Ричард перевел взгляд на Джорджа.

– Почему я впервые слышу об этом? Джордж, это правда?

– Истинная. – Джордж был сама невозмутимость. – Как и та, что ты отлично запекаешь крольчатину по бабушкиному рецепту.

Ричард улыбнулся. Он понял, друзья как всегда шутят.

Во время военной службы Скотту и его сослуживцам уже приходилось управлять танком, потому каждый быстро занял свое место. Сержант отдал приказ Чарли:

– Заряжай! Осколочным.

– Как скажешь, шеф! – живо откликнулся Чарли и привел в действие механизм боевой машины.

Пушка зарядилась автоматически. Сержант прильнул к прицелу, наводя ствол танка на роботов, Дэвис встал за пулемет на башне. Митч растерянно повертел головой:

– Мне же ничего не видно.

– Смотри в эту штуку, – указал ему Скотт на перископ.

Журналист примкнул к окуляру, повертел перископ в разные стороны и голосом, в котором сквозило возбуждение, произнес:

– Не знал, что в этих ползающих на гусеницах консервных банках, такая отличная видимость!

Орудие тем временем с грохотом выстрелило по идущим цепью роботам. Снаряд разорвался точно в их рядах. С полдюжины роботов взлетели в воздух, разваливаясь на куски. Митч ухмыльнулся.

– Я вижу, Скотт, ты не только в инопланетных тачках хорошо разбираешься.

– Танк не фликер. Навел прицел, дернул рычаг и всего делов. Проще, чем сварить кофе в кофеварке.

– Которой у тебя нет, – закончил за него Чарли.

Показался идущий к базе большой робот. Еще издали он поднял руку с прикрепленной к ней лазерной пушкой и выстрелил. Металлические ворота воинской части разнесло на куски. Робот быстро приближался. Скотт навел орудие на гиганта и нажал на спусковой рычаг. Когда рассеялся дым от взрыва, люди увидели, в броне робота зияла здоровенная дыра с рваными острыми краями. Механический воин постоял еще пару мгновений на ногах и затем упал на землю, подняв вокруг себя тучу пыли.

– Родосский колосс рухнул! – с пафосом произнес Митч.

С историей Древней Греции Скотт знаком не был.

– Родосский? Как он здесь оказался? – И не выслушав ответа, приказал Чарли: – Заряжай!

– Из Греции приперся, – бодро откликнулся Чарли и выполнил приказ. В отличие от своего командира понятие о истории древнего мира он имел.

Бой продолжался.

Митчу быстро наскучило сидеть в танке, и смотреть в перископ. Он полез наверх. Высунувшись из второго люка, он принялся снимать. Пулеметчик на соседнем танке, как и Дэвис, неотрывно строчил по наступающим Тифлонам. Затем под ним громыхнуло орудие, на мгновение заглушив трескотню обоих пулеметов. Зрелище снаружи впечатляло куда больше, чем вид изнутри танка. Заметив корреспондента, Дэвис ободряюще улыбнулся ему.

Роботы-воины вели непрерывный огонь по солдатам, стоявшим на стене базы, и двум танкам. Попадая в броню, выстрелы лишь высекали в ней искры. Инопланетные бластеры не обладали такой огневой мощью, чтобы повредить тяжелую военную технику американцев.

Дэвис с вершины танковой башни в разгоряченном азарте строчил по приближающимся к базе роботам-воинам и делал это весьма успешно. Скотт снова навел ствол танка на скопление роботов и нажал на рычаг. Орудие громыхнуло, снаряд со свистом разрезал воздух и взорвался точно в центре группы Тифлонов. От взрыва несколько роботов разлетелись в разные стороны. Понеся значительные потери, инопланетяне отступили и залегли за барханами. Обдумывая план дальнейших действий, Тифлоны прекратили наступление на военную базу землян. Шум боя стих.

Дэвис и Митч спустились вниз.

Сержант был так доволен результатом действий своей группы, что не поскупился на похвалу:

– Отличная работа, парни! Быстро мы с ними управились.

– Конечно, Скотт! Танковые снаряды куда эффективнее увесистых молотков, – ответил Чарли, намекая на его самоуверенное высказывание в недавнем прошлом.

– Сейчас бы до самого залива неслись с этими увесистыми железяками, – весело подхватил Дэвис.

– Нет, не неслись бы, – с невозмутимым выражением на лице возразил Скотт.

– То есть? – не понял Чарли.

– Что мы, идиоты, с лишним грузом по пескам таскаться. Выбросили бы их и помчались еще резвее.

Все весело рассмеялись. Митчу все больше и больше нравились шутки военных.

– Прежде мне не приходилось работать в боевых условиях, и примеров для сравнения у меня нет. И все же одно я могу сказать определенно – мне жутко нравится все, что происходит сейчас.

Скотт усмехнулся и сказал Чарли:

– Свой парень.

– Несмотря на то, что он журналист, – Чарли многозначительно поднял палец вверх.

– Согласен, – кивнул головой и Дэвис, – памперсы не понадобились.

Митчу было понятно, суровые по жизни военные приняли его в свой круг. Как ни странно, это ему чрезвычайно импонировало.

Скотт от нечего делать пустился в рассуждения.

– Удивительный факт. Мы служили в этой части и даже не догадывались, что вся пустыня вокруг усеяна инопланетянами.

Развить тему не получилось. Снаружи до слуха людей донеслась пулеметная трескотня с соседнего танка. Тифлоны с невесть откуда взявшимся большим роботом возобновили атаку. Скотт прильнул к прицелу.

– О черт! Еще одна громадина. По местам, ребята!

Робот-гигант поднял руку в направлении соседнего танка. Пулеметчик рисковать не захотел и, спустившись вниз, захлопнул крышку люка. Вылезший наружу Митч стал невольным свидетелем короткой схватки, развернувшейся между двумя совершенными боевыми машинами. С одной стороны, это был гигантский инопланетный робот, с другой тяжелый танк с находящимися внутри людьми. Оба противника выстрелили одновременно. Огненный шар попал точно в цель. Раздался взрыв, башенный пулемет отбросило далеко в сторону. Снаряд землян, пробив робота насквозь в области груди, умчался куда-то в даль иракской пустыни. Танкисты в спешке зарядили пушку не тем снарядом. Но мощная броня танка устояла, пробить ее огненный шар не смог. Однако от точного попадания танк начал медленно разгораться. Верхний его люк открылся, оттуда повыскакивали члены экипажа и, увязая в песках тяжелыми ботинками, побежали на территорию базы. Лазерные лучи из инопланетных бластеров прочерчивали огненными пунктирами воздух возле них, но солдатам вновь повезло – им удалось добраться до укрытия без потерь.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.