вывел мужчину из размышлений. Раньше маг думал, что если его теория подтвердится, он заберет магию силой, если понадобиться. Но сейчас… Он не хотел вредить Алире. Девушка ему нравилась.

Поскольку отправились мы поздно, не успели дойти до города до наступления темноты. Ну, ничего. Ночевать в лесу нам уже не привыкать. Тем более, совсем скоро мы должны дойти до водопада. Плечо неожиданно сдавили маленькие коготки.

— Наохотился, пернатый? — улыбнулась я Анри. Тому стало совсем лень лететь после сытного ужина. Я погладила его по грудке и тут насторожилась. Анри сощурил глазки и выпятил грудь. Атмосфера вокруг поменялась. — Стойте! — крикнула я, слезая с Белки. Она обеспокоенно рыла копытом землю. — Даже не думай дергать своей попой, — пригрозила ястребу, пересаживая того в седло. Не нравится мне эта тишина, вдруг охотники.

— Что такое? — встревожился Минор. Лами схватилась за меч.

— Слишком тихо, — отозвался Вэст, спускаясь с коня. Приняв промежуточную форму своего зверя, он закрыл глаза, одновременно втягивая в себя воздух и прислушался. — Ничего не чувствую, ветер уносит запахи.

— А звуки?

— Очень странно. Кроме дыхания лошадей и нас нет ничего. Даже кузнечики не стрекочут.

Мне это не нравилось. Обычно, это могло означать две вещи: либо нежить, либо профессиональные охотники за головами. Я подошла к придорожным зарослям, стараясь понять причину такой давящей атмосферы, и взглянула в темноту. Сердце подскочило к гландам. Слава всем Светлейшим, отец научил меня владеть своим же лицом. Я гуляла глазами в темноте, зная, что прямо напротив меня стоит причина такой небывалой тишины. Его облачение невозможно увидеть, смотря прямо, но если слегка скосить взгляд, заметен тонкий силуэт.

— Алира, твое сердце бьется слишком… — обернулся ко мне Вэстейн и тут же зарычал словно… оборотень! Эта была последняя связная мысль, перед тем, как меня схватили и усадили на лошадь, заботливей, чем я ожидала, но не менее страшно.

Анри пронзительно вскрикнул, но его голос остался в темноте за спиной. Мы уже неслись по лесу по невидимым тропкам. Радовало, что это не нежить. Но так сливаться с лесом могут существа и пострашнее. Наемники! Или разбойники… Будем надеяться, что это разбойники. С ними хоть договориться можно, надеюсь имя Скольда все еще что-то значит в их кругах.