Слово за слово, Лиза сама не заметила, как начала рассказывать про встречу в Летнем саду... Бабушка слушала внимательно, никак не комментируя, и Лиза осмелела. Обида и гнев подсказали ей немало жёстких слов, и они были высказаны.
- Ты бы лучше так не говорила, Лиза, - невозмутимо сказала бабушка.- Это слова твоей матери...
- А я с ней согласна!- запальчиво выдала Лиза.- Мама права!
- Ты просто не знаешь всех обстоятельств...
- Да какие там обстоятельства! Бабуль, ты что, на его стороне?.. Ты скажи, ты за него, да? С ума сойти!
- Почти,- поджав губы, ответила бабушка.
Она аккуратно отложила разрезанное на половинки, яблоко. Строго посмотрела на Лизу поверх очков.
- Тебе не 'ещё четырнадцать', Елизавета Павловна. Тебе 'уже четырнадцать'. Через неделю поедем забирать паспорт. А ведёшь ты себя как избалованный ребёнок, у которого отняли конфетку. Или этот... смартфон. Кстати, всех оповестила 'Вконтакте', что у тебя в доме случилось? И все поддержали тебя, не так ли? Как это по-вашему... накидали кучу лайков...
- Откуда ты...
- Интернет и мозги,- объяснила бабушка источник своих знаний.- Нам с тобой выпало жить в удивительное время, внучка. Плоды технического прогресса доступны любому, кто захочет, и у кого ещё не остыло любопытство.
Изумление до глубины души, иначе не скажешь. Избитое сравнение, но очень точно передающее Лизины эмоции. 'Вконтакте' и бабушка - это не укладывалось в одну линейку никак.
- Мать балует тебя, не понимая, что время для баловства прошло... А суть дела в том, что женщина твоего отца умерла в родах. Такое иногда случается. Остался ребёнок, девочка, твоя сестра. Твой отец не смог бросить новорождённого ребёнка...
Подслушанное ночью начало обретать смысл. 'Понять, простить... Что, ещё и выблядка этого себе забрать?' Мама отказалась принимать в семью чужую девочку. А кто согласился бы?!
- Ну, и отдал бы в детдом,- сказала Лиза.- Что такого, подумаешь...
Бабушка умела совершенно по-особенному внимать. Ей достаточно было услышать что-либо, чтобы это прозвучало глупо. Сколько раз Лиза испытывала на себе это убийственное сочувствие! Неприятно. Когда тебя держат за слабоумную и скорбят по факту отсутствия в твоей черепушке мозгов...
- Но... но... но... Но у неё же тоже есть родня. Пусть забрали бы её предки! В конце-концов, это справедливо!
- Её предки, как ты изящно выразилась, отказались. И даже на похоронах не присутствовали. Вот такие, Лиза, у нас с тобой дела...
- Зачем папа вообще с ней связался!
- Почему и зачем изменяют мужчины, хочешь спросить,- бабушка пожала плечами.- Кто как, лично же я считаю, что танго танцуют двое. В семье нельзя тянуть одеяло на свою сторону. Всегда надо искать какой-то компромиссный вариант, который, пусть и частично, но устроит обоих. Иначе кому-то из двоих может показаться, что другой лучше и достойнее родного. Всё познаётся в сравнении. Бывает, изменивший очень сильно сожалеет о своей ошибке. Бес попутал, как говорится. Проблема в том, что иногда от подобных ошибок рождаются дети.
- Понять и простить?- переспросила Лиза давешними мамиными словами.
Бабушка кивнула. Снова взялась за очередное яблоко. Большая кастрюля уже заполнилась на треть. Лиза на автомате взяла сахар и засыпала нарезанные ломтики. К утру яблоки дадут сок. Поставить на огонь, вскипятить, дать остыть. Потом снова довести до кипения. И снова позволить остыть. А уже на третий раз - вскипятить, разложить в стеклянные баночки и закатать крышки. Зимой с блинами или просто так, на хлеб с маслом, яблочное варенье - самое то...
- Я не могу,- сказала Лиза через время.- Не могу!
- Твой отец поступил по-мужски: он не бросил своего ребёнка в беде. А это дорогого стоит...
- Он бросил меня!- выкрикнула Лиза, и слёзы брызнули.- Предал, бросил! Из-за какой-то...
- Тебе четырнадцать. У тебя мама есть, и я...
- Тебе легко говорить, ба! А если бы дедушка изменил тебе?!
Деда Лиза помнила очень хорошо. Они с бабушкой прожили сорок пять лет вместе, и жили бы дальше, если бы он не скончался скоропостижно два года назад: не выдержало сердце... Они были образцовой парой, все об этом говорили неоднократно.
- Тот, кто любит,- сказала бабушка с грустью,- поймёт и простит, Лизонька. Поймёт и простит!
Она вновь принялась чистить яблоки. Лиза смотрела на неё в немом потрясении. Это что же получается тогда? Получается, и дед тоже?.. А как же тогда - сорок лет вместе, образцовая пара, непременные цветы на день рождения, на восьмое марта, бесчисленные фотографии, где они вместе, такие счастливые оба?..
- По молодости наломала дров,- нехотя призналась бабушка.- Хватило ума, опомнилась. В жизни, оно по-всякому бывает, Лиза. По-всякому. И очень хочется, чтобы хотя бы ты не наступала на те же самые грабли. Теперь у тебя есть сестра, Лиза. А вот кем она станет для тебя, наградой или наказанием, решать тебе. Не матери твоей и не мне. Только тебе самой.
***
Жгучее нежелание видеть отца переплавилось в такое жгучее желание его встретить. Получив паспорт, в тот же день Лиза уговорила бабушку пойти в Летний сад. Они долго бродили по гравийным дорожкам, но, ясное дело, не встретили никого. Попали под дождь, промокли до дрожи, но не встретили никого.
Отчаяние принимало на редкость неприятную форму. Лиза вдруг осознала, насколько огромен город: один человек в нём что иголка в стоге сена, встретить его, намеренно разыскивая, невозможно. Только если случай сведёт снова, только если тот самый, один на миллион, случай.
День рождения прошёл как под наркозом. Мама слышать ничего не хотела о примирении, пару раз Лиза пыталась поговорить с нею, и - без особого толку.
