© Игумен Варлаам (Борин), текст, 2023

© Шлапак Н., Шлапак К., иллюстрации, 2023

© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2023

– Тритоша! – ласково звал Тритон-отец только что народившегося сына.

– Тот не отзывался, морщился, щурился, крутил головой и всем своим видом выражал, что вполне доволен совершившимся событием.

Вода вокруг бурлила, жила. Сине-лазурные волны с розовыми гребешками искрились в свете, проникавшем сквозь толщу воды и доходившем до самого дна. Снизу поднимались крупные пузыри и мелкие пузырики, заполняли всё пространство и на поверхности молниеносно превращались то в зеленоватый, то в ярко-голубой свет.

Который был хорош зело!

Желанный и безмерно любимый Тритон чик радовался Божьему миру и своему появлению в нём. Быстро рос. Плавал, плескался, чутко слушал ласковый зов отца и постоянно улыбался – открыто и чистосердечно.

А как не радоваться-улыбаться?! Этот свет питал его душу, наполнял и приобщал к чему-то высшему, чего сам юнец ещё не осознавал.

Подрастающему Баритончику нравилось всё!

Окружающий мир блистал красотой и неиссякаемым разнообразием. Каждый встречный виделся ему совершенством. Ни в ком и ни в чём не было никаких недостатков или изъянов. Сердце Баритончика ничем не омрачалось, и потому ощущение счастья ни на миг не угасало в нём.

– Тритона! – не переставал умиляться отец Тритон, любуясь сыном.

– Отец! – благодарно отзывался сынок, с нескрываемым восторгом взиравший на родителя.

И взаимная любовь их была безмерна.

Свет был для Баритончика, несомненно, хорош! Потому что не видел он в нём никакой тьмы.

А дело было в том, что при рождении Тритон-отец подарил сыну особые очки. Ведь тритоны от природы весьма подслеповаты. А что можно увидеть туманным, неверным зрением? Только искажённую картину мира. Вот, чтобы Тритончик не страдал от этого, отец надел на него чудесные очки любви, которые любую тьму превращали в дивный свет. Юный Тритончик так свыкся с ними, что совсем не замечал их. Более того, ему казалось, что взгляд через очки – это и есть его настоящее зрение.

Из преданий Тритон-отец знал, что изначально в сотворённом прекрасном и совершенном мире зрение у тритонов было правильным, все видели друг друга в чистом, незамутнённом свете.

Однако случилась беда.

Один из тритонов возомнил себя равным Царю Природы, сотворившему пруд и лес, небо над ними и всех живых существ, и не просто возмечтал о самостоятельности, а стал жить так, будто никакого Царя нет совсем.

– Что же Царь не поставил этого тритошку на место? – спросил наш Тритоша, когда отец рассказал ему эту историю.

– Можно сказать, по любви. А можно сказать, что поставил – оставив на том месте, куда он сам себя возвёл. Главное, добрый Царь Природы не отобрал у него свободу! Которой тритоны в конечном счёте должны были научиться пользоваться правильно: не во вред себе.

– И научились?

– До сих пор каждый из нас учится этому. И тебе предстоит…

Но Тритончик уже устал от рассуждений, ёрзал на месте, чесал себе то голову, то хвост, и ему не терпелось скорее убежать. У него же и так всё шло складно и удачно, о чём тут говорить!

Хорошее отношение ко всем с его стороны привело к тому, что и окружающие платили ему тем же.

– Какой добрый у нас Тритончик! – восхищалась грациозная Зелёная Ящерка.

– Какой он понимающий! – добавлял чуткий в дружбе Агам – рыжая «бородатая» ящерица.

– Общение с ним доставляет настоящую радость! – утверждали Хамелеон и Саламандра. – Кто ещё сможет так искренне разделить радость или горе, посочувствовать?!

Но однажды…

Тритончик шёл, насвистывая песенку, восхищался радугой, замостившей небо после тёплого дождя, друзьями, с которыми только что веселился, а заодно и собой. Не заметив глинистого обрыва, он оступился и упал с него. Летел незадачливый певец недолго, перекувырнулся всего раза два, но, поднявшись на ноги и отряхнув налипшую грязь, почувствовал: что-то изменилось. Принялся он оглядываться, всматриваться в кусты и деревья, росшие по берегу пруда. Картина была зыбкой и нечёткой.

Небесная глубина с радужными красками оказалась недоступной.

Он пытался присмотреться внимательнее, пошарил вокруг и с грустью понял: его чудесные очки безвозвратно потеряны.

«Что же отец не предупредил меня! – пришла ему первая мысль. И тут же вторая: – Почему он не прикрепил их как следует!»

С этого момента жизнь Тритоши превратилась в постоянное недовольство, беспокойство и муку. Ведь настроение любого тритона во многом зависит от того, что его окружает.

Вода вокруг не бурлила и будто не жила. Только илистая муть поднималась со дна, делая волны непрозрачно-коричневыми. Ленивые пузыри всплывали то тут, то там, лопались на поверхности и распространяли гнилостный запах. Солнечные лучи тонули в толще воды, теряя способность обогащения действительности красками и теплом.

Всё виделось подслеповатому Тритоше в самом неприглядном свете.

И этот свет, который стал для Тритончика сплошной тьмой, омрачал его душу. Он перестал улыбаться.

Захочет он пойти в гости к Агаму, и тут же ему приходит мысль: «О чём с ним разговаривать?! Он же абсолютная бестолочь! И вообще, как такого урода земля носит? Круглое, как цилиндр, туловище, с головы до хвоста – длинные изогнутые шипы, а поперёк горла – борода из шипов. Прямо динозавр какой-то… в миниатюре! А в разговоре ставит себя, вроде скромный и покорный, а будто царь! Все должны крутиться вокруг него и приносить дары: внимание, похвалу, любовь».

И так усиленно он утверждался в дурных мыслях, что никакого общения с Агамом уже и быть не могло.

Соскучится он по Зелёной Ящерке, и тут же другое чувство отвращает его: «До чего же противна эта вечно извивающаяся Ящерка! Ни обнять её, ни понять. А то замрёт как истукан, словно неживая. Никогда не знаешь, что у неё на уме»… Его начинало раздражать всё, чем он прежде так восхищался: и её округлённое с боков тело, и хрупкий хвостик, и миниатюрные, накрашенные ярко-красным, местами уже облупившимся лаком коготки на лапках. И вместо душевного расположения и даже любви, которые он прежде испытывал к Ящерке, его сердце заполняла жгучая ненависть.

Подходил к нему бесхитростный Хамелеон, с которым они всегда и неизменно находили общий язык, звал порезвиться, побегать-поплавать.

– О, Хамелеон! – хватался за голову ожесточившийся Тритоша и начинал упрекать бедного товарища в постоянной изменчивости (хотя и сам, как мы видим, имел к этому большую склонность). – Ты как всегда: и нашим, и вашим. То ты такой, то сякой. Один обман и дурёж!

Растерянный Хамелеон не узнавал приятеля. Он же всегда старался угодить ему, да и всем другим. А тут!.. Что такое с ним случилось?

– А Саламандра? – не унимался Тритоша. – С виду ящерица, а потрогаешь – одна слизь! Фу!

Так он критиковал и ругал всех, будто специально, чтобы ни у кого не оставалось даже надежды на дружбу с ним.

Все бывшие друзья прекратили общение с Тритончиком, и вскоре он остался один.

И тогда всю свою нелюбовь, которую прежде выплёскивал на ближних, Тритоша обратил на… себя.

И его душу охватил полнейший мрак.

Однако очки любви, несмотря на их безвозвратную утрату, проявили чудесное действие ещё раз. Или это добрый Царь не мог оставить своё создание на произвол судьбы?..

Тритошу вдруг потянуло к отцу. Он вспоминал разговоры с ним, вспоминал его любящий взгляд и надеялся, а может, даже и чувствовал, что эта любовь никуда не ушла, не пропала, и ему очень хотелось ощутить её, оказавшись в её животворных лучах.