Теперь, однако, все могло стать намного хуже. Объединенная волей князей-колдунов славяно-корело-балтская рать разгромила нурманнов, и Хрерик Метатель колец признал себя вассалом Чистого. Для людей умных, опытных и прекрасно понимающих, что к чему в этой жизни, случившееся стало не звоночком - громким набатом, возвещающим о грядущей катастрофе. Взбодрившиеся славяне, восхитившиеся видом огромной добычи, обязательно вспомнят старые традиции. Викингам нужно будет смыть позор поражения - желательно кровью и золотом безгласных жертв - и путь у них только один. Хрерику Метателю колец нужны земли и богатства для своих сыновей. Рарогу и Морозу совсем не нужно сильное Франкское королевство. Теперь, когда у Севера появилась единая могучая рука, направляющая его экспансию и жажду сокровищ, будущим жертвам-франкам оставалось только бежать подальше от побережья.

Так думали самые умные люди, и переезжали вглубь страны. Они были полностью правы, не учитывая лишь того, что маги все это и сами прекрасно понимали. А посему и на внутренние области Франкского государства обрушатся бедствия в лице орд многочисленных врагов.

Что характерно, живущие через пролив решили точно также. Вот только Британия - остров, в ней некуда бежать, не в горы же. Скотты и пикты явно этого не оценят.

***

Византия, 754 г. от Р.Х.

Константин V Копроним делами, творящимися на севере Европы, мало интересовался. Как можно, если у него намного более важные занятия есть - Иконоборческий собор, например, имеющий огромное религиозное значение для христиан. Справедливости ради, собрание началось еще до похода магов на нурманнов, а сведения о разгроме данов со свеями и преклонении Хрерика перед князьями-колдунами до Империи ромеев дошли и вовсе в последние дни мероприятия, которое лично инициировал император Византии. Но даже когда Константину V вновь напомнили о произошедшем, масштаба этого воистину исторического события он не оценил.

Скандинавия и Балтика были далеко от Константинополя, у Византии хватало угроз непосредственно на ее границах, посему талантливого военачальника и трезво мыслящего человека, каким был император, случившееся не взволновало. У Державы ромеев и словен не было возможности сражаться друг с другом в это время, тогда как складывающиеся торговые отношения с Чистым имели большое значение. Сталь по разумной цене - это очень важно для регулярно воюющей страны. В связи с чем, единственное, о чем распорядился Константин V, это усиление торговли со словенами, ожидая, что улучшение обстановки в регионе пойдет ей на пользу.

Конечно, в Империи были и другие люди, из тех, что беспокоятся о всем, происходящем в пределах Ойкумены, и на ком держится разведка Византии. Поэтому купцы, направляющиеся на Север, получили несколько дополнительных инструкций от некоторых заинтересованных личностей.

Время покажет, кто был прав.

***

Пока маги с дружиной праздновали удачное завершение «похода мести», среди нурманнов случилось бурное обсуждение произошедшего, местами переросшее в кровопролитные схватки. Нет, сам факт того, что Хрерик Метатель колец стал вассалом Рарога, никого не взволновал - дело-то житейское, да и словене нурманнам были более чем знакомы, своими не являлись, но и непонимания с отторжением, будучи местными и дальней родней, не вызывали. Совсем другой разговор - промах и поражение конунга. Все все понимали, но не прощупать ослабевшего не могли.

Так что не было ничего удивительного в том, что самые буйные вообще решили бросить вызов Хрерику на хольмганг, причиной чего назвали потерю тем удачи и невозможность вести викингов по примеру Харальда Несчастливого, что и стал причиной всех происходящих событий. Тем не менее, владыка Сконе подтвердил, что не занимает свое место зря, и Хъялти Медвежья лапа - самый быстрый и буйный из этих ярлов - оказался первым же на очереди в Вальхаллу, с чем и попал в историю.

Разобрался Метатель колец и с остальными, упрочив свое положение уже через месяц. После чего Хрерик задумался о новых походах - хоть во владения словен путь теперь был заказан, но для нурманнов хватало земель и добычи в них. Конунгу же нужно было окончательно восстановить свой авторитет, восстановить богатство и найти новые владения для своих наследников. Свеаланд с Даннмарком может и данники Чистого ныне, но вот на любые его последующие приобретения вассалитет Хрёрика Зеландского не распространяется. Опять же славяне не то что бы не возражали, а собирались присоединиться. Конунг был не против, воины они хорошие.

Против были саксы, англы, франки и все прочие, кто попал под раздачу, но их никто не спрашивал. Так что не удивительно, что все побережье Атлантики дружно записало и скандинавов, и славян, и остальных выходцев с Балтики в морских разбойников, грабителей и пиратов под общим названием норманнов. Для их жертв действительно не было особой разницы, кому из северян попасться.

Тем временем произошло изменение и в маршрутах торговых караванов и судов на Варяжском море. Разорение Бирки даром для нее не прошло, да и чем дальше, тем все сильнее и сильнее перетягивали на себя купцов рынки Ладоги и Чистого. Мало того, что только тут торговали драгоценной сталью, так еще здесь же появились иные товары. Как те, что везлись издалека, из земель ромеев, хазар и сарацин, так и местные, в том числе производимые магами кирпич, керамика и стекло. Тут же стали скупать привозимое нурманнами из их походов, развивающиеся княжества брали почти все, вплоть до рабов.

Не удивительно, что Бирка сильно усохла. Хотя она все еще оставалась последним портом-стоянкой перед Чистым для идущих издалека кораблей, кроме того, нурманнам иногда было удобнее пользоваться местным торгом - из Даннмарка и Свеаланда до него было ближе. Так что рынок на Бьёркё окончательно не затихал никогда.

45 – Хрёрик Метатель колец – легендарный король VII века из рода Скьёльдунгов, правивший Зеландией и Данией. Является дедом полулегендарного принца Амлета, прототипа главного героя пьесы Шекспира «Гамлет».

46 – Эттель или Этцель, более известный как Аттила – правитель гуннов в 434–453 годах, объединивший под своей властью тюркские, германские и другие племена, создавший державу, простиравшуюся от Рейна до Волги.

47 – Битва на Каталаунских полях – состоявшееся после 15 июня 451 года сражение в Галлии, в котором войска Западной Римской империи под началом полководца Аэция в союзе с армией Тулузского королевства вестготов временно остановили нашествие коалиции племён гуннов и германцев под началом Аттилы на Галлию. Сражение стало крупнейшим и одним из последних в истории Западной Римской империи перед её распадом. Хотя исход битвы был неясен, Аттила был вынужден удалиться из Галлии.

48 – Вышан – верховный князь Ободритского союза племён (747?–795). Первый из князей ободритов, упоминаемый в современных ему исторических источниках.

49 – Святовит – бог войны и победы у части западных славян. Бог плодородия согласно «Mater Verborum», и противостоящий Чернобогу. Бог богов храма при Арконе.

50 – Моравы – западнославянский народ, в основном проживающий в Моравии (юго-восток Чешской республики). Этноним, вероятно, произошёл от реки Моравы.

51 – Фюльке – название областей или провинций в Норвегии.

52 – Ляхи –общее название западнославянских племён — полян (поляков), лютичей, мазовшан и поморян.

53 – И зря. Хотя к описываемому времени Рим пришел в упадок, взять там еще есть что. Факт в том, что на момент событий книги город уже стал религиозным центром христианства и вскоре образует Папское государство.

54 – Византия, Восточная Римская империя, самоназвание Держава Ромеев – государство, сформировавшееся в 395 году вследствие раздела Римской империи на западную и восточную части после смерти императора Феодосия I. Чуть больше, чем через 80 лет после раздела Западная Римская империя прекратила своё существование, оставив Византию единственной исторической, культурной и цивилизационной частью, оставшейся от Древнего Рима и просуществовавшей на протяжении почти тысячелетия истории Поздней Античности и Средневековья. Бессменной столицей и цивилизационным центром Византийской империи был Константинополь, один из крупнейших городов средневекового мира V–XII веков.