Но я всего лишь иду в единственный нормальный клуб в этом городе, по словам кузин. Отмечать свой восемнадцатый день рождения.

Я аккуратно спускалась по лестнице. Мне показалось, что за эти месяцы я разучилась ходить на каблуках.

– Какая красивая! – восхитилась София. – Ты где откопала такое платье?

– А оно не слишком короткое?! – возмутилась моя мама.

– Нет. Юбка же пышная, и под ней много слоев.

– Луиза, ты не можешь приходить в этот дом! – злобно произнес дед. – Тебе здесь больше не рады! Проваливай и не возвращайся!

– Что?! – возмущённо воскликнула я.

– Элис? – удивился дед. – Прости, мне показалось. – Мимо с тросточкой он прошел к камину.

– Папа, вам что-нибудь принести? – Моя мама ушла за ним, оставив нас в коридоре.

– Нет! – прикрикнул он. Это было очень громко и грубо.

– Все, идите, девочки, но недолго! – немного расстроенная мама выпихивала нас из дома.

– Хорошо. Я обещаю, что Элис вернется в целости и сохранности, – прошептала София.

– Повеселитесь там. – Мама меня поцеловала уже в дверях и попросила не расстраиваться из-за деда.

Мы сели в такси и уехали.

К сожалению, в тот момент я и не подозревала, как круто изменится моя жизнь. Я еще долго ругала себя, что не сказала, как сильно люблю её.

– Атмосферно! Не правда ли, – обратился ко мне Питер, парень Софии, когда принес нам напитки.

– Ну да. – Я грустно обвела взором все это заведение.

Кучка круглых столов, одна квадратная барная стойка в центре помещения, пара телевизоров, по которым транслировался футбол. В самом зале оглушительная, уже ушедшая в небытие музыка. Странно, очень много людей. Но, скорее всего, это единственное заведение. Или сегодня какой-то серьезный матч.

«Элис!»

– Что? – повернулась я к Лили.

– Я молчала. Тут невозможно разговаривать. Слишком громко! – возмущенно крикнула подруга.

– Да. Я не на долго отойду. – Сказала я ей, другой парочке было говорить бесполезно, они были заняты друг другом.

Я допила коктейль и двинулась в сторону туалета. Пока шла, рылась в сумочке. Наткнулась на фото Луизы, забыла выбросить. И тут случайно столкнулась с каким-то парнем. Он так знакомо пах. Или запах исходил не от него. Мне показалось, что за мной кто-то наблюдает из темноты. В голове возникла мысль, что это опять сон.

«Элис, будь осторожней!»

– Что вы сказали? – я повернулась к нему.

– Говорю, смотри по сторонам, чокнутая!

– А, да, извините.

Сполоснув руки, я решила пока не возвращаться к ребятам, а выйти на улицу, подышать. На свежем воздухе пришло осознание того, что я вообще не хочу тут оставаться. Я написала сообщение Софии.

Постояв немного на улице, я поняла, что хочу прогуляться и подышать воздухом. Ночью город казался интереснее, чем днем. Но, к сожалению, я еще плохо ориентировалась, побоявшись заблудиться или попасть в неприятности, я села в подъехавшее такси, сообщила водителю адрес и, наконец расслабившись, уютно откинулась на спинку сиденья.

В пути я лазила в интернете, смотрела фотки своих старых друзей и отвечала на их поздравления. Лишь изредка поглядывала в окно, но стекла были сильно тонированные, даже если я захотела, все равно ничего не увидела бы. Мы ехали минут двадцать и остановились.

– Мы приехали. – Пришло уведомление об оплате.

Я вышла, но не узнала местность. Пока осматривалась по сторонам, таксист быстро уехал. В телефоне снова не было сети.

Я запаниковала. По обе стороны дороги, едва заметной в зарослях густых кустарников, рос непроходимый лес. Высокие мрачные деревья угрожающе помахивали мохнатыми ветвями, подчиняясь резким порывам холодного ветра. Выбора не было, возвращаться придется пешком. Погода, как нарочно, решила усугубить моё столь незавидное положение: начался мелкий дождь. Поёжившись от пронзительного холода, охватившего моё тело, я обречённо сделала несколько шагов в направлении уехавшей машины, и тут я услышала хриплый властный голос, заставивший меня содрогнуться от ужаса:

– Идите за мной! – я подпрыгнула от страха.

Из-за деревьев вышел старенький мужчина с черным огромным зонтом. На нем был костюм дворецкого, как в фильмах.

– Дэниел ждет вас.

– Кто? Простите, можно ли мне от вас позвонить? Вызвать такси, – быстро сориентировалась я.

– Прошу вас за мной, – как загипнотизированный, произнес старик. Он протянул мне прозрачный зонтик.

Я решила, что пойти за ним – неплохая идея. Очень страшно было оставаться в полнейшей тьме посреди поля. Незнакомец не пугал меня, он выглядел настолько старым, что, если бы и захотел напасть на меня, я легко могла бы справиться с ним и дать достойный отпор.

Мы подошли к какой-то скале, за которой выросла кирпичная стена с тяжелой дверью. Он ее открыл, я еще подумала: как в таком старичке может быть столько силы? Мы вошли, и я увидела длинный мрачный коридор, освещённый тусклым светом. Пройдя пару метров, я обернулась, но за спиной была только густая тьма. Начала понимать, насколько легкой добычей я стала.

– Проходите, хозяин вас ждет. – Старик открыл передо мной дверь, забрав зонт, пропустил вперед.

– Можно я вернусь на улицу? – Дворецкий просто стоял.

Я неуверенно сделала шаг, и дверь за мной захлопнулась.

Я вздрогнула от грохота грома на улице.

Меня встретила небольшая комната, освещённая мягким светом камина. Я увидела несколько кресел, в одном из них сидел человек. Не раздумывая, я смело подошла к нему.

– Здравствуйте! – громко произнесла я. – Извините за беспокойство, мое такси ошиблось адресом, я заблудилась, мне нужна ваша помощь. Могу ли я рассчитывать на вас?

– Нет! – Мужчина все еще сидел неподвижно.

– Простите?! – удивлённо произнесла я, ошеломлённая его резкостью.

– Спи! – зазвучал в голове его властный голос.

Я почувствовала, как падаю на ровном месте, но меня кто-то подхватывает, и я засыпаю.

Рассвет. Холодная трава, покрытая серебристой росой, нежно прикасается к пальцам на ногах. Я чувствую порывы ветра, заставляющие развиваться мои волосы. Прохладный воздух наполняет мои лёгкие ароматом утренней свежести. Подставляя лицо лучам ласкового солнца, я раскачиваюсь на широких качелях и с непередаваемым восхищением смотрю на сказочный восход солнца. Приподнимаю голову, тщетно стараясь разглядеть, к чему прикреплены эти качели. Кажется, что канаты бесконечно тянутся в небо.

– Привет, Элис. – Я обернулась. – Можно к тебе присоединиться?

– Привет. Давай. Я сплю? Ты являешься мне лишь во сне?

– Да, как давно ты догадалась? Поэтому ты закрылась и не позволяла мне навестить тебя?

– Ты настоящий? Я думала, что схожу с ума. – Я остановила качели, опустив босые ножки прямо в сырую траву. Вздрогнув от холода, я добавила: – Если это сон, то почему я чувствую все как наяву? Или я умерла?

– Ты другая, или, возможно, я сам позволил тебе измениться. Я так часто тебя навещал, что ты научилась жить в обоих мирах. – Юноша присел рядом со мной.

– Майкл?

– И да, и нет. Это не мое имя.

– Но? – Мы потихоньку раскатывались.

– Я намеренно скрыл от тебя своё настоящее имя, чтобы тебе не наговорили про меня лжи. Если бы твой дед услышал хоть намек на мое присутствие, это бы все усложнило.

– А как тебя зовут? – Мне было с ним так спокойно. Я опустила голову на его плечо. – И при чем тут мой дед?

– Я покажу тебе. Но есть условие. Ты не сможешь меня покинуть! Никогда!

– Я всегда буду спать? Кстати, возможно, я и правда останусь тут навеки, в моем мире что-то происходит сейчас со мной? Наверно, настолько страшное, что мое сознание просто тут закрылось.

– Нет. Это не так. С тобой все хорошо. Будь уверена. – Он поцеловал меня в лоб.

– Ну, если это не так, я приду вновь и устрою тебе взбучку. Но я не останусь с тобой, у меня есть своя жизнь.