— Нет, Влад, ты неправильно меня понял. Я говорю, что твои родители вели себя не как зажравшиеся аристократы. Они всегда готовы были прийти на помощь простому люду. Собственно, так Виталик и поднялся с аптеками, давал людям то, что им требовалось, и не драл по завышенной цене. И я искренне радовался, когда он сказал, что дела пошли в гору. Жаль только, что так и не успел мне всего рассказать.

— Успеет, — отозвался я, смотря на серый город. — Думаю, уже совсем скоро мы узнаем о них хоть что-нибудь.

— Я тоже этого хочу, Влад, — полковник с сочувствием посмотрел на меня. — Но ты должен быть готов и к худшему варианту.

— Нет, — я покачал головой. — После того, что выпало на мою долю, я не могу их потерять. Абсолют этого не позволит.

— Ладно, — вздохнул Ржевский и отвернулся. — Будь, по-твоему.

На несколько секунд в салоне повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом мотора и шелестом колёс по асфальту. Но первым не выдержал Ржевский. Однако тему решил сменить.

— Вернёмся к Охотникам. Влад, с ними придётся быть настороже. Это элитное подразделение, которое специально обучено ловить таких, как ты, то есть магов. Мне доводилось с ними встречаться. Всего лишь раз, но этого хватило сполна.

— Что же произошло? — я заинтересовался и превратился в слух, готовясь услышать полезную историю.

— Дело было очень давно. Я тогда в патруле работал. Заехали мы как-то на пирсы, поступила информация, что там кто-то дебоширит, ну и встретили огненного мага, — мужик протяжно выдохнул. — Казалось, что он сошёл с ума. Швырял пылающие сферы направо и налево. Бочки, ящики, стены, горело всё, что могло гореть. Включая моего напарника.

— Ого, — пробормотал я. — Простите, не хотел…

— Дело прошлого, — ответил он, хотя по голосу я понимал, что тема для него непростая. — Уж слишком много лет прошло, хотя забыть тот день я всё ещё не могу. В общем, серьёзно мы тогда встряли. Я уж думал, что и мне сейчас придётся с жизнью прощаться. Но появились ребятки в чёрном и угомонили живой огненный вихрь в считаные секунды. Не знаю, что они делали, ведь его не брали даже наши пули. Наверное, плавились, не долетая до цели. Но, когда меня вытащили из-под завала, я увидел скрученного по рукам и ногам паренька лет восемнадцати. Вот почти как ты. А взглянув ему в глаза, испугался. В них не было того безумия, что творилось вокруг несколько минут назад. Он плакал, практически рыдал от бессилия. И причитал, что невиноват, что не хотел этого, но его заставили. Кто, что, я не знаю. Охотники со мной долго не разговаривали, лишь напомнили, что у меня есть дочь и жена, — полковник вновь посмотрел на меня. — Сам понимаешь, что это был довольно жирный намёк.

— Да уж, — пробормотал я, глядя вперёд.

— Но и на этом мои приключения не закончились. Не успела к пирсам приехать скорая, как рядом уже появился какой-то адвокатишка. Мелкий такой, словно чёрт, и глазки такие же поросячьи. Всучил мне документы о неразглашении, сказав, что без подписи на них я могу попрощаться со службой и нормальной жизнью. Пришлось пойти на сделку. Хотя, — он усмехнулся, — какая это сделка, если всё в одностороннем порядке?

— Ого, — я несколько опешил от свалившихся на меня новостей. — Но зачем тогда вы всё рассказали мне?

— Без понятия, — признался Ржевский. — Наверное, устал бояться. Я потерял напарника, потерял жену. Да, у меня осталась прекрасная дочь, и я не хочу терять и её тоже. Однако ты ведь не побежишь никуда докладывать о нашем разговоре? — он хмыкнул и покосился на меня.

— Конечно, нет.

— Вот и отлично. А информация про Охотников тебе точно пригодится. Нам всем пригодится. Всё же дело, которое ты задумал, опасное, но я верю, что у нас всё получится. Я верю в тебя, Влад. Так же, как и в твоего отца.

Спасибо, — я позволил себе улыбнуться. — Думаю, ему бы ваши слова очень понравились.

— Ещё бы, — рассмеялся полковник. — Виталик любил, когда его хвалят.

— Ну а кто ж не любит? — я поддержал смех собеседника.

Онегин храпел на диване прямо в гостиной. Видимо, не смог добраться до спальни и рухнул по пути. Благодаря Тени, у меня не возникло проблем с простым замком. Чёрная дымка скользнула в скважину, а через пару секунд послышался тихий щелчок. Вместе с этим я услышал довольное сопение в своей голове. Тень урчала от наслаждения, но прямо со мной говорить не желала, даже, когда я её призывал. То ли сил так и не набралась, то ли попросту не хотела связываться.

В первую секунду я удивился, что всё прошло настолько легко, но потом вспомнил к какому именно человеку проник, и понял, что всё логично. Пройдя внутрь, опасался, что хозяин решит атаковать, всё-таки после нашей встречи у него вряд ли остались приятные воспоминания. Однако этот выродок снова напился и уснул.

Я присел напротив в мягкое кресло и осмотрел гостиную. Просторная, но без лишнего лоска. Либо так её обставил покойный дядя Евгения, либо младший Онегин не интересовался подобными мелочами. Взяв в руку стакан с остатками дурно пахнущего алкоголя (настолько, что у меня в носу засвербело), слегка размахнулся и запустил его в стену. По комнате прокатился звон бьющегося стекла, по сторонам разлетелись осколки, осыпаясь на пол. Меня совсем не заботило, порежется ли о них хозяин или нет. Такая свинья, как Онегин, заслужила лишние ссадины.

— А?! — парень испуганно подскочил на диване и тут же схватился за голову, кривясь от боли. — М-м-м, чёрт.

— Почти угадал, — произнёс я ледяным тоном.

— Что?! — он вновь воскликнул и посмотрел на меня затравленным взглядом. А через секунду, узнав меня в полумраке комнаты, вскинул руки (одна из которых была перемотана) и испуганно затараторил: — Ты? Снова ты? Что тебе нужно? Деньги? Я готов заплатить, сколько скажешь! Только не бей, прошу!

— Боже, успокойся, — недовольно поморщился я. — Ты забыл о нашем уговоре?

— Каком? А-а-а… — протянул Онегин и чуть успокоился, положив ладони на согнутые колени. — Всё, всё, я вспомнил. Ты хотел построить ночной клуб, — а вот теперь его голос стал надменным. — Но я ведь говорил, что десять процентов маловато…

Настольная лампа, до этого мирно стоявшая на тумбе рядом с диваном, взмыла в воздух и отправилась в полёт вслед за стаканом. Новый звон бьющейся посуды заставил Онегина несколько поубавить гонор.

— Ты чего творишь?! Это же…

— Заткнись! — огрызнулся я, не двигаясь с места. — У нас был уговор! Мы подарили тебе ресторан, и готовы вернуть то, что ты отдал Юдовой! Даже деньги платить собираемся только за твою наглую морду! И вместо благодарности я слышу жалобы?!

— Эй, успокойся, — Евгений снова протянул руки. — Я не хотел никого обидеть. Просто желаю получить выгоду от нашей сделки.

— Ты и так получаешь слишком много, — огрызнулся я, но потом успокоился. Улыбнувшись в маске, продолжил более зловещим тоном: — Но так и быть, мы согласны на твои пятьдесят процентов.

— Вот это уже другой разговор, — обрадовался парень. — Где надо подписать?

— Здесь, — я поднял документы, чтобы он их увидел. — Пятьдесят процентов твои и пятьдесят господина Фарра. За ночной клуб, ресторан и будущую сеть кафешек, которые мы вернём тебе.

— Фарр? А кто это?

— Один известный музыкант. Он решил расширить своё влияние и в Краснограде.

— Никогда не слышал о таком.

— Потому что слушаешь неправильную музыку.

— Ладно, хрен с ним, — Онегин отмахнулся от меня. — Но мы договаривались лишь по ночному клубу. Всё остальное моё…

— И да, чуть не забыл, — я бессовестно перебил его всё тем же злобным голосом. Небольшая приписочка, если кто-то из компаньонов погибает, то второй забирает всё имущество первого.

На пару секунд Евгений замер, глупо таращась на меня.

— П-погибнет? — кое-как выдавил из себя парень. — Это угроза?

— Конечно же, нет, — усмехнулся я. — Просто уточнил, чтобы в дальнейшем не возникло никаких разногласий.

— Но я…

— Знаю, не собираешься умирать. А мы не собираемся тебя убивать. Наоборот, ты нужен нам живой. Именно поэтому предлагаем тебе то, чего ты ни от кого больше не получишь. В частности, твою защиту. Можешь выглянуть на улицу, — я кивнул в сторону окна, откуда пробивался свет фонарей. — Там стоит машина, в которой меня ждёт полковник Ржевский. Да, да, тот самый, не удивляйся, — хмыкнул я, видя ошарашенное лицо парня. — Как ты понимаешь, у нас всё схвачено. Поэтому предлагаю тебе хотя бы на секунду вспомнить то, с какими условиями пришли люди Юдовой, и с какими мы. Разве они предлагали тебе столь лакомый кусочек? Нет, они забрали у вас всё, включая две жизни. Твоих дяди и брата. Мы же собираемся хранить твою шкуру, конечно, если ты сам не будешь лезть на рожон.