- Весьма рад, весьма рад… - Камамбер сложил руки (или, правильнее сказать, плавники) на огромном животе и вперил в меня взгляд своих мутных глазок.

- Что вам нужно? – спросила я, очень надеясь, что сейчас моя судьба несколько прояснится.

- Нам нужна твоя помощь, Роуан. Во Вселенной столько прекрасного, столько необходимого Плутарку. Мы мечтаем, чтобы наша планета стала самой развитой, самой богатой, самой великолепной в этой галактике. Мы уже заполучили столько богатств с Земли, с Марса и с других планет, но сколько еще осталось… Мы разрабатываем новые машины и механизмы, новое оружие, космические корабли, и во всем этом нам требуются хорошие специалисты – для того, чтобы наши разработки были самыми передовыми, чтобы им не было равных, и чтобы мы были непобедимы!

- Я не собираюсь вам помогать, - заявила я.

- Тогда ты умрешь, - просто ответил Камамбер. – Но я дам тебе время подумать. Ты можешь выбрать жизнь и работу на Плутарке или долгую мучительную смерть в лаборатории Карбункула. Решать тебе, Роуан… Мы никого не заставляем работать насильно. Желание должно быть осознанным и добровольным. Только так мы сможем добиться успеха. Кстати, один из прибывших землян работать отказался, и его отдали на съедение червям.

Закрыв лицо руками, я, не в силах больше видеть этого монстра, спросила:

- Сколько у меня времени?

- Два дня, - ответил Камамбер.

Я почувствовала, как ладонь в черной кожаной перчатке легла на мое плечо.

- Меня тоже отдадут червям? – спросила я у Мейса, когда мы шли обратно.

- Не знаю, возможно, придумают что-нибудь более оригинальное, - ответил он.

Я замерла и посмотрела на него. Он улыбался.

- Ты находишь это смешным? - разозлилась я.

- Я бы смог тебе помочь… - прошептал он и, резко толкнув меня к стене, прижал своим телом.

Я едва не задохнулась от возмущения, когда он накрыл мои губы своими, а его руки при этом заскользили по моему телу, красноречиво свидетельствуя о его намерениях.

- Не выйдет, Мейс. Не таким способом… - я с силой оттолкнула его и побежала в направлении своей комнаты.

- Ты еще пожалеешь об этом, Роуан… - прошипел он мне вслед.

========== Модо ==========

Худшие подозрения Троттла сбылись, когда мы, выйдя на орбиту Плутарка, столкнулись с несколькими вражескими истребителями. Их было шесть или семь, и они летели прямо на нас. Сначала они то появлялись, то исчезали с экранов радаров, но потом стали отчетливо видны в лобовое стекло.

Троттл как раз заканчивал сеанс связи со штабом, когда наш корабль сильно тряхнуло, и мы все едва не попадали на пол, потеряв равновесие. Винни, издав недовольный вопль, схватился за штурвал.

- В чем дело? – услышал я встревоженный голос Стокера.

- Извини, не сейчас, - Троттл нажал отбой и сосредоточился на управлении кораблем.

- Я начинаю бой! – объявил Винни. – Захожу на боевой курс! Это плутаркианский патруль!

- Вот дьявол! Приготовиться к атаке! По врагам – огонь! Правая ракета пошла… Модо! Давай с левого фланга! – скомандовал Троттл.

Я запустил снаряд и снова метнулся к лобовому стеклу, чтобы убедиться, что он достиг своей цели.

- Йу-ху! – радостно воскликнул Винни, видя, как сразу два неприятельских звездолета с мягкостью фольги согнулись от удара ракет, после чего вспыхнули. – Кажется, их плану разнести нас в звездную пыль не суждено сбыться!

- Черт! Они стреляют! – закричала Санна, когда мощный удар обрушился на наш корабль слева. – Снайперы!

- Кажется, у нас проблемы! – воскликнул я, готовя новую ракету. – Я ничего не вижу! – внезапно наш корабль влетел во что-то темное, и сразу стало ничего не видно.

- Малый ход! – крикнул Троттл. – Мы попали в кольцо тумана. Видимость – ноль! Идем по приборам! Винни, я попробую скорректировать маршрут…

Троттл сел рядом с Винни, и я догадался, что он планирует использовать свои телепатические способности для наиболее точного управления кораблем.

- Они у нас на хвосте!

Винни уверенно маневрировал сквозь туман, руководствуясь указаниями Троттла, не сводя при этом глаз с приборов, а мы с Санной сосредоточились на отражении атаки.

- Один есть! – радостно воскликнула Санна, выпустив огневой залп. – Осталось еще три.

- Ничего, сейчас мы их… - я вновь выстрелил из лазерной пушки и угодил в цель – еще один истребитель был повержен.

Санна целилась в самого последнего и самого ловкого, но, в конце концов, и он был уничтожен.

- Ура! Мы прорвались сквозь туман и как красиво отразили атаку! – воскликнул Винни. – Эх, жаль я не поучаствовал… Идем на снижение!

Мы заняли свои места и устремили взгляды в стекло, где увидели очертания плутаркианских пейзажей.

- Не расслабляйтесь! Думаю, нас на Плутарке ждет очень теплая встреча, - сказав это, Троттл устало откинулся на спинку сиденья. Я знал, что эти телепатические сеансы отнимают у него очень много сил и энергии.

- Ничего! Мы справимся! – воскликнул Винни. – Малышка Чарли, я иду к тебе!

- Думаю, придется пострелять, - сказал я, - чтобы пробиться на территорию их базы. Там высокие толстые стены.

- Пострелять?! Отлично! Будет весело! – Винни радостно взмахнул кулаком. – Поджарим тухлую рыбу!

- Я постараюсь первой проникнуть внутрь, а вы прикроете меня, - сказала Санна и покосилась на Троттла, ожидая его одобрения.

- Только без глупостей, поняла? – он строго посмотрел на нее.

Она утвердительно кивнула, но я почему-то ей не поверил. Да, Санне можно было доверить ответственное задание, но сейчас к этому заданию было примешано личное, и я переживал, как бы это не помешало ей сохранить хладнокровие в ответственный момент.

- Ну и вонь! Надеть шлемы! – распорядился Троттл, едва мы выехали на наших байках на плутаркийскую землю. Покинув корабль, мы приготовились к немедленному штурму базы Лимбургера и Камамбера. Но нас было всего четверо, а их…

- Посмотрите-ка, кто приехал на встречу! – воскликнул Винни, увидев на горизонте выстроившиеся в ряд квадроциклы. В каждом из них сидел вооруженный до зубов плутаркианский солдат.

- Братья, оружие к бою! – крикнул Троттл.

Взревели байки, из скрытых отсеков в корпусе появились лазерные пушки и огнеметы. Махнув рукой, Винни первым помчался прямо на отряд плутариков, выпуская мощные залпы из бластеров в самую гущу неприятелей.

- Сколько тухлой рыбы! – кричал он. Выхватив гранату, он метнул ее в летящий на него квадроцикл. Мощный взрыв поразил сразу две машины, и Винни, издав победный вопль, помчался дальше.

Мы не отставали. Я видел, как Троттл подлетел к одному из солдат, пытавшемуся сбить его с мотоцикла, и отвесил тому мощный удар кулаком, сопроводив его разрядом тока из своей перчатки. Солдат отлетел на несколько метров и исчез в клубах пыли под колесами других квадроциклов.

- Ааа! Мерзкие твари! – кричала Санна и не переставая палила из своего бластера, поражая одного за другим мчащихся на нее солдат.

- Модо, прикрой меня, - крикнула она и устремилась прямиком к воротам базы, а я взял на себя обстрел оставшейся армии.

- Ну что, у кого сегодня рыба-гриль на ужин?! – услышал я голос Винни.

- Давай, брат, покажем им! – вторил ему Троттл.

Казалось, братья не вели бой, а забавлялись, играя с солдатами Лимбургера, как с резиновыми игрушками.

- Кажется, идет подкрепление! – крикнул я, заметив, как к нам приближается свежий рыбий отряд.

- Отлично! Веселье продолжается! – неугомонный Винни снова рванул вперед.

Я помчался за ним, продолжая стрелять. Оценив ситуацию, я решил, что пора выпускать ракеты. Не дожидаясь приказа Троттла, я выпустил сразу два мощных снаряда и не прогадал – несколько квадроциклов разнесло на мелкие кусочки. Мимо промчался Троттл и показал мне поднятый вверх большой палец.

Бой продолжался. Плутаркианцев становилось все больше и больше, а мы, кажется, начали слегка сдавать позиции. Сказывалась усталость после долгого перелета и предшествующий этому космический бой.