— Да? А я по привычке дышал… — Рёнен задержал дыхание, что вызвало на его лице такую эмоцию как удивление.

— Ты слышишь, есть ли там кто-то наверху? — спросил Джокрик. Его рука стала немного отрастать.

— Разве что на улице. — Рёнен, прикусив губу, смотрел на потолок.

— Скорее всего нас там уже ждут. Выходить будем быстро. — рука вернулась к нужной длине. В отличие от костюма.

По лестнице они не забирались, а скакали, и как пробки от шампанского вылетели наружу, где на них обрушился град выстрелов.

— Они и правда подготовились!.. — прокричал мысль в голову, спрятавшийся за грудой столов и стульев Рёнен.

— Можешь не кричать, мы телепатически общаемся! Их там человек тридцать. — ответил Джокрик, мотая головой в сторону входа.

— Иди на разведку. Скажи сколько их там и где стоят. — дал ему расположения мечник.

— У нас вроде в команде главный я… — отшучивался Варинун. Активатор оказался в полёте, а душеед перепрыгнул через оконный проем.

Он насчитал пять позиций, откуда вёлся огонь, а на более точное и подробнее изучение не хватало времени. Монета вернулась в руку.

Джокрик быстро рассказал все, что узнал Рёнену, тот в свою очередь достал души мертвых, поставил меч перед собой, чтобы он закрывал рану и лишь произнес:

— Держись за мной.

Держа рукой шляпу, Джокрик кивнул.

Рёнен заметил арбалет. Только поздно. Он успел лишь немного подвинуть меч в надежде, что активатор прочнее боеприпаса. Это была правдой, но болт ударил в край меча, и оружие развернулось в руке. Прямо перед "смертью" его нога утонула в каменной плите. Смерть отменяется. Кто-то им помог.

— Проще простого. — только и сказал Саджа.

Рёнен медленно поднялся.

— Нужно было бить ниже. — только и ответил Рёнен на удивлённый взгляд наёмника. Он развернулся и запустил меч того арбалетчика, рядом с Джокриком, у которого второй по мощности арбалет. Клинок пробил его насквозь, не дав выстрелить. Другие наемники открыли огонь, но щиток сдержал пару болтов. Боеприпасы случайно разрубили несколько ниток болосов, и Варинуну удалось освободиться. Для людей прошло две секунды, но за это время душеед металлическими шарами раскрутил вокруг себя и стал бить ими по головам. Наёмников раскидало в стороны, а Джокрик уже стоя вернулся к активатору.

Призывая на ходу обратно меч, и все так же имеется осадный болт в груди, Рёнен перешёл к самому интересному. Нарезанию людей. Наёмники имели не только арбалеты, так же сабли и щиты, но мечнику они были не почём. Полилась кровь.

Саджа не знал, что делать. Он лишь панически смотрел как его людей убивали мертвецы. В кармане он случайно что-то нащупал.

— Неужели… Неужели придется использовать его… — в дрожащих руках степного волка лежал кристалл. — За что ты так со мной, Ужас степи?

Рёнен двигался к нему. Именно Саджа выстрелил, и мечник хотел расквитаться.

— Весь наш род проклят. Слишком долго мы злоупотребляли даром. — Рёнен, следующим прыжком уже достанет до наёмника. — Есть ли у меня выбор? Разве это лучше смерти?

Рёнен прыгнул. Замахнулся.

— Нет. Не хочу умирать. Судьба злая штука. — дрожащие руки поднесли кристалл ко рту.

— Я его на куски разрублю, притащил такую мощную штуку, только чтобы меня убить, несколько отрядов наемников для засады, а ещё этот гад спалил таверну. — думал в этот момент убийца из Бёрна, не ожидая ответного удара. Но он был.

Все вены на голове и руках Саджи загорелись красным пламенем, а из его открытого рта доносился тихий крик. Меч через секунду попал бы по голове, но наёмник молниеносно отошёл в бок и меч разрубил подставку для осадного арбалета. В следующий же момент Рёнена атаковали по голове, и в замедлении он ощутил как трескаются его череп. Сила удара была настолько большой, что мечника откинула на несколько метров, где его словил, вовремя подоспевший Джокрик.

— Кто тебя так отделал? С ними мертвый? — спросил душеед. Вокруг валялось куча трупов, Варинун самолично смог убить большую часть наемников.

— Нет. Это был человек. — промямлил Рёнен. — Он ударил с такой силой, что осколки черепа впились мне в мозг. Рассчитываю пока на тебя.

Встав во весь рост, наемник достал из ножен саблю.

— Теперь ты в точности так и он. Этого ты добивался. — фраза была адресована не мертвецам, а самому себе. Им он сказал следующее. — Можете уже сдаваться, дважды рождённые. В таком состоянии вам меня не одолеть.

Монета. Она была наготове.

Меня зовут Саджа, степной волк, я родом из самого древнего племени, проживающего на территории всех ханств. Прожило оно так долго за счёт найденных нашими предками давным-давно красных кристаллов, которые шаманы называли благодатью. Использовавшие их люди приобретали невероятную скорость и силу, воины этого племени ценились не только в ханствах, а по всему, населённому людьми, миру. Как и все племя, имя им было — Дети благодати.

Счастье не могло продолжаться долго. Кристаллы были не вечными, в отличие от человеческих войн. Всё реже и реже племя участвовало в конфликтах, всё больше отгораживаясь и замыкаясь в себе. Люди придумали новые сплавы металлов, все более и более лучшее оружие, по типу арбалетов или болосов, а так же изобретая доспехи, которые становились прочнее с каждым годом. Но у Детей благодати время замерло. Некогда богатое и растущее поселение пустело и беднело.

Все ещё не уничтожены они были за счёт легенд и страшилок, навеянных прошлым. Мол, там целые склады кристаллов, а всё это время они готовят армию, да бы захватить власть в пустыне. Но сказки на то и сказки.

Главой племени был Одренул Глава Стаи — мой отец. В нашем племени второе имя менялось на протяжении всей жизни. При рождении меня звали Саджа Сын волка, но после я уже стал степным волоком.

Отец был приверженец старых традиций и терпеть не мог, не то что вещи белых, а даже с других племён, которые были более лучшие чем наши.

Я рос фактически без его внимания. Весь день он только и делал, что молился Ужасу Бури. Просил он у него все подряд: богатства, процветания, благословения, но бог и не думал исполнять ни единую его просьбу.

Когда мне исполнилось четырнадцать, я решил отправиться в путешествие по округе.

Моему потрясению не было конца. Мало того, что они молились другим богам, мало того, что по технологиям по сравнению с ними мы застряли на многие годы, они спокойно сотрудничали с белыми, нанимались к ним в отряды и использовали деньги. Около двух лет я изучал и познавал, потому что мне предстояло взять на себя обязанности главы. Вернувшись, я встретил все такую же печальную картину, и преграду переменам — в виде отца.

— Ну что, сын, вот ты и побывал в других поселениях. — Одренул был повернут ко мне спиной, а его взгляд сосредоточен на стене Ужаса Бури. — Ты понял, что они, они не чтят традиции, молятся своим фальшивым богам, и продают души пришедшим. Мой отец тоже меня отпустил в свое время, чтобы я понял, как они там загнивают.

— Отец, я видел их оружие, если они захотят нас захватить, они сделают это без особого труда. Только сказки защищают нас. Нужно использовать их изобретения… -

— Нет! — отец вскочил и наставил на меня пальцем. — Они от скверны! Наши предки обходились без всего этого!

— Тогда у нас была благодать. — возразил ему я.

— Никаких вещей от них! Ты не посмеешь пока я живой! -

— Это исправимо. — я протянул руку к сабле. Это было на эмоциях, но отец это заметил. Как ты смеешь поднять на меня руку? — сзади подошли двое воинов, остудив мой пыл. Я развернулся и пошел прочь.

— Если уйдешь, больше можешь не возвращаться! — я не слушал. А он все кричал. — Ты мне больше не сын!

После месяца скитаний мне посчастливилось встретиться с людьми, занимавшихся поисками необычных вещей. Там я и встретился с Валением.

Их лагерь находился близь одного из городов, в котором я и нашел объявление, что некому отряду нужен проводник по пустыне. Саджа лучше всего подходил на эту роль.