***

Отгремела свадьба, причём в Изборске она праздновалась, наверное, даже пышнее, чем в Чистом. Ну да у Словена опыта побольше.

Пришли будни, полностью занятые заботами. Понятно, заботы те у каждого свои, у Забавы по хозяйству, оно всё на ней, с помощью челяди конечно. Вот давно ли мы с Рарогом вдвоём справлялись? А теперь помощников полон двор. Оно, правда, по должности и титулу так положено. Но то у жены, у меня же заботы по управлению городом и землями, да ещё, оказывается, князь тут ещё и верховный судья. Вот уж не было печали, пришлось записывать местные законы, заодно приводя их в порядок. Получился в итоге первый судебник, который обозвали «Правдой чистой», я, когда услышал название, ржал не хуже коня. Рарог, кстати, тоже. Так ведь переделали в «Правду Морозову», на мой взгляд, не лучше, но народ у нас как припечатает – потом уже не избавишься. Ну да зато теперь стало можно судить, исходя из закона. По обычаю, кстати, что в «Правду» вошло, большинство проступков и преступлений карается штрафом. «Вира» называется, впрочем, иногда вира такая назначается, что лучше бы убили, за такую в обельные холопы можно легко угодить. Оно, теоретически, холоп, конечно, выкупиться может, вот только на выкуп надо ещё заработать. А если негде? Или, что чаще, просто некогда. Уроками нагрузить хозяин может любыми. А пока долг не отдан полностью – выкупиться никак, а ещё и пеня растёт. Вот и получается, что и дети такого холопа, и внуки – тоже холопы. Но то если холопы «чёрные», что на земле сидят. Холопы же дворовые и сами выкупаться не хотят. Тут ещё дело в том, что прав у него как у ребёнка, так и спрос такой же. Полностью дееспособен только свободный. Неважно, смерд или горожанин. Ну, выпорют дворового? Так что, его собственный отец вожжами не учил? Некоторых мужиков во вполне уже взрослом возрасте отцы не то, что вожжами, могли и дубьём поучить. Обычай. Он тут всё.

Но при том любой свободный должен хоть с ножом на поясе, но быть при оружии. Надо сказать, что некоторые ножики мечу короткому мало в чём уступают. Правда, есть ещё нож столовый, тот в ладонь длиной и есть даже у холопа. При том, чтоб какая поножовщина случилась – так то крайне редко. Руду пустил, всё, вира обеспечена. Но, правда, если только не в своём праве был. Так что даже во время мордобоя бьют очень аккуратно, но сильно. Так что увидишь такого орла, лицо заплывшее, всё синее. Вместо глаз щёлки, но крови нет и предъявить нечего.

А уж семейные коллизии, это же уму непостижимо. С простой женой всё понятно, муж ей полный хозяин и от холопки она мало чем отличается, зато жена водимая… это песня! Часто в семье главной может быть именно она. Бывали случаи, когда муж прибегал искать защиты у князя от водимой жены. С разводом в этом случае всё сложно. Жена ведь может быть из очень богатого и сильного рода, и тогда муж, чтобы развестись с ней, должен был отдать не только приданое, которое и так жене принадлежит в любом случае, но и отдавал что-то ценное из своего рода.

Хорошо хоть мне с Забавой повезло. Она хоть на язык остра и за словом за пазуху не полезет, но мужа слушается. Впрочем, у нас неизвестно, кто сильнее. Я или Словен. Если подумать, то вместе с Рарогом я. Но это только потому, что судить князей скорее всего волхвы будут, а чью сторону они примут – неизвестно. Однако мне то без надобности.

Чистое потихоньку богател и развивался, народу всё больше в город приходит. Всё чаще Чистое стали называть Чистый град. Стали появляться франки, фризы и прочие. Правда, в город языком словенским не владеющих никто не пускает. Языком овладел, богов признал – всё, свой. Правда, за теми всё равно приглядывают. Окончательно своим поколении в третьем-четвёртом станет. Однако же, рабочие нужны уже сейчас, ближние болота выбрали полностью, и теперь забираемся всё дальше в поисках железной руды. Корелы же местонахождение свое берегут пуще ока, оно и понятно – за руду они много чего получить могут. Не удивлюсь, если они и финнов на это дело грабят. Во всяком случае, горный лён[81] везут откуда-то из тех мест. А в металлургии горный лён очень даже нужен.

Недавно появились и ромейские шпионы, видимо, Константин почувствовал опасность. Ну да не удивительно. Если Чистый и Ладога подомнут под себя всю Русь, то кисло станет хазарам, а после и Константинополю. Империя, конечно, сильна, да силы не бесконечны. А сражаться приходится и с арабами, и с болгарами, и с налётами нурманнов – те уже до Италии добрались, того и гляди Рим захватят. Во всяком случае, Париж у франков уже захватывали, вернули за выкуп, но ведь в следующий раз могут и не вернуть.

Тем более что Хрёрику надо что-то передать своему сыну Рагнару помимо владений в Дании, по которым он мой вассал. Каждый выкручивается, как может. Правило-то у них простое. Вассал моего вассала не мой вассал. А если сын правит какой землёй, к лёну не принадлежащей, то он уже не вассал сюзерена отца.

Впрочем, руяне ему не дадут заскучать, это земли, подвластные словенам, грабить нельзя, западные очень даже можно.

В один далеко не прекрасный момент появились волхвы с новостью. Она, конечно, была неприятной, но выслушать пришлось.

Хазары ограбили один их караванов, что я отправлял в Константинополь, с товарами, что там более всего востребованы. Причём ограбили недалеко от своего города, что издавна платил им дань. Возле Киева.

Спускать такое оскорбление нельзя никак. Самым адекватным ответом будет отбить Киев у хазар, всё равно сидит там родственное словенам племя полян, даже язык практически одинаковый. Со своими особенностями, но всё же. Пусть они лучше дань мне платят, чем хазарам. А если не мне, то хоть бы и Рарогу. Кстати, с тех пор и пошло на Руси поверье, что из нашей пары Рарог главнее. На самом деле понятно, что мы равны. Но весть ему я послал. Через некоторое время собрались мы в Чистом втроём, почему втроём? А как мой тесть пропустит веселье, которое сулит немалую прибыль? О богатствах каганов[82] хазарских легенды ходят. Правда, и сил у них немало, однако справились на море – справимся и на суше. Тем более, что возможностей у нас теперь куда как больше. С тем и стали собирать войска, нужные для похода.

78 – Нигри – экзоэтноним морлахов, ныне практически исчезнувших этнографических групп восточно-романского происхождения, занимавших горные регионы на западе Балканского полуострова.

79 – Пипин Короткий – майордом франков в 741–751 годах, а затем первый король франков из династии Каролингов. Младший сын Карла Мартелла и Ротруды; отец Карла Великого.

80 – Нейстрия – историческая область на северо-западе франкского королевства Меровингов со столицей сначала в Суассоне, потом в Париже.

81 – Горный лен – он же асбест.

82 – Каган – высший титул суверена в средневековой кочевой иерархии.

Жутким плачем расколется ночь –

Все! Никто мне не сможет помочь:

Застынет под окнами бешеный вой –

Это снежные волки пришли за мной!

Н. Полева «Снежные волки»

Порешили брать под себя города поднепровские, что хазарам подчиняются. А если те хазары намёка не поймут – пару городов их порушить, чтобы понимали, с кем связываются. Тут, правда, ромеи вмешаться могут, но войско так далеко они не пошлют. Легионов, что раньше были, уже нет, а фемы[83] такое войско не выделят. Вообще, Ромейская империя уже не та, а вот хазары на подъёме. Вот тут и развилка намечается, просто потому что Хазария обширна, но большая её часть – это степь, в которой много простора, но мало воды. Степняки знают тут всё, а вот с пешим войском не разгуляешься. С другой стороны, вся торговля по рекам идёт и большей частью по Днепру, стоит перехватить ниже Киева реку, вся негоция встанет и у хазар, и у полян. Но подготовка требуется серьёзная. Причём не только в смысле оружия и доспехов. Как показала практика, дисциплина у нас ещё недостаточна и с ромейским, скажем, войском нам равняться пока рано. Это при том, что войско у них сейчас расстроено разными неустройствами и невыплатой положенной платы. Ничего. Месть – это блюдо, которое нужно есть холодным.