И от этого инфернальная тварь злилась.

Архитектор вновь ударил по стене, на этот раз подкрепив удар мощью не физической, но ментальной. Я услышал как протяжно и тяжело загудели генераторы. Одна из стен на мгновение начала быстро бликовать, словно рябь на старом телевизоре.

Черт!

Если чужак продолжит биться с такой мощью, то трагедии не избежать. Нужно было срочно что-то придумать.

Эх, если был у меня дар убивать инфернальный монстров, тогда проблем не было. А так... Хотя...

Я задумался. Мысль, пришедшая в голову, была дерзкой, но откинуть ее сразу я не смог и продолжать размышлять.

Архитектор, словно почувствовав неладное, повернулся. В его глазах я прочитал злость. И эта злость была направлена вся на меня. Чужак винил меня в том, что его прорыв оказался не таким триумфальным, о котором он мечтал.

Я̶̯̓ ̴̦̈́͑у̸̘̽б̶͉͍̉ь̴͓͑͂ю̶͙̾̽ ̷̹̆ͅт̴͍͌̕е̷͉̭̂б̸̖̈́̎͜я̵̻͚͂!̷̖̲̈́͊ — прогрохотало в моей голове, заставив меня сморщиться от боли.

— Это мы еще посмотрим кто кого! — сквозь зубы прошипел я.

И окончательно решил, что нужно делать то, что задумал. Иначе никак.

Архитектор вновь скастовал огромный — раза в вда больше первого, — черный шар, готовый размолоть тут все вокруг в труху.

— Берегись! — крикнул я, предупреждая товарищей.

Те были на чеку, внимательно следя за действиями монстра.

Нужно было экономить силы для задуманного, но и себя защитить также необходимо было. Я укрылся невидимым покрывалом Дара, пошел вперед.

Архитектор швырнул шар и тот оглушительно лопнул. Даже сквозь плотную пелену защиты до меня донесся страшный ментальный удар.

Я закричал. Боль прокатилась по мне как каток, сжимая и сминая в точку. Страшно представить, что сейчас чувствуют другие, без защиты.

Удар был такой силой, что одна из стен преграды просто исчезла — генератор издал протяжный вой и затих. Ничего теперь не удерживало Архитектора в этом мире! Он был свободен!

Никто не закричал, потому что исчезла противоположная от зрителей стена. Но что мешало монстру обойти оставшиеся стены и сожрать всех? Ничего.

Я глянул на пустое пространство и все оборвалось внутри.

Сейчас или никогда.

Архитектор оглянулся, увидел образовавшийся проход и взгляд его хищно блеснул.

Задуманное вертелось в голове, но я вдруг понял, что медлю совершить это. Боюсь? Нет. Я ничего не боюсь. Тогда что же?

А вдруг что-то пойдет не так? Выглядело это как самоубийство, а уходить из своей новой жизни я не хотел.

— Эй ты! Сначала разберись со мной! крикнул я.

Архитектор закричал. Мощная ментальная волна сдавила мозг, я стиснул челюсти. Боги, как же больно!

Нет, медлить нельзя. Если я не уничтожу Архитектора, тогда он сам уничтожит этот мир. А вместе с ним и меня. ТАк чего же я теряю?

Я поднялся. Ноги едва держали, но я стоял. Закрыл глаза. Обратился к себе.

Холод засел под сердцем. Дар готов был выполнить свое последнее предназначение. К черту все! Прямо сейчас!

Я стиснул кулаки, двинул навстречу архитектору. Крикнул:

— Ты хочешь убить меня? Так сделай это!

Монстр на мгновение удивился, но клюнул, двинул в мою сторону.

Хорошо. Так, еще чуть-чуть. Дар расцветал словно цветок. Я чувствовал, как сила течет по внутренним моим нитям, назревает, готовая прорваться.

Выждать. Еще. Ближе. Еще ближе.

Архитектор ускорял шаг. Лапы его раскинулись в стороны — видимо он хотел расплющить меня как муху.

Это мы еще посмотрим кто кого.

Я чуть присел. Примерился к расстоянию. А потом рванул вперед. За мгновение до того, как врезаться в монстра, подпрыгнул.

И активировал Дар...

Я жал из последних сил и даже больше, выкручивая мощность на максимум. Уши тут же заложило, перед глазами все поплыло, из носа хлынула кровь. Я чувствовал, что еще чуть-чуть — потеря сознание, но держался. не давая себе послабления. Нельзя.

Нет пути назад. Я не рассчитывал на успех этого шага, но если есть хоть один шанс, то им нужно было воспользоваться. И я решил его сыграть.

Дар вырвался из груди синими полупрозрачными лентами. Рожденный, чтобы поглощать другие Дары, сейчас он должен был поглотить кое-что другое. Но ведь Архитектор сам состоял из той силы, которую поглощал у аристократов, значит... Значит есть малый шанс поглотить и его. Звучит как безумие, но когда меня это останавливало?

— Саша! — истошно закричала Катя.

Он поняла в самый последний момент мой трюк, но остановить меня уже было невозможно.

Поздно. Слишком поздно.

Я врезался в тело Архитектора, а потом пришла боль...

Чувства угасли не сразу, поэтому я до последнего ощущал, как надрывно рвется мой Дар, брошенный на инфернальную ткань, как тянуться и трещат мышцы, грозя переломать кости, как спирает дыхание, как весь горизонт наполняется болью, жгучей и невыносимой...

А потом пришла тьма...

Тьма. Первозданная. Непроглядная. Она мне знакома. Я рассекал ее бездонные просторы, видел гибель галактик и звезд, заглядывал в самые глубины мрака, где обитал хаос. Сейчас эта тьма была во мне, и я сам был тьмой.

Я умер? Или еще жив? Могу мыслить, осознаю себя, но все в каком-то тумане. Я попытался разлепить глаза, но это вызвало новый приступ боли.

А потом пришли воспоминания. Я бился с Архитектором. Применил Дар. Да не просто применил, а выкрутил его на максимум и тот, кажется, перегорел словно проводка, по которой пускают слишком большой ток. Как еще мозги себе не поджарил?

Запоздало пришло понимание, что я лежу.

— К-х-х-г-х... — попытка заговорить не привела ни к чему, из горла вырвался лишь слабый хрип.

— Пушкин, вечно с тобой случается какая-то хрень! — знакомый голос.

— Нина? — одними губами прошептал я.

— Ну а кто еще? Или нашел себе другого доктора? Смотри мне, Пушкин, поставлю сейчас тебе клизму. Будешь знать!

Я разлепил глаза, осмотрелся. Белый кабинет, слепящий халатик Нины.

И в самом деле живой!

— Что случилось?

— Мне то откуда знать? — набирая в шприц лекарство, ответила Нина. — Привезли тебя, сказали надсадился ты на турнире. Без сознания. Вот, как обычно привожу тебя в порядок.

Она посмотрела на меня.

— Имей ввиду, просто так ты от меня не отделаешься. Отрабатывать нужно будет двойную ставку. Я, между прочим, из-за тебя перерабатываю.

— Отработаю, — улыбнулся я.

— Не дергайся.

Нина поставила мне укол и боль начала медленно сходить. Туман в голове окончательно рассеялся.

Я поднялся, попытался встать с кушетки. Получилось так себе. Я едва не упал, и только вовремя подхватившая меня Нина не дала мне расселиться на полу.

— Куда ты опять собрался? — с укором спросила девушка, усаживая меня.

— У меня турнир... — ответил я.

— Турнир уже закончился, — внезапно раздался другой голос.

Мы с Ниной одновременно оглянулись.

В дверном проеме стояла Смит.

Нина тут же поклонилась, засуетилась, выискивая место, куда можно пригласить присесть главу Школы.

— Не стоит беспокоиться, — ответила та. — Нина, разрешите мы переговорим с Пушкиным с глазу на глаз?

— Конечно-конечно! — прочирикала та и выпорхнула из кабинета.

— Что там произошло? — едва девушка ушла, спросила Смит.

— Архитектор... — только и смог произнести я.

В груди болело.

— Ты его уничтожил?

— Не знаю, — честно ответил я.

Смит задумалась. Потом спросила:

— Из-за стен мне было не видно, что происходит внутри. Я молилась, чтобы все остались живы.

— Мои друзья...

— С ними все в порядке. Некоторых контузило, но жить будут. Я отправила их по домам.

— А турнир?

— Пришлось извернуться и применить все свое красноречие, чтобы доказать одному очень важному зрителю, что сцена со стенами и боем внутри — это тщательно продуманное испытание. Причем именно наивысшего уровня сложности. Он поверил. В общем, вашей команде поставили зачет. Вы справились с заданием.