– Я не спрашивал! Наверное, ты ждешь, что я тоже представлюсь? – он усмехнулся. – Ты не помнишь меня?

– Нет, – виновато прошептала я. – После похорон бабушки я не приезжала сюда.

– Мы раньше очень часто виделись с тобой. Играли. – Он повернулся и заглянул в мои глаза. От его пронзительного, но теплого взгляда я засмущалась и отвернулась.

– Прости, но…

– Ладно, забей, зови меня Майклом. Кстати, как тебе? – Он сделал пару глотков и вновь протянул мне алкоголь.

– Элис, ты где? – крикнула мама в темноту.

– Все хорошо, я с Майклом на лавочке, – ответила я.

– Идем, потанцуем? – предложил мне парень.

– Ты меня приглашаешь? Ну, пошли. – Я встала и протянула ему руку.

Его глаза блестели в лунном свете. Когда Майкл прикоснулся к моей руке, по всему телу побежали мурашки, а сердце остановилось. Я перестала дышать.

– Ты милая. – Он все еще держал мою ладонь.

Мне стало неловко, и я все-таки решилась спросить:

– Мы же не в родстве? – Я покраснела, ведь это явно выдавало мою симпатию к Майклу.

– Нет, будь уверена.

Парень притянул меня к себе, но не рассчитал силы, или он сделал это намеренно, но лавочка, на которую мы присели, рухнула назад вместе с нами, причём я оказалась сверху. Мы засмеялись. Майкл провел подушечками пальцев по моему лицу, убирая локон за ухо. Я занервничала и попыталась приподняться, но почувствовала, как он обхватил меня за талию и крепко прижал к себе. Майкл был до боли мне знаком, его строгие красивые черты лица, маленькая ямочка на подбородке, длинные ресницы. Я все равно не могла его вспомнить, но мое сердце трепетало от его ласкового взгляда.

Я лежала на нем, некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. Его рука поднялась на мою шею. Лицо Майка приближалось всё ближе, и я сама неосознанно наклонилась в надежде на поцелуй.

– Прости, мне нужно идти! – Поцелуя не случилось, парень спихнул меня с себя. Без слов скрылся в темноте. А я в замешательстве привстала и разочарованно смотрела на его исчезающий силуэт.

– Элис! – разбудила меня мама.

– Что? – Я вскочила.

– Зайчик, не пугайся, – она засмеялась. – Одевайся, мне нужна твоя помощь, сегодня будет много гостей.

– Что? Опять? – Я все еще не понимала, что происходит.

– Все, не глупи, сегодня день рождения твоего деда. Будет много мальчиков.

– Но…

– Нет, родственники не все. Не переживай.

Я была подавлена весь день, пока помогала маме с готовкой. Ждала Майкла. Но его не было. Был только приставучий Натан. Наконец, я выбралась из дома и поспешила к скамейке, но её не оказалось на месте. А фонари ярко освещали улицу. Я затосковала по несуществующему человеку. Хотя не могла даже вспомнить, как он выглядит. В детстве со мной что-то подобное происходило. Мама рассказывала, что я не хотела просыпаться, потому что боялась, что мой лучший друг исчезнет и я его больше не увижу. Но когда полностью просыпалась, ничего не могла вспомнить. Со временем такие сны прекратились, но мы с мамой всегда шутили про моего вымышленного парня.

Гости разошлись, я сладко уснула в своей комнате.

«Пригласи меня», – услышала я знакомый голос и проснулась. Но в комнате никого не было. Я спустилась на кухню, чтобы выпить воды. «Нужно переехать с третьего этажа», – подумала я. Что-то зашуршало на улице, я включила фонарик на телефоне и подошла к стеклянной двери. Открыла. На лестнице сидел он.

– Майкл? Что ты тут делаешь? Ты замерз? – Я схватила с кресла плед и спустилась к нему.

– Нет, мне не холодно.

– Я ждала тебя сегодня.

– Я жду только одного, но не в силах это сделать.

– Если хочешь, я помогу тебе. Расскажи мне, что тебя беспокоит. – Он рассмеялся.

Я удивилась, насколько было темно и страшно на улице. Я прижалась покрепче к парню.

– Я могу совершить месть в любую секунду, – он резко приблизился к моей шее, – но ты этого не заслуживаешь. – Нежно прикоснувшись губами, он отстранился.

– Прости, если я что-то сделала не так. Кстати, я сейчас сплю? – тихонько поинтересовалась я.

– Глупышка. – Майкл обнял меня, я уверенно положила голову на его плечо. – Засыпай.

– Боже мой, Элис! Почему ты спишь на улице?

– Прости. – Я огляделась и поспешила вернуться домой. – Наверно, вышла подышать и уснула.

После обеда мама решила разобрать шкафы в наших комнатах, чтобы убрать все лишнее.

Я нашла в своем много разных тетрадей. Фотоальбомов, старинных вещей молодой девушки, наверное, моей ровесницы. Некоторые наряды я даже оставила себе. Скорее всего, это были вещи моей бабушки.

Закончив с одеждой, я взяла в руки альбом, сдула с него пыль и открыла.

Это были фотографии семьи деда, на некоторых он был совсем маленьким. Потом я взглянула на другое фото. Он сидел в кресле, молодой, навскидку лет двенадцать, а на руках у него спал младенец. Рядом стояли родители.

– У деда есть брат или сестра? – произнесла я.

Я взяла в руки дневник, это была обычная тетрадь. Перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я наткнулась на старую фотографию. На ней была запечатлена красивая девушка. В глаза сразу бросился ее счастливый взгляд и шикарные длинные белые волосы, которые волнами обнимали ее обнаженные плечи. Она была в нежно-голубом платье, а в руках держала букет полевых цветов. Я перевернула фотографию и прочитала надпись: «От Луизы с любовью, спасибо, что ты есть».

Я не знала, как поступить с фотографиями, поэтому спустилась с ними вниз. Дед сидел в старом потертом кресле у камина. Это единственная вещь, которую он запретил выбрасывать.

– Куда их убрать? – Я всучила ему фотографии.

– О, это мои родители, я и моя сестренка, милая моя Луиза. – В свете камина я заметила скатившуюся слезу.

– Сестра? А она тоже живет неподалеку? Почему я ничего не знаю о своей двоюродной бабушке?

– Она умерла, когда была чуть старше тебя, двадцать восемь лет назад. – Он загрустил.

– О боже, соболезную. – Я прикоснулась к его плечу, он печально взглянул на меня.

– А как она умерла? Извини, что спрашиваю. – Он промолчал и взял другую фотографию, ту, где она одна.

– Он испортил ее, мне пришлось… Ты видишь, сколько в ней тьмы? Выброси ее! – Он швырнул фото в камин, но оно не долетело.

Я подскочила и забрала фото себе, обещав выбросить. Дед стал хмурым, злым. И я решила тихонько уйти в комнату, пока он опять не начал гневаться на меня.

– Элис, не верь никому. Мир скрывает тайны от тебя. Лишь в этом доме ты и твоя семья в безопасности. Не приглашай чужаков.

– Этот дом сложится, если подует ветер, – усмехнулась я.

– Как ты смеешь так говорить?!

Я испугалась и поспешила подняться по лестнице, не проронив больше ни слова.

Мы с мамой в течение месяца привели дом в порядок, покрасили стены, выбросили старье, купили новую мебель. Теперь моя комната была полностью такой, какой я себе ее представляла. Всё засияло новыми красками.

Папа постоянно отсутствовал. Он был занят работой. Мама по-прежнему занималась домашним хозяйством. А я подала документы в некоторые университеты, что были в этом городишке и за его пределами.

Больше я Майкла не видела. Я решила забыть его образ, созданный в моей голове, и жить дальше. Хотя, если честно, я вообще не могла вспомнить, как он выглядел. Так что стирать было особо нечего.

Сегодня у меня праздник. Во-первых, я поступила в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, а во-вторых, мне исполнилось восемнадцать.

Я надела то голубое платье с фотографии Луизы, оно мне было впору, ну, может, чуток великовато. Пришлось нацепить ремень. И высокие шпильки.

Мне часто говорят, что у меня очень красивая улыбка и мне идут яркие оттенки помад, – все, теперь в косметичке только они. Свои очаровательные карие глазки, по совету мамы, я украсила стрелками. А черные, все еще коротковатые волосы я просто посушила феном. Покрутилась у зеркала: «Все, можно покорять мир».