– Это все не поможет против невидимок Амока, – отрезала Ирбис.

Она перевела взгляд с башни на тарелку с выпечкой. К тому времени слуги закончили накрывать на стол и удалились. Ирбис глубоко вдохнула аромат еды и начала перевоплощаться. Изменения были так стремительны, что Марон немного опешил, увидев на противоположном конце небольшого стола копытное животное с закрученными рогами. Никогда раньше Феодал не видел такого диковинного зверя. Его окрас был пестрым и разнообразным.Светло-коричневая спина отливала шелковым блеском, черные полосы по бокам, словно мазки сухой кисти на холсте, белый живот и ребра смотрелись очень контрастно. Завершали картину красивые черные рога с белым рисунком.

Животное обошло стол по кругу и внимательно обнюхало поданные блюда и напитки. Когда рогатое создание закончило исследовать содержимое тарелок, перед Мароном снова появилась Ирбис.

– Что это было? – пораженно спросил мужчина.

– Хотела убедиться, что еда не отравлена, – кратко объяснила девушка и принялась есть.

Несмотря на голод, Ирбис ела аккуратно и сдержанно. Марон наблюдал за ее манерами и они, как и все в магической девушке, казались безупречными.

– А что это было за животное? – поинтересовался Марон.

– Газель, – небрежно ответила гостья.

Утолив голод, Марон отвлекся от завтрака и спросил:

– Так почему моя охрана не остановит воинов Амока?

– Потому что человеческий глаз не видит его бойцов. Только обоняние травоядного животного способно уловить их запах, – серьезно сказала Ирбис.

Марон откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на девушку. В иных обстоятельствах он бы подумал, что его разыгрывают. Даже в легендах опытный Феодал не слышал о невидимых воинах. Но перед ним сидела девушка, в магических способностях которой соневаться не приходилось. А значит, в мире есть много того, о чем он не имеет понятия. Возможно, дикие западные земли полны колдунов и волшебства.

Увидев сомнение на лице собеседника, Ирбис положила локти на стол и приблизилась к Феодалу.

– В одном далеком месте, окруженном суровыми скалами, есть равнина и лес. Там водятся животные с уникальными защитными свойствами. Завидев опасность, они выделяют особое вещество, запах которого действует на всех хищников ослепляющее. Каким-то образом запах влияет на восприятие. Глаза видят зверька, но голова отказывается принимать сигнал. Этих удивительных существ зовут Лунги. Они достаточно маленькие и юркие. Местные жители не без труда научились добывать мускус Лунги для того, чтобы их охранники становились невидимыми. Стоит человеку намазаться мускусом, и он невидим для всех, кроме косуль, лосей, слонов и других травоядных с острым обонянием.

С трудом концентрируясь на рассказе девушки, Марон наблюдал, как подвижная мимика Ирбис выражала то беспокойство, то серьезность.

– Боюсь, что слона в караул я поставить не смогу. На востоке их добыть довольно сложно, но пара Лосей, думаю, влезет в холл, – заулыбался Марон.

Все, что говорила Мимик, казалось ему красивой сказкой и по какой-то непонятной причине не вызывало реального беспокойства. Возможно, виной всему была гормональная буря, вызванная надвигающейся влюбленностью.

– Вы напрасно не воспринимаете меня всерьез, – оскорбилась Ирбис, – Когда придет Амок, я скроюсь без труда, а вас не спасут ни слоны, ни лоси.

От воспоминаний о старом враге у Ирбис испортилось настроение. Внешне она выглядела спокойной, но стала гораздо менее разговорчивой.

После завтрака Марон лично проводил гостью в новую спальню. По приказу Феодала, девушке было выделенно несколько самых роскошных комнат в основном крыле. От обладательницы гипнотических глаз хозяина замка отделяла лишь каменная стена. Мужчина намеренно поселил гостью по соседству.

Пока Ирбис принимала горячую ванну и приводила себя в порядок, Марон нервно прохаживался по кабинету. Дайнагон делал доклад о том, как идут дела на новых шахтах, но Феодал ничего не слушал. Наоборот, отвлекающий от внутренних переживаний голос советника раздражал руководителя.

– Я хочу взять отпуск на месяц, – прервав помощника на полуслове, заявил Марон.

– Понимаю, с чем связано ваше желание, но сейчас самое неподходящее время,– начал отговаривать Феодала Дайнагон.

– Оно никогда еще не было более подходящим, – задумчиво ответил мужчина.

Советник с недовольством посмотрел на мечущегося по комнате Марона и ничего не ответил. Он совершенно не разделял настроя Марона. Ему не нравилась Ирбис. Он был убежден, сбив рабочий режим у Марона, эта колдунья принесет много вреда обновленной вотчине.

Дайнагон был не единственным, кому была не по душе Ирбис, и день ото дня таких людей становилось больше. Ее считали дикой и совершенно непредсказуемой, поэтому боялись. По замку ползли слухи о том, что колдунья опоила Марона и хочет истребить все его окружение.

Для людей неосведомленныхначало каждой трапезыи впрямь выгляделодико. Будь то роскошный пир, представление или уединенная трапеза Ирбис неизменно превращалась в животное с острым нюхом и проверяла еду. А однажды, идя по коридору, она, при виде стайки бывших женщин Марона, превратилась в огромного медведя и, оскалившись, заревела на весь замок. Одна из красавиц упала в обморок, две другие бросились бежать, теряя на ходу обувь.

Никому, кроме Марона, эта выходка забавной не показалась. Зато Феодал смеялся от души. Только позже, переведя дух, он весело спросил:

– Зачем вы их так напугали?

– Они желали мне смерти. Подумывают отравить меня, но не знают как, ведь я обнюхиваю еду перед трапезой, – объяснила девушка.

– Не сомневаюсь, что они завидуют, но уверен, что на убийство не способны, – отмахнулся Феодал.

– Все, что я сказала, не пустые домыслы. Мне известно все, что происходит в замке, – серьезно ответила девушка.

Марон изменился в лице и спросил:

– Откуда?

И тут Ирбис превратилась в Дайнагона. Марон и забыл, что гостья способна перевоплощаться в людей.

– Поразительно. Отличить невозможно, – разглядывая Ирбис-Дайнагона, проговорил мужчина.

Затем девушка превратилась в ту, что потеряла сознание при виде медведя, и ее голосом проговорила:

– У меня есть знакомый, он сможет сделать яд без запаха.

Некоторое время Марон смотрел на Ирбис, потом хмуро спросил:

– Она действительно так сказала?

Девушка кивнула и пошла дальше по коридору.

– Я сегодня же разгоню весь этот гадюшник. Так они и меня отравить надумают, – недовольно заявил мужчина.

– Нет, вас отравит Дайнагон в следующем месяце, – небрежно сказала Ирбис.

Марон резко остановился и побледнел.

– Я шучу, – добавила девушка и засмеялась.

– На западе все так беспощадно шутят? – приходя в себя, спросил Феодал.

– Может, с чувством юмора у нас плохо, зато на моей родине не принято наказывать людей заблаговременно. Обычно мы ругаем за сделанное. Так странно, что у вас все иначе, – насмешливо заявила красавица.

– В Вестиге никого не наказывают за еще не совершенное преступление, – оскорбился правитель.

– Тогда не стоит трогать гадюшник. Ведь собраться устранить соперницу и на самом деле отравить ее, это разные вещи.

Марон удивленно воззрился на Ирбис, и сказал:

– Вас так сложно понять. Что же мне делать?

– Ничего.

– То есть просто подождем, пока они вас отравят? – недоумевал мужчина.

Ирбис засмеялась.

– У них не получится, – отмахнулась она, – Но, как только почувствую яд в пище, сообщу.

После этого разговора Марона перестали удивлять перевоплощения Ирбис каждую трапезу. А их он старался всегда проводить в обществе красавицы. Отпуск дал возможность посвящать общению с магической гостьей все время.

Марон был полностью поглощен своим новым увлечением и старался развлекать ее все новыми и новыми способами. Каждый день богатый Феодал приглашал актеров, акробатов, факиров и других интересных исполнителей. Ирбис с удовольствием смотрела театральные постановки, слушала красивое пение и ценила инструментальную музыку. Когда постоянные выступления наскучили, Марон организовал охоту. Он понимал, что для особи женского пола подобные мероприятия не представляют интереса, но очень хотел блеснуть перед Ирбис ловкостью и сноровкой. Желание покрасоваться не остудило даже прохладное согласие девушки, больше похожее на одолжение.