Сайлас пролежал в больнице уже пять месяцев, а он все еще не мог избавиться от чувства вины. Как будто он каким-то образом мог предотвратить прекращение приема лекарств Сайласом.

— Я сказала им держать это в тайне от вас двоих, не хотела, чтобы вы беспокоились обо мне. Ты можешь злиться на меня, дай мне день, чтобы ответить взаимностью, а потом можешь злиться на меня. Они просто сдержали свое слово; ты не можешь расстраиваться из-за этого.

Они уже были посвящены в детали, которые необходимо знать. О том, что все произошло потому, что я последовала за Истоном домой, никому ничего не сказав, что ситуация была улажена, и в центре шатра семейного цирка на деревянной доске висел человек.

Остальное...

Остальное может появиться позже, а может и не появиться вовсе. Почему-то я знала, что это не вариант. Что мне придется объяснять, что я сделала. Но сейчас у меня не было ни сил, ни желания говорить об этом.

— Ты такая упрямая, мы могли бы быть рядом с тобой. — Шепчет Брайар. — Но я люблю тебя. Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы приехали? Мы можем принести закуски и страшные фильмы? Помочь тебе привести себя в порядок?

— Я просто хочу побыть сегодня одна, — говорю я, переводя взгляд на человека на водительском сиденье. — Кровать зовет меня. Вы, ребята, можете прийти завтра и покричать на меня, да?

Оба они разочарованно хмыкают, но соглашаются. Приказав мне позвонить им, как только я проснусь, иначе они будут ломиться в мою дверь. Я позволила тишине поглотить меня, дорогая кожа пригрелась к моей нежной спине. Несмотря на то, что я вся в крови, я могу заснуть, окутанная этим успокаивающим ароматом.

Здесь я чувствую себя в безопасности.

— Они узнают, что это мы оставили там тело Майкла, понимаешь? — тихо говорю я, надеясь, что разговор не даст мне уснуть, по крайней мере, достаточно долго, чтобы принять душ. — Что я скажу, если появится полиция и начнет задавать вопросы?

Рука Тэтчера на долю секунды сжимает руль, но потом отпускает, не отрывая взгляда от дороги. Остатки красного цвета все еще прилипли к его бледной коже и волосам, мы оба в крови.

Пятна сегодняшнего вечера лежат на нем тяжелым грузом, а нить, связывающая нас, становится все крепче. Даже если он не знал об этом. Мои губы все еще гудели, гудели от электрического прикосновения его губ.

— Они не смогут, — спокойно сказал Тэтчер, поворачивая руль и въезжая в ворота своего подъезда. — Стивен услышит об этом, отзовет собак до того, как они успеют унюхать. Это будет замято. В городе об этом даже не заикнутся. Но послание Синклерам будет более чем очевидным. Если они хотят играть, мы будем играть.

Я киваю, жуя внутреннюю сторону щеки, пока пытаюсь поднять свое тело. Жгучая боль распространяется по моему животу, и мои руки тянутся к ранам на животе.

— Я перевяжу их внутри. — Он говорит, все еще не глядя на меня, довольствуясь тем, что смотрит вперед.

Когда он сказал, что я поеду с ним, я подумала, что он хочет подвезти меня до дома, я не понимала, что это не так, пока мы не оказались в глубине города, направляясь к его дому.

— Твоя бабушка... то есть, она... — Румянец заливает мои щеки. — Она не против того, что я здесь?

Как-то наивно спрашивать о чем-то подобном, об этом пустяке на фоне всего, через что мы проходим. Но Мэй Пирсон — прекрасная женщина, и я не хотела бы проявить неуважение к ней, даже если мне отчаянно нужен душ.

— Западное крыло дома — мое. Она редко туда заходит, даже не узнает, что вы здесь.

Машина подъезжает к дому и плавно останавливается, прежде чем он ставит ее на стоянку. — Она... — Я сглатываю, глядя на него.

— Она знает, кто я?

Он знает, что я имею в виду. Я не спрашиваю, знает ли она, друзья ли мы, я спрашиваю, знает ли она, кто я для их семьи. Девушка, которая отправила Генри Пирсона в тюрьму, ее сын, и которая выжила, чтобы рассказать о смерти моей матери.

— Да.

У меня нет времени реагировать или задавать дальнейшие вопросы, потому что его стройные ноги вылезают из машины. Думаю, что мне больше нравится язвительная, саркастичная, постоянно перебивающий меня Тэтчер, чем этот сухой, прямолинейный человек.

Его неподвижность выбивает меня из колеи.

Истощение душит меня, мои кости болят, когда я тянусь к ручке двери, но едва могу открыть ее. Мой адреналин сильно упал, оставив меня слабым.

Драйв голода, желание, которое подпитывало мои силы, исчезло, отступило, спряталось в темной пещере моей души, где спал сытый и довольный. Оно оставило меня справляться с последствиями в одиночку. Чувствуя себя пустой и потерянной.

Вот в чем проблема. Когда все успокаивается, гнев и потребность причинить вред исчезают, эмоциональная боль все еще живет. Она все еще дышит и существует внутри меня, как вечная открытая рана. Всегда кровоточит.

Убийство его подпитывало желание убивать.

Это не исцелило рану.

Это не избавило меня от воспоминаний об их руках на мне или звуках их голосов в моем ухе, не избавило меня от жжения в груди от недостатка кислорода. Моей мести было достаточно, чтобы обуздать жажду насилия и сломанных костей.

Но она никогда не прогонит страх увидеть смерть моей матери или как-то отомстить за ее жизнь. Я сделала это, потому что они заслуживали расплаты за содеянное, но это ничего не изменило.

И никогда не могло ничего изменить.

Мои колени шатаются, и я стою на ногах всего секунду, прежде чем тонкая рука Тэтчера обвивается вокруг моей талии, а другая обхватывает мои ноги и поднимает меня с земли.

Одним элегантным движением я оказываюсь в его объятиях. Прохлада его тела отгоняет мысли, которые, кажется, пожирают меня заживо, когда в голове пустыня. В его объятиях я не одна.

Я смотрю на его лицо, на его челюсть, и он ничего не говорит, просто несет меня на руках, как будто я ничего не вешу, как будто это обычная вещь, которую мы делаем каждый день.

— Перестань так на меня смотреть.

Я борюсь с улыбкой, бросая взгляд вниз. — Хорошо. — Прогулка к дальней левой стороне дома проходит тихо, я прижимаюсь ухом к его груди, считая удары его сердца. Это идеальный ритм, просто правильное количество давления, устойчивый и здоровый темп. Этот звук успокаивает меня.

У меня очень мало здоровых эмоциональных воспоминаний.

Например, когда люди чувствуют знакомый запах или вдруг вспоминают неловкий случай в школе, и ты снова и снова чувствуешь стыд. Или, может быть, прилив сил от победы в игре, в которую вы играли. Это более сильное чувство, чем просто воспоминание, которое вы просто вспоминаете. Эти триггеры дают вам возможность снова пережить те случаи.

Но у меня все по-другому. Все мои триггеры связаны с воспоминаниями, которые меня пугают и злят.

Один запах или взгляд, и я снова переживаю самую ужасную ночь в своей жизни. Я больше не в классе и не читаю книгу у себя дома, я в шкафу, снова наблюдаю, как умирает моя мать.

Я смутно понимаю, что нахожусь в классе, что люди могут смотреть, но Генри стоит на коленях над телом моей матери, убивая ее, а я ничего не могу с этим поделать, не могу ни вздохнуть, ни успокоиться. В то время как мир движется вокруг меня. Я заперта в снежном шаре, переживая свою травму.

Единственное, что вытащило меня обратно, единственный человек, который расколол этот снежный шар, — это Тэтчер.

Он ничего не делает физически, но каждый раз, когда он приходит в эти видения, все становится лучше. Когда он входит в спальню моей матери, я забываю обо всем остальном и цепляюсь за него, позволяя его воспоминаниям заставить меня чувствовать себя в безопасности, успокоить меня, пока я не вернусь к реальности.

Для всех остальных он — их худший кошмар, но он всегда пробуждал меня от моего.

Когда мы входим в его дом, там почти темно и я едва могу разглядеть кухню и дорогие диваны в гостиной. Мы поднимаемся по ступенькам, а затем идем дальше. Все вокруг как в тумане, пока он идет по длинному коридору.

Дверь в его спальню открывается с легкостью, его тело поворачивается в сторону, чтобы я не ударилась головой о раму. Комната Тэтчера — это все, чего я ожидала, но в то же время совсем не то.