Сделав свою работу - то есть усугубив их, Угум был уже у Ламба, и вместе они нацелились на педантов. Те оказались интеллигентами, так что первым делом у них развязались языки. По цепочке причин и следствий сигнал проскочил, как по проводу. Хозяин лавки уже был хмурый, а скоро сделался и злой: теперь он точно не собирался лезть за словом в карман.

  - Позолота всегда позолота, - произнес один из педантов - лучше позолота, чем деньги из дерева. Как еще говорят, деревянные.

  - Да, как вы верно заметили, коллега, бумага имеет древесное происхождение.

  - Поэтому целиком с Вами согласен, что металл - более основательное вложение. Но хоть и вес у этой позолоты близок к настоящему. Но сам товар бутайский - а их активы теперь токсичны. Пожалуй, даже трогать их нельзя.

  - Да, бутайское от греха подальше мы не возьммем.

  -- Ну и что - что бутайское ? - вскипел хозяин, - Закон пока не запрещает. Амбукс только планирует запретить. Мудила. Не из Буссии, и то спасибо! Радуйтесь! Или ищите другую позолоту! - похоже, до владельца лавки добил один из пассов.

  - Из Буссии товаров и не бывает! - огрызнулся один из педантов, - Там ничего не производят. Учите экономику. Кроме хмельной браги, оттуда не завозят ничего.

  - Не скажи. Еще холодно из-за Буссии стало! Раньше можно было согреться хмельной брагой, а теперь...

  - Холодно из-за страны стать не может, - отрезал один из педантов, . - Погляди, где Буссия - а где мы. Географию учите, а не только экономику.

  Четверо четких хмурых парней почему-то оказались поблизости. Усугубление без большого промедления действовало и на них. Но прочему оно привело их сюда? На это совершенно не рассчитывал Угум.

  - Буссия еп! - выпалил четкий, вваливаясь за дверь.

  - Да, Буссия - еп! и Бутай еп. Бутай и Буссия теперь заодно!

  От таких новостей опешил даже Угум.

   А с Ламбом случилось что-то невообразимое: он собрался удирать. Самому первому ему пришло в голову, что сейчас начнется драка.

  - Я тебе говорю бутайское убери! А иначе я сам все переверну.

  - Что ты такой дерзкий? Что тебе сделала позолота?

  - Холодно, голодно, мерзко, а все Буссия виновата и Бутай.

  Хозяин умел защищаться. Торговцам позолотой приходится это делать. Грабители

  всегда были неравнодушны к драгоценному полуметаллу. Чтобы ставить их на место,

   в нише за торговой стойкой имелась горючая смесь.

  Прибегнуть к ней хозяин решился, когда осознал, что сможет вынести этот риск.

   Про позолоту известно, что она не горела, а если с ней чего и случалось, так то, что она иногда сбивалась ногтем. Пожар был для нее не так страшен. Тем более, что с помощью бутайских технологий можно было позолотить испорченное назад.

  Ламб и Угум почувствовали угрозу первыми. Но мысли их сразу разошлись. Старший усугубитель готов был воспользоваться своим опытом - он ринулся прочь из рынка, минуя стражу, в сторону одного из проулков, которыми только что пробрался. Как выяснилось, он всегда держал в уме дорогу к бегству. Угуму такая предусмотрительность и не снилась. Он бросился наобум, завяз в узком проходе и выбрался на широкие ряды как раз, когда те охватил пожар. Это хозяин привел свою угрозу в исполнение и поджег лавку с позолотой.

  Из-за него все вокруг перешли на бег. Удирать пришлось в кутерьме и пелене такой силы, какой Угум еще не видывал. В толпе спасавшихся он вскоре опередил всех. Угум бежал быстрее, чем остальные, пользуясь всем, что имел. Обычно у усугубителей пустые животы и тонкие ноги, а значит, бежать они могут налегке.

   Спасая свою жизнь и выжимая все из сноровки, Угум выбрался за ограду рынка - и поспешно выдохнул, благодаря Бога и богов за удачу.

  Тут и раздался взрыв, от которого не спасешься. Последние мгновения Угум размышлял, как такое возможно, когда не изобретен даже порох, а потом его оставили все мысли. Блаженство нахлынуло так полновесно, что Угум аж потянулся и подумал ,что выспится. В самом деле, это было недурно, но не тут-то было: что-то засвербило, заныло, зазудело. Что-то выталкивало Угума из блаженства назад.

  Глаза усугубителя широко раскрылись, и оказалось, что они еще неплохо видят, Угум недоверчиво повел ими и обнаружил, что рынка нигде не было видно. От страшной мысли об этом усугубитель подскочил и заозирался. Ладно рынок. Черт и черти с рынком. Само место казалось ему незнакомым. События, похоже, принимали не только неприятный, но и непредвиденный оборот.