«Для штаба это большая удача, - подумал я, представив Мейса генералом армии Плутарка. – Мы рассчитывали захватить в плен рыжего мышонка-байкера и ассимилировать его мозг так, чтобы он начал руководить нашей армией против армии Марса. Но зная его, это было бы очень непросто сделать. К тому же он почти слеп, а значит, неполноценен… Нам нужны здоровые бойцы! Такие, как Мейс! Пожалуй, мне стоит пойти и выразить ему свое почтение…»

- Босс…

- Чумазоид, я не знаю, что с ней делать! – бросил я, направляясь в свои покои. – Отдай ее Карбункулу. Пусть он найдет ей применение.

Молчавший до сих пор Карбункул промычал что-то вроде «Благодарю, ваша Сырная заплесневелость…», затем я услышал их удаляющиеся шаги. Вероятно, они направились в его лабораторию.

Через несколько секунд я уже забыл о девчонке. Занятый мыслями о том, как лучше всего составить разговор с Мейсом, я извлек из шкафа свой лучший костюм, затем отправился в ванную, чтобы привести себя в порядок с дороги и предстать перед генералом в лучшем виде.

Через час я уже стоял перед дверями, ведущими в его кабинет, в сопровождении Эды. Как и полагается, она вошла первая, чтобы доложить о моем визите.

- Господин генерал ждет вас, - произнесла она, томно вздыхая и открывая передо мной дверь пошире.

Я вошел, рассчитывая увидеть Мейса, вальяжно развалившегося в кресле с заброшенными на стол ногами, с бокалом крепкого напитка в руке, в помятой одежде и растрепанными волосами, однако меня ждала совсем другая картина.

Он стоял у окна, расправив плечи, выпрямив спину и гордо вскинув подбородок. Одну ладонь он просунул между пуговиц своего новенького военного мундира, который сидел на его высокой статной фигуре как влитой, другая рука свободно свисала вдоль тела. Его некогда непослушные волосы сейчас были аккуратно подстрижены и причесаны, и лишь длинная челка все также спадала на бок, придавая ему немного мальчишеский вид при всей прочей серьезности. И да… Он был мышью.

Я в нерешительности замялся на пороге, ожидая, пока он переведет на меня взгляд своих холодных голубых глаз.

- А… Лимбургер…

Я вздрогнул и поспешил сесть на стул, на который он указывал. Мейс сел за стол, напротив меня и, сложив руки, затянутые в черные кожаные перчатки, в замок, приготовился слушать. Блеснул золотой перстень, и я невольно задержал на нем взгляд, после чего посмотрел на Мейса и широко улыбнулся.

- Мейсон, мой дорогой друг, как я рад тебя видеть здесь, на Плутарке!

- Зачем ты пришел? – голос Мейса тоже стал другим – жестким, твердым.

- Хотел поздороваться с нашим новым генералом, - ответил я и протянул ему руку, однако Мейс проигнорировал ее, и мне ничего не оставалось, как убрать ее обратно.

- Ну здравствуй. Я слышал, ты привез ценный экземпляр. Где она? Хочу взглянуть.

- Да да, конечно… - засуетился я. – Она сейчас с моими помощниками. Во время перелета ей стало плохо, и сейчас мой любезный доктор Карбункул приводит ее в чувство.

- Идем! – Мейс поднялся на ноги. – Хочу увидеть ее прямо сейчас. По дороге расскажешь, на что она способна.

Я не верил своему счастью. Мейс заинтересован в моей добыче. Может быть, я зря волновался, что мне не был оказан должный прием, и все еще впереди?

========== Мейс ==========

Она лежала на холодном металлическом столе и своей бледностью и неподвижностью скорее походила на восковое изваяние, чем на живого человека. Я медленно подошел к ней и остановился, чтобы рассмотреть ее как следует. На ней были кроссовки, светло-синие джинсы и белая футболка – все перепачканные нефтью от рук этого тупоголового помощника Лимбургера. Тонкие руки, покрытые нежной кожей, покоились вдоль тела. Длинные светлые волосы тяжелым водопадом свисали со стола с одной стороны. Я чуть склонился к ее лицу и принялся всматриваться в ее черты: не слишком широкий лоб, правильной формы прямой нос, высокие скулы и чуть приоткрытые пухлые губы. Веки были плотно сомкнуты, и длинные темные ресницы отбрасывали тени на бледные щеки. Кожа на ее лице казалось почти прозрачной – я заметил на виске проступающую темную жилку и едва удержался, чтобы не коснуться ее.

Я принюхался – ее запах, такой свежий, с едва уловимым цветочным оттенком, уже смешался с запахом тухлой рыбы. Я поморщился и с отвращением подумал, что она слишком много времени провела в компании этих вонючих болванов, и неплохо было бы ее отмыть и переодеть.

«Я бы лично помог ей принять ванну», - подумал я, скользнув взглядом по ее фигуре, задержавшись на упругой груди, плоском животике и стройных ногах. Эта девчонка была слишком хороша, чтобы валяться на этом грязном столе. Я уже видел ей совершенно другое применение. Но сначала не мешало бы побольше узнать о ней и привести в чувство.

- Лимбургер… - позвал я, и в ту же секунду жирный карась оказался возле меня, обдавая тошнотворным запахом.

- Да, мой дорогой!

- Ты сказал, что она водила дружбу с мышами-рокерами…

- Да. Более того, она была подружкой одного из них, и нам стоило огромных усилий выкрасть ее…

- Подружкой? – я удивленно приподнял брови и вновь посмотрел на Роуан, пытаясь представить, насколько это возможно.

- Да, она была с этим… С рыжим! – вставил Чумазоид, стоявший неподалеку и слышавший наш разговор. – У них прям любовь!..

«Роуан и рыжий мышонок? Жаль, что не белый, но тоже сойдет», - подумал я и подавил довольную усмешку.

- Лимбургер, что с ней? Почему она без сознания? Вели немедленно оказать ей необходимую помощь, - приказал я.

- Сию минуту! – подобострастно воскликнул Лимбургер.

Через мгновение возле стола возникло человекоподобное существо в белом халате и круглых очках – Карбункул. Голова доктора, покрытая редкими волосенками, была непропорционально большой к его тщедушному тельцу. Я был знаком с ним и ранее, но до сих пор не мог привыкнуть к его настолько отталкивающей внешности.

Карбункул сунул под нос Роуан какую-то склянку, запах из которой, дошедший и до меня, был просто убийственным. Я наблюдал за тем, как ресницы девушки дрогнули, губы приоткрылись, затем она, сделав вдох, открыла глаза. Дернувшись, она попыталась встать, но ее плечи, руки и ноги были крепко пристегнуты к столу металлическими ободами. Издав мучительный стон, она замерла, однако ее взгляд упал на меня, и на лице ее появилось недоуменное выражение.

- Где я? – прошептала она. – На Марсе?

- Нет, - ответил я, осторожно коснувшись ее руки. – Ты на Плутарке. Но ты в безопасности, и тебе совершенно не о чем переживать.

Я говорил, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более мягко и действовал на нее успокаивающе.

- Кто ты и почему ты здесь, с ними? – спросила она, покосившись на Лимбургера и Карбункула.

Вопрос, вероятно, был задан в связи с тем, что она видела перед собой мышь и недоумевала, что мышь делает на Плутарке в логове вонючих проходимцев.

- Меня зовут Мейсон. Пока я здесь, с тобой, они не причинят тебе вреда.

«Кажется, прозвучало довольно убедительно», - подумал я и, бросив презрительный взгляд, на Лимбургера, приказал освободить Роуан.

Она села, потирая затекшие конечности. Я протянул ей руку и помог сойти вниз. Слегка поколебавшись, она все же вложила свою ладонь в мою, чтобы спрыгнуть со стола. В этот момент мне даже показалось, что в ее глазах промелькнуло некое подобие благодарности.

- Она пойдет со мной, - бросил я Лимбургеру, уводя ее прочь из лаборатории.

Мы поднялись на второй этаж, туда, где находился мой кабинет и несколько комнат, отведенных мне под мои нужды. Я проводил Роуан в одну из них. В комнате была кровать, небольшой шкаф, стол и даже ванна, спрятанная за ширмой. Но Роуан интересовало не это. Подойдя к окну, она выглянула на улицу, затем посмотрела на меня.

- Почему на окне решетка? Я пленница?

- Это для твоей же безопасности. Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь тухлый окунь забрался к тебе по водосточной трубе? Впрочем, тебе не о чем беспокоиться. Я всегда буду поблизости.