- Не знаю, - я пожала плечами. Я до сих пор так толком и не успела вникнуть в дела Чарли и мышей-рокеров, а также Лимбургера и его шайки.

- На всякий случай, - продолжала она, - если вдруг это произойдет, мы должны наметить план действий. Слушай внимательно…

Чарли оторвалась от своего занятия и посмотрела на меня. Лицо ее было серьезно, как никогда.

- Во-первых, мы должны пытаться бежать. Во-вторых, если одну из нас схватят – вторая должна бежать, - заметив мой недоуменный взгляд, она пояснила: - Помочь мы друг другу все равно не сможем, но хотя бы одна из нас сможет сообщить другим о происшествии. И будет хоть какая-то надежда на спасение…

- А если нас обеих схватят? – спросила я.

- Это хуже всего, - она призадумалась. – Если не получится сбежать, тогда нужно попробовать спрятаться…

- Чарли, неужели ты думаешь?…

- Я очень сильно переживаю, Сильвия. От мышей уже так долго нет вестей. Я просто с ума схожу! А вдруг с ними что-то случилось? Или с кем-то из них… Винни… - ее голос дрогнул. Вздохнув, она снова вернулась к работе.

Спустя какое-то время она распрямила спину и, вытирая руки о ветошь, победно взглянула на меня.

- Итак, Сильвия… Сейчас или никогда. Но прежде подойди сюда, я должна научить тебя, как работает эта штука…

- Но Чарли, - хотела было возразить я.

- Это ничуть не сложнее, чем твои яды. Иди сюда! – Чарли была непреклонна.

Я приблизилась к пульту управления, который казался мне просто чем-то непостижимым, однако Чарли очень подробно объяснила мне принцип работы этой машины и пошагово объяснила новый алгоритм запуска.

- А теперь попробуем ее включить!

Но этому намерению не суждено было сбыться. Не успела она нажать ни одной кнопки, как из коридора донесся какой-то шум, похожий на шаги и голоса нескольких человек.

- О, черт! – воскликнула Чарли, озираясь по сторонам, словно ища спасения. – Началось!

- Как в воду глядела… - прошептала я.

- Прячься! Быстрее! – скомандовала она. – Давай! Вспомни, о чем мы говорили.

Я не стала заставлять ее просить дважды, и юркнула за какой-то шкаф, откуда мне был хорошо виден центр помещения, но где, я надеюсь, не было видно меня. Чарли осталась стоять возле капсулы.

Дальше все произошло, как в каком-то фильме – дверь распахнулась, и в лабораторию вбежал маленький коренастый человечек со слишком вытянутым черепом и безумными глазами, в сопровождении пары людей совершенно бандитской наружности. И Чарли стояла одна посреди всей этой компании.

- Что здесь происходит? – подал голос коротышка, который в дополнение к несуразной внешности был еще и картавым. Он взглянул на Чарли, и его глаза приняли совершенно невероятное выражение: - Ты?!

- Да, я! – воскликнула Чарли. – Что тебе здесь нужно? Еще один вонючий карась! Не успели от одного избавиться…

- Это же… Как там тебя? Шарлота? Шарлиз? – начал перечислять Бри, двигаясь прямо на Чарли.

- Чарли, - бросила она, пятясь от него назад, в направлении капсулы.

Внезапно капсула вдруг пришла в действие, и осветилась изнутри ярким сиянием. Створки распахнулись, и оттуда выскочил мышь. Вид у него был типично марсианский – высокий рост, мощная мускулатура, длинный хвост и красные антенны на макушке. Тело его было покрыто рыжеватой шерстью – чуть темнее, чем у Троттла, а глаза – невероятного голубого оттенка, светились сумасшедшим огнем.

Чарли ахнула и отбежала в сторону, чтобы быть на безопасном расстоянии от обоих незваных гостей.

- Кто ты такой? – спросила она у мыши.

- А кто ты такая? – спросил мышь, подходя ближе к ней и с любопытством ее оглядывая.

- Мое имя Чарли, - ответила она, скрестив на груди руки.

- Чарли? – удивленно повторил мышь. – Уж не та ли самая?..

- Что? – теперь настала очередь Чарли удивляться.

- О, боги! Да это же марсианская мышь! – воскликнул коротышка. – Взять его!

Его головорезы хотели было кинуться на мышь, но он протестующе замахал руками.

- Это мышь! – не унимался толстяк. – Наверняка, один из этих…мышей-рокеров. Другим здесь неоткуда взяться!

- Ну почему же? – мышь расплылся в самодовольной улыбке. – С Плутарка, например. А ты, собственно, кто такой?

- Я Наполеон Бри! – гордо заявил тот, вскинув подбородок. – А вообще мое имя слишком известно, чтобы его называть!

- Бри?.. – Мышь задумчиво почесал затылок. – Кажется, про тебя говорили на Плутарке.

- Наверняка, только хорошее! – воскликнул толстяк. – Что ты делал на Плутарке?

- Ах да, позвольте представиться… Новый главнокомандующий плутаркийской армией – Мейсон.

- Что? Генерал армии – марсианская мышь? – Наполеон Бри разразился нервным хохотом, но потом вдруг резко замолчал и произнес уже совсем другим тоном: - Мое почтение, генерал…

Что такого он увидел в этой мыши, что заставило его так резко поменять свое отношение, я не смогла рассмотреть. Все это время, пока Мейсон и Наполеон Бри вели оживленную беседу, Чарли очень осторожно двигалась к выходу, но когда до двери оставалось всего пара метров, раздался громкий голос мыши:

- Взять ее! Это Чарли – подружка одного из мышей-рокеров!

В следующую секунду головорезы Наполеона Бри кинулись к ней и крепко схватили за руки. Чарли начала брыкаться, пытаясь высвободиться из железной хватки, но это было бесполезно. Я в отчаянии наблюдала за этим, не зная, что мне делать, однако я вспомнила ее наказ ни за что не пытаться помочь. Поэтому мне пришлось просто сидеть и наблюдать всю эту неприятную сцену.

- Мейсон… Мейс! – выпалила Чарли. – Ты тот самый предатель, из-за которого пострадало столько мышей на Марсе. И ты убил Харли!

- Убийца… Предатель… - повторил Наполеон Бри. – А мне нравится ваша характеристика, господин Мейсон!

- Берем эту девку и уходим отсюда! – скомандовал Мейсон.

- Минуточку… - остановил его коротышка. – Я, собственно, зачем приходил… Ходят слухи, что Лимбургер исчез, бросив здесь все свое имущество и дела. И неизвестно, когда он вернется. Чикаго без присмотра. Вот я и подумал взять руководство городом на себя…

- Тебе Детройта что ли мало? – усмехнулся Мейс.

- Откуда ты знаешь про Детройт? – насупился Бри.

- Забыл, кто я? – недовольно проворчал Мейс. – Хватит болтать! Уходим!

Окинув взглядом лабораторию и не заметив ничего подозрительного, Мейс устремился к выходу, Наполеон Бри и громилы с Чарли поспешили следом за ним. Дверь закрылась. Подождав несколько минут и убедившись, что они больше не вернутся, я вышла из своего укрытия. Переведя дыхание и пытаясь унять дрожь в руках, я подошла к порталу.

«Самое время воспользоваться этой штукой! – подумала я. – Чарли показала мне, как с его помощью можно отправиться на Марс…»

Я посмотрела на капсулу, из которой несколько минут назад появился некто Мейс,и меня охватили сомнения. Я подумала про Эмми…

«Если со мной что-нибудь случится, то как же она?…»

Моя дочь по-прежнему находилась у мамы в Детройте – городе, который, как выяснилось, был во власти этого уродливого карлика. Про Эмми знал Лимбургер, но я надеялась, что у него не было повода сообщить о ней этому…Как его? Бри…

Я нерешительно нажала несколько кнопок на пульте управления. Капсула снова загудела. Я ввела координаты штаба, которые сообщила мне Чарли.

«Сейчас, или никогда, Сильвия», - сказала я себе.

Меня охватил панический страх. Что и зачем я собираюсь сейчас сделать? – Я хочу отправиться на Марс, чтобы предупредить мышей о том, что случилось с Чарли.

«Не проще ли позвонить в полицию и заявить о похищении?» – услышала я свой внутренний голос.

«И что я им скажу? - Помогите! Мою подругу похитили инопланетяне?» - возразила я голосу и снова посмотрела на капсулу.

Это был шаг в неизвестность. Где я окажусь? Смогу ли я вернуться обратно и снова увидеть Эмми? А что, если я погибну?

- Эй, босс! Здесь еще одна!

Голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня вздрогнуть и инстинктивно нажать кнопку, приводящую в движение створки нуль-перехода. Обернувшись, я увидела одного из громил коротышки, который, судя по всему, зачем-то вернулся в лабораторию и сейчас шел прямо на меня с ножом в руке.