Хотя…

***

В это же время, в Малфой-мэноре, Темные силы в составе скоропостижно воскресшего Волдеморта и некоторого количества потомственных аристократов разной степени вменяемости тоже без дела не сидели.

У них в самом разгаре был добровольно-принудительный мозговой штурм на тему: а что дальше делать-то, собственно?

Правда, штурмовал в основном Волдеморт, остальные все больше делали вид. Потому как у некоторых (вроде Сивого, МакНейра и Петтигрю) штурмовать было особо нечем, другим (вроде Малфоев, Ноттов и Гринграссов) особо незачем, а остальные (вроде Лестренджей в количестве трех штук) вообще не понимали, чего тут штурмовать, когда есть такое универсальное изобретение, как Авада.

Но у Темного Лорда на этот счет было другое мнение.

Потому что Авада — это, конечно, прекрасно, но только чтобы стать полноправным правителем магической Британии, надо бы иметь, кем править. Стало быть, массовая бойня отменяется, остается сплошная скучная политика.

С другой стороны, просто сесть в кресло министра и объявить себя самодержцем Волдеморт тоже не мог — ибо Дамблдор.

Старик со своим ощипанным Орденом одним своим существованием капитально осложнял ему жизнь, и поэтому первым делом от Светоча и его шайки-лейки нужно было избавиться.

Но как?

Вот тут Волдеморт неизменно впадал в ступор, потому что хорошо помнил, чем закончилось его последнее противостояние с фениксовцами и понимал, что переть напролом — себе дороже.

А значит, надо действовать хитро. И, желательно, чужими руками…

— О! — измученное тяжким интеллектуальным трудом чело Волдеморта неожиданно просветлело.

Все остальные, успевшие забыть, зачем они, собственно, собрались, так перепугались радостного оскала начальства, что аж позеленели, а особенно впечатлительные даже хлопнулись в обморок.

Волдеморт, окинув критическим взглядом сторонников своих, вздохнул.

Хлипкий нынче Пожиратель пошел… прям стыдно, честное слово!

***

— Воу! — невольно вырвалось у Поттера в первую секунду при виде лица ректора. Если, конечно, то, что скрывалось под капюшоном вообще можно было назвать лицом. Но почти сразу на смену первому шоку пришел исследовательский азарт. — А что это с вами?

Забыв обо всем, в том числе и о правилах приличия, он вскочил со стула и навис над столом, разглядывая во всех деталях открывшуюся перед ним картину. А посмотреть было на что. И сразу становились ясны причины, по которым ректор предпочитал не появляться на публике без капюшона.

У него фактически не было половины лица.

То есть был почти нормальный подбородок, рот, левая щека и глаз, а с правой стороны все это по диагональной линии переходило в голый череп с мерцающим в провале глазницы черным огоньком. А в том месте, где живая плоть переходила в неживую, через всю голову тянулась тонкая металлическая полоса, густо покрытая мелкими руническими символами.

— У-у, — Поттер наморщил нос. — Что это — проклятие? Необратимое, да? А зачем эта полоска?.. Погодите! — он вдруг осекся и плюхнулся обратно на стул. — Вы сказали, что мы родственники?

Ректор криво усмехнулся и снова накинул на голову капюшон.

— Любопытная расстановка приоритетов. Пожалуй, отвечу по порядку. Да, это проклятие, и да, оно необратимо. А полоса, о которой ты спрашивал, сдерживает дальнейшее его распространение. Что же касается наших родственных связей, то они действительно есть, хоть и весьма призрачны. Я, как и ты, являюсь потомком знаменитых братьев Певерелл. Только твой род ведет свое начало от Игнотуса, а мой от Кадма.

Гарри на мгновение подвис.

— От Кадма… О, я знаю, вы из Гонтов, да?

— Вижу, ты интересовался своей родословной…

— Шутите? — Поттер фыркнул. — Я еще на первом курсе раскопал все, что можно было раскопать.

— Как и я в свое время, — хмыкнул ректор.

На мгновение в кабинете повисла тишина, а затем Поттер вдруг слегка прищурился.

— Но вы же меня не о предках поболтать позвали, правда?

— Правда, — легко согласился ректор, откидываясь на спинку кресла. — Я позвал тебя, чтобы предложить тебе одно не совсем стандартное задание…

***

— Некроманты?!

Вот уж чего-чего, а такого поворота событий последователи Светлейшего точно не ожидали.

— У вас есть другие предложения? — Дамблдор был спокоен, как чучело удава.

А чего ему дергаться-то, с другой стороны? Он ждал от орденцев инициативы, не проявили — сами виноваты!

Орденцы, в свою очередь, мучились неразрешимой дилеммой.

Вроде и нехорошо как-то ради победы над темным магом просить помощи у еще более темных магов, но больно уж привлекательной была возможность спихнуть всю грязную работу на кого-нибудь другого!

Да и вообще — Дамблдор сам предложил, а кто они такие, чтобы с Мудрейшим спорить?

— А они согласятся? — наконец сформулировал относительно нейтральную позицию Блэк.

Он бы вот на месте этих самых некромантов послал бы Светоча куда подальше.

Но Дамблдор был настроен оптимистично.

— Договориться можно с кем угодно, мальчик мой! Здесь главное — найти правильную мотивацию!

***

А вот в рядах противоположной стороны смелая идея начальства никаких дискуссий не вызвала.

Что ни говори, а совесть у Пожирателей отличалась особенной гибкостью, а когда нужно и вовсе впадала в кому, поэтому предложение свалить проблему на чужие плечи была воспринята на ура.

Один Люциус Малфой всеобщей радости не разделял, мысленно подсчитывая убытки. Потому что идея-то Лорда, а вот оплачивать работу неизвестных некромантов придется ему.

Если, конечно, Лорду вообще удастся с ними договориться.

***

— То есть… вы даете мне полный карт-бланш? — недоверчиво уточнил Поттер, выслушав суть предложения.

Ректор развел руками.

— Сам понимаешь, заказ специфический. Разборки между магами — не наш профиль, но мне показалось, что именно тебе это задание могло бы быть интересно.

— Значит, все переговоры…

— Полностью на тебе. Магам пообещали только организовать встречу со специалистом. Впрочем, если это дело тебе не интересно, можешь отказаться, я настаивать не стану.

Поттер задумчиво почесал бровь и хмыкнул.

— Ну почему не интересно? Это явно веселее, чем гонять упырей и болотников.

— Так ты согласен? — ректор усмехнулся.

— Я согласен встретиться с ними, — Гарри пожал плечами. — А там посмотрим.

— Что ж, в таком случае, место и время встречи тебе сообщат позже. У меня все.

Поттер молча кивнул и, поднявшись со стула, направился к выходу из кабинета. Но уже у самой двери вдруг обернулся.

— Один вопрос…

— Да? — ректор слегка наклонил голову.

— Если все получится, мне зачтут это задание, как преддипломную практику?

========== Орден Феникса ==========

— Поттер! Эй, Поттер! Гарри!!!

— А? — из-под подушки вынырнула всклокоченная голова и заморгала сонными глазами.

С трудом сфокусировавшийся взгляд обежал полутемную спальню и остановился на стоящем возле кровати Тиссе.

— Шесть утра. Ты просил тебя разбудить.

— Наглая клевета! Это был не я, — простонал Поттер, рухнув обратно на подушку.

— Да ну? — Тисс хитро прищурился. — А у кого сегодня важные дела?

— К Некросу их! Мне лень.

— Ну, лень, так лень, — философски пожал плечами Тисс. — Только маги расстроятся…

— Бли-и-ин! — Поттер спешно выкопался из-под одеяла и протер глаза. — Маги же!

— Ты что, забыл про встречу? — Тисс поднял брови.

Поттер мученически закатил глаза.

— Вот только не надо на меня так смотреть! У меня две курсовые, три практические, отработки у Грант и Грэм с его «гениальными» идеями. И я вообще не обязан помнить про каких-то левых магов и их…

Его вдохновенную тираду прервала распахнувшаяся дверь спальни и неприлично довольная физиономия Грэма.

— Поттер! Хорошо, что ты уже встал! У меня появилась гениальная идея!

Сарказм в зеленых глазах был почти осязаемым.