– В-пятых? – сдержанно поинтересовалась Ливия.

Кавендиш после этого вопроса посмотрел на руку с четырьмя загнутыми пальцами, где остался один растопыренный мизинец.

– Да все что угодно, я ведь еще только начал придумывать причины, – разжал кулак Кавендиш. – Вы, допустим, дезертиры, вас вообще на границе задержат и в тюрьму упакуют без вопросов.

– Ты тоже по факту дезертир.

– Но я еще и Единый король. Да что вы на меня так смотрите? Ливия, Джен, ну сходите спросите своих богинь, что они думают по этому поводу. Идите, идите! Это вам Единый король говорит!

Ливия и Дженнифер, переглянувшись – одновременно блеснувшими зеленью Сияния взглядами, вышли.

– Вашство? – вопросительно произнес капитан Вальдер, едва дверь за девушками закрылась. – Мне готовиться?

– Да.

– Когда отправляемся?

– Сегодня, думаю, поедем в ночь.

Кивнув, седой варгрийский капитан порывисто поднялся и с блуждающей на губах полуулыбкой так вышел из кабинета.

– Господин Яннис, – повернулась вдруг Мари-Мадлен к хранителю.

– Леди Дракенсберг?

– У меня есть к вам несколько неотложных вопросов, мне необходимо ваше присутствие и совет. Мой лорд, вы позволите? – сделав вид, что намерена подняться, повернулась Мари-Мадлен к Кавендишу.

– Эм… конечно, – недоуменно пожал плечами тот, разводя руками.

Мари-Мадлен моментально поднялась и, кивнув Единому королю, направилась к выходу. За ней, быстрым шагом, уходил бывший хранитель Ордена Яннис Зервас. Недоуменный – Мари-Мадлен впервые обратилась к нему прямо, еще и подобным образом.

Когда за ушедшими закрылась дверь, Алина и Кавендиш остались в кабинете одни. И Кавендиш вновь столкнулся с неоднозначным, непонятным для себя взглядом девушки. Алина смотрела так пронзительно, что время для него словно повернулось вспять. Кавендиш как будто вновь оказался в узких коридорах посольства-резиденции Конгрегации в Нордхейме, в ушах зазвучали эхом крики боли и треск костей перемалываемых инквизиторов. Взгляд Алины сейчас не отличался от того, каким он был, когда артефакторный клинок Кавендиша острием уперся в шею девушки в черной с серебром форме младшей судьи Инквизиции.

Снова, как и тогда, в огромных голубых глазах девушки Кавендиш видел совершенно нескрываемое беспросветное отчаяние. Вот только сейчас между ними не было клинка и понимания неотвратимости грядущей смерти, поэтому столь яркие эмоции своей неожиданной невесты Кавендиш просто не понял.

– Эм… что? – недоуменно переспросил он.

Алина собралась было ответить, но не справилась с собой. Она снова невольно прикусила губу – сильно, до белизны. Вновь попыталась было что-то сказать, но опять не справилась с собой. Из ее огромных глаз вдруг брызнули вдруг слезы, и девушка, вскочив, направилась к выходу.

– Стой! Да что случилось?! – поймал ее у самой двери Кавендиш.

Неожиданно для него горько зарыдав, Алина крупно задрожала и опустила голову, обхватив себя руками за плечи.

– Да что случилось, я не могу понять? – приобнял ее за плечи Кавендиш, совершенно не понимая, что происходит.

Несколько секунд девушке понадобилось, чтобы справиться с эмоциями и голосом. Шмыгнув носом и вытерев слезы, она посмотрела мокрыми глазами на Кавендиша.

– Я тебе совсем безразлична? – высказалась вдруг будущая Верховный Инквизитор, и снова не справилась с эмоциями, зарыдала, пряча взгляд.

– Эм… – в полном недоумении протянул Кавендиш. – Нет, конечно же, просто…

– Просто ты четырнадцать дней гербовым щитам в совещательном зале уделяешь больше внимания, чем мне! Единственный раз смотрел с интересом, когда решал, перерезать мне горло или отпустить!

– Я наоборот…

– Что наоборот? Я прыгаю вокруг тебя как собачонка, ну посмотри, посмотри на меня, а ты вообще внимания не обращаешь!

– Я думал…

– Что ты думал?! – уже не думая о последствиях, руководствуясь только злостью и обидой, прокричала Алина.

– Хм. Почему-то я думал, что ты меня ненавидишь, и только политическая необходимость заставляет тебя со мной вежливо-нейтрально общаться и принять положение дел, – пожал плечами Кавендиш, который сейчас очень хорошо понял, что неправильно оценил ситуацию.

Слова «прыгаю вокруг тебя как собачонка» он комментировать никак не стал – потому что, по его мнению, взгляды Алины, направленные в его сторону, все эти дни были настолько холодны, что ими можно было спасаться прохладой в душную жару.

– Я тебя ненавижу?! – ошарашенно прошептала Алина.

– Ты.

– За что я тебя ненавижу? – расширила глаза девушка.

– За то, что обстоятельства заставили тебя стать моей невестой, и, может быть, я не знаю, у тебя есть там кто-то, или…

– Ты… ты дурак? – огромными голубыми глазами посмотрела будущая Верховный Инквизитор на своего Единого короля.

– Вот это уже оскорбление монаршей персоны, – удивился Кавендиш.

– Если я попрошу прощения, ты меня простишь?

– Я подумаю над этим.

– Ты меня когда-нибудь поцелуешь?

– Эм… конечно, мы же пожениться должны.

– А сейчас?

– Что сейчас?

– Сейчас ты можешь меня поцеловать? Или мне тоже просить об этом нужно?

Ливия и Дженнифер возвращались с Места Силы в удивленном, даже ошарашенном состоянии. Обе богини – и Морриган, и Жива, однозначно и без иных трактовок дали обеим понять, что действия и предложения Кавендиша единственно правильные.

Обе девушки были так возбуждены произошедшим, что шли быстро, собираясь рассказать Кавендишу об увиденном. И даже не обратили внимания на попытку стражников показать, что сейчас в кабинет Единого короля входить не стоит.

Шагнувшего вперед и попытавшегося что-то ей сказать нордлинга Дженнифер даже не заметила. Ну а обычный воин, даже гвардеец, просто не смог остановить владеющую из первого сословия. Даже если бы он сейчас применил силу, она бы на это просто не обратила внимания. И сейчас даже не заметив, как отшатнулся от нее шагнувший навстречу стражник, Дженнифер взялась за ручку двери. И, уже потянув ее на себя, услышав сдавленные стоны, она поняла, что в кабинете сейчас совсем не деловое совещание продолжается.

Рывком открытая дверь распахнулась полностью, и взору Дженнифер и Ливии на краткий миг предстала картина того, как обнаженные Единый король и будущая Верховный Инквизитор используют совещательный стол совершенно не по назначению. Дженнифер среагировала быстро – дверь закрылась так же стремительно, как открылась, отсекая от коридора чувственные крики Алины.

Покачав головой, Дженнифер переглянулась с Ливией.

– Наконец-то Кавендиш заметил, как девочка на него смотрит, – с интонацией умудренной опытом женщины произнесла Дженнифер.

– Да… хоть кто-то наконец-то заметил, как девочка на него смотрит, – эхом повторила за Дженнифер Ливия, глядя в полотно только что закрытой двери.

– Что?

– Нет-нет, ничего. Пойдем, пока Единый король там… – замялась Ливия.

– Пока Единый король там совещается по неотложно вставшим вопросам, – подсказала ей Дженнифер.

– Да, пока он совещается по этим самым вопросам.

– И куда мы пойдем?

– У нас еще много важных дел.

– Каких дел?

– Важных, – чуть резковато ответила Ливия и, развернувшись, направилась прочь.

Дженнифер, от которой не укрылась неожиданная резкость Ливии, прежде чем последовать за ней, несколько секунд смотрела целительнице Корпуса вслед. Уже новым взглядом при этом оценивая Ливию.

Думая, а не пора ли начать смотреть на нее не только как на соратницу и вынужденную попутчицу, но уже и как на соперницу.

Дверь за мной закрылась, буквально по щелчку моментально отсекая сухую жару Инферно. Шагнув в просторный холл гостиницы, я оказался словно в ином мире: в лицо дохнуло свежей прохладой, сверху раздалось щебетание птиц, где-то негромко послышалось журчание ручьев, приятно потянуло ароматом луговых трав.