- Закрыто, - прошептала я.

- На этот случай у меня кое-что есть, - ответила Чарли, извлекая из кармана набор отмычек.

Несколько секунд, - и мы внутри.

- Здесь темно, - констатировала я.

- Тут я тоже подготовилась! – Чарли протянула мне карманный фонарик.

Мы двинулись через просторный холл в направлении лестницы, стараясь преодолеть этот участок пути как можно скорее, чтобы свет от наших фонариков не был случайно замечен с улицы через окна.

- Нам нужно найти лабораторию, - сказала Чарли. – Ты знаешь, как туда попасть?

- Да, идем, - я кивнула и повела ее за собой.

Миновав несколько длинных коридоров на первом этаже, мы очутились в помещении, похожем на конференц-зал. Подойдя к одному из стеллажей, я потянула на себя верхнюю полку. Это действие привело в движение механизм, открывающий потайную дверь.

- Это здесь, - сказала я и уже хотела было шагнуть вперед, однако заметила сомнение на лице Чарли.

«Она все еще не до конца мне доверяет, - догадалась я. – Наверное, думает, что я хочу заманить ее в ловушку».

- Хорошо, иди первая, - сказала Чарли.

Я осторожно начала спускаться по крутой лестнице, светя себе под ноги фонариком и тои дело прислушиваясь. Но вокруг стояла мертвая тишина, в которой гулко отдавались наши шаги.

Миновав несколько десятков ступеней и еще один длинный коридор, в котором витал стойкий запах плесени, тухлятины и чего-то еще, не более приятного, мы очутились перед металлической дверью.

- Здесь кодовый замок, - сказала я, направив луч фонарика на кнопочную панель справа от двери.

- Посмотрим… - протянула Чарли и принялась внимательно изучать конструкцию, затем извлекла из кармана отвертку и, ловко подковырнув панель с одного краю, сняла крышку.

Я зачарованно наблюдала за тем, как она осторожно перебирает находящиеся внутри устройства провода. Достав кусачки, она, чуть помедлив, перерезала два тонких проводочка, что привело в движение железную дверь. Перед нами открылся вход в святая святых Лимбургера и Карбункула.

- Мы находимся глубоко под землей. Думаю, ничего страшного, если мы включим свет, - я щелкнула выключателем.

Перед нами предстала лаборатория в том виде, в котором я ее оставила. Придя в себя, я поспешила поскорее покинуть это ужасное место, рассчитывая никогда больше сюда не возвращаться. Однако я снова стояла здесь рядом с Чарли и пыталась понять, что нам предстоит здесь искать.

Чарли подошла к стеклянной капсуле, установленной в центре зала. Обойдя ее вокруг, потрогав плотно сомкнутые створки, она остановилась возле пульта управления.

- Они называли ее «нуль-переход», - сказала я, подходя к ней.

- С помощью этой штуки они совершают межпланетные перемещения, - Чарли вздохнула. – Интересно, мы сможем ее запустить?

- Но зачем? – удивилась я. – Ты хочешь отправиться на Плутарк?

- Упаси боже! – Чарли замахала руками. – Я пытаюсь понять, есть ли у нас возможность как-то связаться с мышами из этой лаборатории.

Она направилась к компьютерам и включила один из них, но он тут же запросил пароль.

- Вот черт! – воскликнула она с досадой. – Я сильна в технике и механике, но взламывать пароли – это по части Роуан.

Я лишь пожала плечам, потому что была знакома с компьютерной техникой лишь на уровне пользователя.

- Что же нам делать? – размышляла вслух Чарли. – Даже если мы найдем способ выйти на связь, то где нам следует их искать? На Марсе? Я бы не рискнула сейчас обращаться в штаб Карабин… Бог знает, в каком она настроении после этой истории с Троттлом…

- Прости? – я в недоумении посмотрела на нее. – Кто такая Карабин?

- Ай, не обращай внимания. Это долгая история… - отмахнулась Чарли и продолжила осматривать лабораторию.

Очутившись снова возле капсулы, она задумалась. Я терпеливо ждала, пока она хоть что-нибудь скажет.

- Я думаю, Сильвия, что единственный способ выйти на мышей – попробовать запустить этот нуль-переход, или как его там… - наконец, изрекла она. – Если я правильно понимаю, с его помощью можно очутиться не только на Плутарке, но и в любом другом месте. Мы попробуем отправиться к мышам.

Теперь я смотрела на нее с недоверием, не до конца понимая ход ее мыслей, но Чарли уже полезла за своими инструментами.

- Хотя нет, - она замерла и взглянула на меня. – Сегодня уже поздно, и я не уверена, что взяла с собой все необходимое. Это длительный процесс… Кстати, где твоя дочь?

- У мамы в Детройте. Когда началось все это безумие, я отправила ее туда, надеясь, что там она будет в безопасности, - ответила я и добавила: - Я очень скучаю по ней.

- Я думаю, что тебе стоит ее проведать, а я пока займусь этой штукой, - Чарли кивнула на капсулу.

- Чарли, могу я тебе чем-нибудь помочь? Не хочу, чтобы ты находилась здесь одна. Давай придем сюда вместе?

Чарли молчала, видимо, размышляя над моими словами, затем утвердительно кивнула и сказала:

- Хорошо, возможно, нам лучше держаться вместе. Придем сюда завтра, едва стемнеет. Я соберу все необходимые инструменты, а ты пока съезди повидаться с дочерью.

Мы двинулись в обратный путь. Миновав лестницы и переходы и вновь очутившись на улице, мы поспешили обратно к машине, опасливо озираясь по сторонам.

- Жуткое место, - заметила я. – Надеюсь, нам не придется торчать там слишком долго…

- Посмотрим. Я тоже на это надеюсь, - ответила Чарли и с грустью посмотрела в окно.

Я подумала, что она вспомнила про Винни, и перед моими глазами тоже внезапно возник образ красивого серого мыша с механической рукой. Модо…

========== Модо ==========

Кажется, Троттл совсем забыл предупредить нас с Винни об еще одном члене экипажа, отправляющемся с нами на Плутарк, поэтому, увидев утром Санну на космодроме, мы подумали, что она просто зашла попрощаться.

- Что она здесь делает в такую рань? – Винни толкнул меня в бок и кивнул в сторону приближающейся к нам рыжеволосой мышки.

- Понятия не имею. Может, зашла пожелать счастливого пути своему рыжему герою? – предположил я.

Мы засмеялись. Санна тем временем подошла к нам и всучила Винни свою дорожную сумку.

- Закинь-ка это в мою каюту, дружок! – сказала она своим красивым томным голосом и одарила белого ослепительной улыбкой.

- Что? У нас пассажир? – Винни удивленно уставился на меня.

- Не пассажир, а член команды освобождения заложников с Плутарка! – гордо заявила Санна и потрепала его по щеке.

- Однако… - молвил Винни и побрел к кораблю.

Проводив его взглядом, Санна обратилась ко мне.

- Как дела, Модо? Рада тебя видеть…

- Я тоже рад тебе, Санна, и очень удивлен.

Санна была все также хороша. Если не сказать больше – она была восхитительна! На всем Марсе я не встречал более прекрасного образца природного совершенства. Когда-то, несколько лет назад, встретив ее в штабе борцов за свободу, куда она пришла вместе с Троттлом, я с первого взгляда влюбился в нее. Правда, сначала я думал, что она девушка Троттла, поэтому страдал молча, но когда выяснилось, что они просто друзья, решил действовать.

Чего мне стоило подойти к ней и признаться в своих чувствах. Я был готов, что она меня отвергнет, боялся, что она будет смеяться надо мной, но Санна лишь сказала, что очень тронута моим признанием, однако пока не готова к отношениям. Неудача очень сильно расстроила меня, я был подавлен, но постепенно мои чувства сменились уважением и дружеской привязанностью к Санне. Мы много общались, вместе работали и сражались за независимость, и этого, казалось, было достаточно… Пока она не начала встречаться с Мейсом, и я испытал болезненное чувство ревности: почему он оказался лучше, чем я?

- Не удивляйся, Модо. У меня есть дела на Плутарке. Ты ведь не против?

Я не успел ей ответить, так как в этот момент появились Карабин, Стокер и Троттл.

- Все готово? – спросил у меня Стокер, окинув взглядом корабль.