Отвратное зрелище.

Нас по-прежнему было больше, но Доминика пока не оборачивалась – все еще поглаживая по носу рычащего Дьявола. При этом ведьмочка прикрыла глаза – не знаю как, но приближение недовольных ее появлением или требованиями ведьм и колдунов она явно видела. Мой призрачный варг, развернувшись к неожиданной делегации, глухо зарычал, оскалив длинные клыки.

Да, то, что новые действующие лица появились с намерениями недобрыми – догадаться несложно. Но сразу до столкновения не дошло: группа «политических» противников, подойдя ближе, остановилась от нас на некотором расстоянии. Одна из черноглазых ведьм-мутантов подняла руку, словно привлекая к себе внимание, и показала на Доминику. Вновь зазвучала резкая и грубая демоническая речь – при этом с каждым словом все выше поднимался хвост скорпиона за спиной ведьмы, а с его жала уже сочились капли черного яда.

Ведьма-мутант говорила и говорила. Обвиняюще. Что именно, конкретно, по интонациям я понять не мог, но определенно она покушалась на заявленную власть ведьмочки. Более того – за спиной ведьмы-суккуба начинала клубиться самая настоящая тьма. Крылья божественной милости, ничем не отличающиеся от огненных крыльев Доминики. Вот только если у Доминики они состоят из огня и черного дыма, то за спиной ведьмы-мутанта крылья клубились из густой маслянистой тьмы.

Мысленно выругавшись, я приготовился к проблемам. Ситуация – хуже не придумаешь: Филиппа держит ослабленного, но все еще могучего Дьявола, с нами семь ведьм и призрачный варг. Группа напротив нас не сильнее, но они владеют тьмой – заражение которой фатально. Так что, если нам сейчас вступать в схватку, результат непредсказуем, и без потерь точно не обойдется.

Собравшиеся по периметру площади притихли, все смотрят с интересом. И никто из всех, за исключением вступивших в схватку семи ведьм, больше не выходит, чтобы поддержать Доминику – хотя ведьм и демонов, сбросивших маскировку, среди них я вижу достаточно. Хотя, с другой стороны, никто и не выходит, чтобы поддержать наших противников. Тоже хорошо, значит, вопрос дележа власти будет решаться узким кругом.

По мере того, как ведьма-мутант продолжала обвиняюще говорить, становился гуще черный рой, контролируемый колдунами. Более того, уже постепенно наползала в нашу сторону живая масса насекомых. Плохо. И ведь если не было бы надежды на успех, без указующего знака божества-покровителя вот эта ведьма-суккуб не стала бы сейчас встревать так прямо и нагло. А покровительствует ей кто-то явно из богов темной скверны.

Да, похоже, момент сейчас действительно подходящий для того, чтобы попробовать сокрушить мощь Астарты. Богини, которая полагается на службу ведьм с человеческим началом. И, сокрушив ее, вернуть прежнюю власть старых богов Инферно. Ну ничем демоны от людей не отличаются. Делить, вплоть до драки, шкуру неубитого медведя-подранка, да еще на пороге его берлоги, – почему бы и нет?

Черт, черт, черт, надо срочно что-то делать. Ведь когда сейчас ведьма с черными крыльями за спиной замолкнет, Доминика должна будет дать ей ответ. Или склониться перед ее требованиями, или сражаться – вряд ли есть у проблемы дипломатическое решение.

Доминика между тем, дослушав высказывания ведьмы-мутанта, тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Ресницы ее задрожали, словно в утомленном раздражении. Ведьма-мутант, показывая когтистым пальцем ей в спину, вновь начала что-то обвиняюще говорить, опасно повышая голос в последнем предупреждении (я уже наметил себе первые цели), как вдруг оборвалась на полуслове.

В том месте, где только что стояли две устрашающие ведьмы с хвостами скорпионов, сейчас вспухло два черно-кровавых пятна. Ну да, ламии – о них я немного подзабыл, и очень вовремя они сейчас появились. Ламии буквально в клочья разорвали двух разбудивших тьму ведьм-мутантов, попытавшихся стать возмутителями спокойствия, – только скорпионьи хвосты и головы с черными глазами по сторонам полетели.

Столь стремительная и эффективная атака для ламий оказалась самоубийственной – тронутых силой тьмы ведьм они убили, вот только сами оказались заражены. Страшно и пронзительно закричав, ламии – которых сжирала черная маслянистая тьма, уже корчились на мостовой. Умирая и изгибаясь так, что непонятно было – в человеческой они уже форме или больше в змеиной.

Реакцию Доминики – нет сомнений, что команду ламиям отдала она, тут же поддержали помогавшие нам ведьмы. Хлестнули свистом змеящиеся плетки, и обезглавленные ведьмы и колдуны попадали на мостовую. Вместо крови из разрубленных шей полезли полчища сплетающихся в густую массу насекомых – тараканов, гусениц и прочей мерзости. Черный склизкий рой, пусть и потеряв хозяев, в последней атаке двинулся в нашу сторону. Призрачный варг, кстати, тоже рванулся было вперед. Но остановился – потому что я его удержал, перехватив и положив руку на холку. Тут на расстоянии когтей воевать не стоит – слишком опасно. Только выжигать.

Мои мысли словно услышали – надвигалась на нас вся наблюдаемая остаточная мерзость недолго. Всего несколько мгновений, пока кто-то из ведьм не запустил ей навстречу волну огня – которая сожрала разлитую черную кровь, извивающихся в агонии заражения ламий, загудевшую саранчу роя и шевелящуюся массу на месте упавших колдунов.

Волна огня вскоре спала, и единственное, что осталось на месте уничтоженной группы «политических противников», – черные крылья неизвестного мне божества. Доминика обернулась только сейчас, и сразу же ее огненные крылья Астарты расправились и прянули вперед – исчезая, но при этом поглощая и выжигая тьму. Миг, и как не было огня и тьмы, а также уничтоженной группы ведьм, поставивших власть Доминики под сомнение. Только черно-серое пепельное пятно на мостовой.

«Есть еще у кого-то сомнения в моем праве называться королевой?» – разнеслись над площадью слова Доминики.

Она говорила очень тихо, но голос ее разносился далеко-далеко.

Одна за другой ведьмы, демоны и колдуны – показавшиеся из-под маскировки, и выжидавшие исхода событий по периметру площади, начали преклонять колени. Бесы по периметру площади так вообще землю едва не целовали, падая ниц – похоже, у них появилось новое божество.

Удовлетворившись реакцией, Доминика милостиво взмахнула рукой и развернулась обратно к утробно рычащему Дьяволу.

– Прости, отвлеклась, – прежним звонким девичьим голосом произнесла ведьмочка.

– На чем мы остановились? Ладно, сейчас вспомню. Теть, отпусти его пока… А, нет-нет-нет, стоп! Не отпускай! – махнула рукой Доминика. Склонив голову, ведьмочка посмотрела в единственный глаз Дьявола: – Видишь ли, у нас проблема. Мы не сможем с тобой дружить…

Дьявол – затихший на время разборки с участием Старших богов, вновь заворчал. Когти заскрежетали по камням, со спины монстра покатились камни. Он ворочался, готовясь к попытке освободиться. Краем глаза я видел, как побледневшая Филиппа пытается удержать захват плетки, видел, как нервничают остальные ведьмы.

Единственным целым глазом Дьявол смотрел на Доминику, с клыков его пасти капала раскаленная слюна. Колонна, за которую была перехлестнута плеть Филиппы, заскрежетала, готовясь рухнуть. Очень опасный момент – демон понял, что ведьмочка издевалась. Я тоже это понял, но никак не мог понять, зачем она это все делала.

Мысленно пообещав себе, что возраст и титул порке не помеха, я приготовился к скоротечной и яростной схватке. Дьявол, как я прекрасно видел, также изготовился к броску – и стоит ведьмочке сейчас занести меч или отдать команду, как он наверняка в самоубийственной попытке попробует броситься…

– Я королева, и у меня просто не может быть друзей, – с неприкрытой печалью в голосе вдруг сказала Доминика. И совершенно бесстрашно вновь шагнув вперед, снова погладила рычащего монстра по разбитому носу. – Но если ты решишь мне служить, как тетенька, – кивнула Доминика на Филиппу, – тогда обещаю, я буду тебя любить и ценить. И даже…